Từ Học viện HAGL Arsenal JMG năm 2007, quyết định đưa HLV Park Hang-seo về Việt Nam năm 2017 đến những sân chơi quốc tế dành cho U14, U23 tại Gia Lai năm 2026, bầu Đức vẫn theo đuổi một quan điểm nhất quán: muốn bóng đá Việt Nam đi xa, phải đầu tư cho thế hệ kế tiếp.
Có người làm bóng đá để tìm kiếm danh hiệu, có người muốn xây dựng một CLB mang tên tuổi của mình. Với bầu Đức, những mục tiêu ấy từng hiện diện, nhưng chặng đường hơn 20 năm cho thấy ông còn theo đuổi một khát vọng rộng hơn: đóng góp cho bóng đá Việt Nam bằng những gì mình có thể làm, từ đào tạo cầu thủ, tìm người dẫn dắt đội tuyển đến mở ra các sân chơi quốc tế tại Gia Lai.
Giải U23 quốc tế Gia Lai VTV Cup 2026 là bước tiếp nối trong cách bầu Đức đầu tư cho bóng đá Việt Nam. Bốn đội U23 Việt Nam, Thái Lan, Qatar và Singapore sẽ cùng hội tụ tại Pleiku, với phần thưởng 100.000 USD dành cho nhà vô địch và tổng giá trị giải thưởng lên đến 4 tỷ đồng.
Nhưng điều bầu Đức hướng đến không chỉ là những khoản tiền thưởng. Ông muốn tạo ra một sân chơi đủ chất lượng để các đội có cơ hội thi đấu, tích lũy kinh nghiệm và chuẩn bị cho những mục tiêu dài hạn. Với ông, giá trị của giải đấu còn nằm ở những gì các cầu thủ thu nhận được sau mỗi trận đấu.
Những cánh cửa mới cho bóng đá Việt Nam
Bầu Đức đến với bóng đá chuyên nghiệp năm 2001, cùng Hoàng Anh Gia Lai. Hai chức vô địch V-League liên tiếp năm 2003 và 2004 đưa đội bóng phố núi trở thành hiện tượng. Nhưng dấu mốc thể hiện rõ hơn tầm nhìn dài hạn của ông xuất hiện năm 2007, với sự ra đời của Học viện bóng đá HAGL Arsenal JMG.
Trong bối cảnh bóng đá Việt Nam chưa có nhiều mô hình đào tạo trẻ theo tiêu chuẩn quốc tế, bầu Đức đưa chuyên gia nước ngoài đến Gia Lai, xây dựng cơ sở huấn luyện và tuyển chọn những cầu thủ nhỏ tuổi. Ông chấp nhận đầu tư nhiều năm trước khi có thể nhìn thấy thành quả.
Lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn tạo nên một hiện tượng. Đội tuyển U19 Việt Nam với nòng cốt là cầu thủ HAGL JMG từng làm đầy khán đài, khơi dậy sự quan tâm của công chúng dành cho bóng đá trẻ. Sau đó, nhiều cầu thủ tiếp tục góp mặt ở các đội tuyển quốc gia.
Không thể quy mọi thành quả của bóng đá Việt Nam cho một học viện hay một cá nhân. Nhưng HAGL Arsenal JMG đã góp phần thay đổi cách nhìn về đào tạo trẻ: muốn có cầu thủ giỏi, phải đầu tư từ nhỏ, có phương pháp huấn luyện phù hợp và tạo điều kiện thi đấu thường xuyên. Bầu Đức cũng không muốn những cầu thủ của mình chỉ quanh quẩn ở Gia Lai. Ông tìm cơ hội để họ ra nước ngoài, tiếp xúc với môi trường bóng đá khác.
Những cầu thủ trưởng thành từ học viện Hàm Rồng cũng là cách bầu Đức đưa bóng đá Gia Lai đóng góp trực tiếp cho các đội tuyển quốc gia.
Ông Park, bầu Đức và những cuộc hẹn ở Pleiku
Năm 2017, bầu Đức tiếp tục tạo dấu ấn khi góp phần đưa HLV Park Hang-seo đến với bóng đá Việt Nam. Ông cùng đại diện VFF sang Hàn Quốc đàm phán, đồng thời cam kết chi trả toàn bộ tiền lương cho nhà cầm quân người Hàn Quốc trong hợp đồng đầu tiên với VFF, kéo dài từ tháng 10-2017 đến tháng 1-2020. Đây không phải khoản đầu tư để HAGL có thêm cầu thủ hay danh hiệu, mà là sự đóng góp trực tiếp cho đội tuyển quốc gia.
