Ngày 11/11/2026, thông tin cơ quan điều tra triệt phá đường dây đánh bạc dưới hình thức dàn xếp tỷ số, có sự tham gia của thành viên ban huấn luyện và cầu thủ CLB Long An, phủ bóng lên đội bóng từng là niềm tự hào của bóng đá phía Nam. Theo thông tin điều tra, một số thành viên ban huấn luyện và cầu thủ bị xác định có liên quan đến việc dàn xếp tỷ số, phục vụ cá cược.
Hai trận đấu được nêu trong vụ việc là Long An thua Quy Nhơn 1-4 ở giải hạng Nhất ngày 3/10/2025 và thua Nam Định 0-2 tại Cúp quốc gia ngày 23/11/2025. Vụ việc không chỉ làm tổn hại danh dự CLB mà còn đặt ra câu hỏi về trách nhiệm của những người được giao bảo vệ sự trung thực trong thi đấu.
Trong lúc bóng đá Long An đối diện với vụ việc tiêu cực, sân vận động từng là biểu tượng của đội bóng cũng không còn hiện diện trên bản đồ bóng đá chuyên nghiệp. Trận hòa 1-1 với Bình Minh Sài Gòn ở vòng 7 giải hạng Nhất, ngày 7/11/2026, được xem là trận đấu cuối cùng của đội nhà tại sân bóng này trước kế hoạch tháo dỡ. Một số khán giả nán lại, tìm gặp Phan Văn Tài Em để chụp ảnh kỷ niệm. Hình ảnh ấy gợi lại những năm tháng sân Long An từng là điểm hẹn của người hâm mộ.
Đó là nơi Gạch Đồng Tâm Long An viết nên một trong những chương rực rỡ của bóng đá Việt Nam. Dưới sự đầu tư của bầu Thắng và tài cầm quân của HLV Henrique Calisto, đội bóng vô địch V-League hai mùa liên tiếp 2005 và 2006. Những Phan Văn Tài Em, Nguyễn Minh Phương cùng các đồng đội tạo nên tập thể có bản sắc, đủ sức cạnh tranh với mọi đối thủ.
Hai thập niên sau, Long An đã rời V-League từ năm 2017 và chưa thể trở lại. Sân vận động cũ xuống cấp, đội bóng phải tính phương án thi đấu ở địa điểm khác. Một công trình có thể được thay bằng không gian đô thị mới, nhưng ký ức về những ngày khán đài kín người không dễ thay thế.
Sự tương phản ấy khiến câu chuyện Long An vượt ra ngoài một vụ tiêu cực hay việc tháo dỡ sân bóng: một trung tâm từng đứng trên đỉnh cao nay chật vật duy trì sự hiện diện ở sân chơi chuyên nghiệp.
Một thời vang bóng
Long An không phải địa phương duy nhất ở miền Tây trải qua sự đổi thay ấy. Đồng Tháp, An Giang và Cần Thơ đều từng có vị trí riêng trong lịch sử bóng đá Việt Nam, từng sở hữu đội bóng đủ sức tạo dấu ấn ở các giải đấu quốc gia.
Đồng Tháp từng là thế lực của bóng đá Việt Nam, với hai chức vô địch quốc gia năm 1989 và 1996. Đồng Tháp từng đào tạo nhiều cầu thủ nổi tiếng như Huỳnh Quốc Cường, Trần Công Minh, Phan Thanh Bình, Nguyễn Quý Sửu, Đoàn Việt Cường… Những danh hiệu ở các giải trẻ sau đó tiếp tục nuôi hy vọng về sự trở lại của đội bóng.
Nhưng năm 2020, vụ 11 cầu thủ U21 Đồng Tháp tham gia cá cược, dàn xếp trận hòa 1-1 với U21 Vĩnh Long ở vòng loại giải U21 quốc gia đã gây chấn động. Huỳnh Văn Tiến bị cấm tham gia hoạt động bóng đá 5 năm, 10 cầu thủ còn lại nhận án phạt 6 tháng. Nhiều người trong số họ thuộc lứa từng vô địch U19 quốc gia năm 2018, được kỳ vọng trở thành lực lượng kế cận.
Hệ lụy không chỉ là tổn thất danh dự. Đồng Tháp mất một nhóm cầu thủ có thể đóng góp cho đội một, trong lúc nguồn lực và sức cạnh tranh ngày càng hạn chế.
