Bước vào trận tứ kết trên sân Prince Abdullah al-Faisal, U23 Việt Nam phải đối mặt với một “ngọn núi” thực sự khi U23 UAE vượt trội hoàn toàn về thể hình lẫn thể lực. Tuy nhiên, thay vì co cụm phòng ngự, các học trò của ông Kim Sang-sik đã nhập cuộc đầy tự tin, sẵn sàng chơi sòng phẳng với đại diện đến từ Tây Á.
Nửa đầu hiệp một diễn ra với thế trận giằng co và chặt chẽ. Bước ngoặt của trận đấu bất ngờ đến ở phút 34, không phải từ bàn thắng mà từ một quyết định thay người táo bạo của thầy Kim. Lê Viktor rời sân nhường chỗ cho Đình Bắc. Nhiều người lo lắng về sự thay đổi nhân sự sớm, nhưng thực tế đã chứng minh đây là nước đi “thần thánh”. Đình Bắc (số 7) trở thành “gà son” của U23 Việt Nam trong trận đấu này.
Chỉ 5 phút sau khi có mặt trên sân, “ngôi sao trẻ” Đình Bắc lập tức tạo ra sự khác biệt. Số 7 có pha thoát xuống đáy biên đầy tốc độ, khuấy đảo hàng thủ UAE trước khi tung đường chuyền “dọn cỗ” để Lê Phát băng vào đệm bóng cận thành, mở tỷ số 1-0. Bàn thắng khai thông thế bế tắc khiến tinh thần các chiến binh áo đỏ lên cao vút.
Tuy nhiên, đẳng cấp của U23 UAE là điều không thể xem thường. Phút 42, tận dụng lợi thế chiều cao, họ nhanh chóng đưa trận đấu về vạch xuất phát. Sau pha đánh đầu dội xà ngang của đồng đội, Ndiaye ập vào đá bồi gỡ hòa 1-1. Đây cũng là kết quả của 45 phút hiệp một đầu tiên.
Bước sang hiệp hai, màn rượt đuổi tỷ số diễn ra nghẹt thở không dành cho những người yếu tim. Phút 63, U23 Việt Nam một lần nữa vươn lên dẫn trước. Vẫn là cái tên Đình Bắc tỏa sáng rực rỡ với cú đánh đầu hóc hiểm làm tung lưới đối phương.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, chỉ 5 phút sau, “bóng ma” bóng bổng lại ám ảnh hàng thủ Việt Nam khi Al Menhali bật cao đánh đầu gỡ hòa 2-2 cho UAE.
Những phút cuối của thời gian thi đấu chính thức, Anh Quân có cơ hội định đoạt trận đấu nhưng không thắng được sự xuất sắc của thủ môn Tawhid. Tỷ số hòa 2-2 buộc hai đội phải lôi nhau vào hai hiệp phụ.
Ở thời điểm thể lực của cả hai bên đều đã bị bào mòn, bản lĩnh và ý chí của các “Chiến binh sao vàng” đã lên tiếng đúng lúc. Phút 102, từ một pha lên bóng nhịp nhàng, bóng qua chân Đình Bắc, Nhật Minh rồi tìm đến vị trí của Minh Phúc. Cầu thủ này tung cú dứt điểm chéo góc quyết đoán, ấn định tỷ số 3-2 cho U23 Việt Nam.
Những phút còn lại, U23 Việt Nam thi đấu kiên cường, hóa giải mọi nỗ lực nhồi bóng bổng của đối thủ để bảo toàn chiến thắng. Tiếng còi mãn cuộc vang lên cũng là lúc thầy trò HLV Kim Sang-sik và hàng triệu người hâm mộ vỡ òa trong hạnh phúc.
Chiến thắng này không chỉ là tấm vé vào bán kết, mà còn là lời khẳng định đanh thép cho sự trở lại của bóng đá Việt Nam. Sau 8 năm kể từ kỳ tích Thường Châu tuyết trắng, U23 Việt Nam lại một lần nữa góp mặt trong top 4 đội mạnh nhất châu lục, viết tiếp giấc mơ còn dang dở dưới cái nắng gắt của Saudi Arabia. Một chiến thắng của bản lĩnh, của chiến thuật hợp lý và của tinh thần Việt Nam bất khuất.
Ảnh: Ted Trần