Những thành công sau đó đã đi vào lịch sử bóng đá Việt Nam: á quân U23 châu Á 2018, vô địch AFF Cup 2018, vào tứ kết Asian Cup 2019 và lần đầu góp mặt ở vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á. Đội tuyển có một thế hệ cầu thủ tạo được dấu ấn, còn người hâm mộ tìm lại sự hào hứng với bóng đá nước nhà.
Thành công ấy thuộc về ông Park, các cầu thủ, ban huấn luyện, VFF và nhiều cá nhân, tổ chức khác. Nhưng vai trò của bầu Đức trong việc mở ra mối duyên giữa bóng đá Việt Nam với nhà cầm quân Hàn Quốc là điều không thể bỏ qua.
Giữa ông Đức và ông Park còn có tình cảm vượt ra ngoài quan hệ công việc. Họ cùng chia sẻ tình yêu bóng đá và sự trân trọng dành cho cầu thủ trẻ. Việc ông Park tiếp tục đồng hành trong các hoạt động bóng đá tại Gia Lai năm 2026 cho thấy mối gắn bó ấy vẫn được duy trì.
Ảnh: HAGL
Tháng 5-2026, Festival bóng đá quốc tế U14 Gia Lai quy tụ 12 đội, gồm 5 đại diện Việt Nam và 7 đội nước ngoài. Các trận đấu diễn ra tại sân Pleiku và Trung tâm Huấn luyện Hàm Rồng, đem đến cơ hội để cầu thủ trẻ trong nước gặp gỡ những đối thủ đến từ nhiều nền bóng đá.
Từ U14 đến U23, Gia Lai đang có thêm những hoạt động quốc tế ở nhiều cấp độ. Bầu Đức không chỉ muốn đào tạo cầu thủ trong phạm vi học viện; ông còn muốn tạo môi trường để các đội trẻ Việt Nam thường xuyên được thi đấu với bạn bè quốc tế ngay trên sân nhà.
Giải U23 Gia Lai VTV Cup 2026 tiếp nối tinh thần ấy. Với U23 Việt Nam, đây là dịp chuẩn bị cho những nhiệm vụ quốc tế. Với Thái Lan, Singapore và Qatar, giải cũng là cơ hội rà soát lực lượng, thử nghiệm nhân sự và tích lũy kinh nghiệm.
Bốn đội đến Pleiku không chỉ để tranh cúp vô địch, tranh tiền thưởng. Họ cùng xem đây là cơ hội chuẩn bị cho tương lai của bóng đá nước mình. Bốn đội đến Pleiku không chỉ hướng đến chiếc cúp vô địch và tiền thưởng. Với mỗi đội, đây còn là cơ hội chuẩn bị lực lượng, tích lũy kinh nghiệm cho những mục tiêu phía trước.
Đó là điểm gặp nhau giữa các đội tham dự và phương châm làm bóng đá của bầu Đức: sân chơi cần được tạo ra để cầu thủ tiến bộ, chứ không chỉ để tìm nhà vô địch.
Hơn 20 năm qua, con đường của bầu Đức không chỉ có thành công. HAGL từng thăng hoa rồi trải qua những mùa giải khó khăn. Mô hình đào tạo của học viện cũng có giới hạn; không phải cầu thủ nào được đào tạo cũng đi đến đỉnh cao. Nhưng những thăng trầm ấy không xóa đi giá trị của lựa chọn đầu tư cho bóng đá trẻ.
Một người làm bóng đá không chỉ được đánh giá bằng danh hiệu của CLB. Những cầu thủ được đào tạo, cơ hội được mở ra và đóng góp cho đội tuyển quốc gia cũng là thước đo quan trọng. Bầu Đức đã có lúc phải thu hẹp tham vọng ở đội một HAGL, nhưng ông vẫn dành sự quan tâm cho những sân chơi trẻ.
Pleiku từng là nơi ông xây dựng một đội bóng để làm rạng danh Gia Lai. Hai thập niên sau, nơi ấy tiếp tục trở thành điểm hẹn của bóng đá trẻ quốc tế. Một giải đấu không thể lập tức thay đổi diện mạo bóng đá Việt Nam, một festival cũng không thể ngay lập tức tạo ra thế hệ cầu thủ xuất sắc. Nhưng nếu những sân chơi như thế được duy trì, cầu thủ sẽ có thêm cơ hội thi đấu, học hỏi và tích lũy.
Với bầu Đức, 100.000 USD dành cho nhà vô địch có lẽ chưa phải phần thưởng lớn nhất. Nó nằm ở những cầu thủ có thêm nơi để chơi bóng, những đội tuyển có thêm cơ hội chuẩn bị và Gia Lai tiếp tục góp sức cho tương lai bóng đá Việt Nam.
Hai mươi năm trước, ông bắt đầu từ một giấc mơ ở Pleiku. Đến hôm nay, giấc mơ ấy vẫn chưa dừng lại.