An Giang cũng từng là biểu tượng bóng đá miền Tây, có đội bóng mạnh, hiện diện lâu năm ở các giải quốc gia và đóng góp nhiều cầu thủ cho bóng đá Việt Nam.
Năm 2013, An Giang giành quyền trở lại V-League sau 16 năm vắng bóng. Chiến thắng 6-4 trước QNK Quảng Nam trong trận quyết định đưa đội bóng trở lại sân chơi cao nhất, thắp lên kỳ vọng về một trung tâm bóng đá miền Tây. Niềm vui ấy chỉ kéo dài một mùa. An Giang xuống hạng sau V-League 2014, rồi đội bóng chuyên nghiệp giải thể trong bối cảnh khó khăn tài chính và thiếu nhà tài trợ.
Sân vận động An Giang cũ cũng được tháo dỡ năm 2021, trong lúc phương án xây dựng sân mới chưa thành hình. Đội bóng phải tính đến chuyện tập luyện, thi đấu ở những địa điểm khác. Cơ sở vật chất thiếu ổn định càng làm nổi rõ sự mong manh của bóng đá địa phương.
Cần Thơ từng là đại diện miền Tây ở V-League, sở hữu sân vận động có sức chứa lớn và nuôi tham vọng trở thành trung tâm bóng đá của khu vực. Nhưng đội bóng rời giải đấu cao nhất năm 2018, rồi chưa tìm được con đường trở lại vị thế cũ.
Bốn địa phương, bốn câu chuyện khác nhau; điểm chung là những đội bóng từng đại diện cho niềm tự hào miền Tây đều không còn vị trí trong nhóm cạnh tranh cao nhất.
Những đổ vỡ
Sự sa sút của bóng đá miền Tây không thể chỉ được giải thích bằng những vụ tiêu cực hay vài mùa giải thất bại. Phía sau đó là sự thay đổi về nguồn lực đầu tư, cách tổ chức bóng đá, chất lượng đào tạo trẻ và khả năng duy trì đội bóng chuyên nghiệp.
Long An từng có bầu Thắng, Đồng Tháp có những thế hệ cầu thủ được đào tạo bài bản, An Giang trở lại V-League với nhiều kỳ vọng, Cần Thơ sở hữu sân vận động lớn. Nhưng những lợi thế ấy lần lượt mất đi, khiến bóng đá địa phương ngày càng khó duy trì sức cạnh tranh.
Một CLB chuyên nghiệp không thể tồn tại chỉ bằng ký ức về những chức vô địch. Đội bóng cần nguồn tài chính ổn định, bộ máy điều hành có trách nhiệm, lực lượng kế cận và kế hoạch phát triển dài hạn. Đào tạo trẻ cũng không thể chỉ chạy theo thành tích ở một vài giải đấu.
Các vụ việc ở Đồng Tháp và Long An đặt ra câu hỏi về giáo dục cầu thủ, kiểm soát nội bộ và trách nhiệm của ban huấn luyện. Người khoác áo CLB không chỉ thi đấu vì thành tích cá nhân mà còn đại diện cho danh dự đội bóng và địa phương. Một trận đấu bị dàn xếp có thể làm tổn thương nhiều thế hệ người hâm mộ, nhất là ở những nơi bóng đá từng là phần quan trọng của đời sống cộng đồng.
Sự biến mất của sân vận động Long An vì thế không chỉ là câu chuyện về số phận một công trình. Sân bóng có thể nhường chỗ cho công viên, quảng trường; đội bóng có thể chuyển sang địa điểm thi đấu khác và xây dựng lại lực lượng. Nhưng để có thế hệ cầu thủ mới, khôi phục cộng đồng cổ động viên và xây dựng một CLB đủ sức cạnh tranh ở V-League, bóng đá miền Tây cần nguồn đầu tư ổn định, chiến lược đào tạo trẻ bài bản và những người thực sự tâm huyết với bóng đá địa phương.
Miền Tây từng có Long An, Đồng Tháp, An Giang và Cần Thơ. Những cái tên ấy từng tạo nên diện mạo riêng cho bóng đá phía Nam, đóng góp cầu thủ cho các đội tuyển và mang đến những cuộc cạnh tranh giàu cảm xúc. Giờ đây, nhiều biểu tượng đang lùi dần vào ký ức.
Câu hỏi không chỉ là bao giờ một CLB miền Tây trở lại V-League, mà còn là liệu bóng đá địa phương có thể tìm lại vị trí trong đời sống người dân, để những sân bóng không chỉ tồn tại trong ký ức của những người từng đi qua thời hoàng kim.
