Derby Manchester luôn là trận đấu được mong chờ nhất tại Ngoại Hạng Anh. Không chỉ vì sự đối địch hàng thập kỷ giữa hai đội bóng này mang lại, mà hoàn cảnh hiện tại của hai nửa thành Man càng làm tăng thêm sức hấp dẫn của trận đấu.
MU đang chơi vơi sau khi chia tay cựu huấn luyện viên Ruben Amorim. Họ chưa thắng một trận đấu nào khi huấn luyện viên tạm quyền Darren Fletcher dẫn dắt và mới đây vừa bị loại khỏi FA Cup sau trận thua bạc nhược trước Brighton.
Phía bên kia, MC tưởng chừng sẽ tạo nên cuộc đua song mã cùng Arsenal nhưng những trận hòa tai hại đang đẩy đoàn quân Pep Guardiola vào thế khó. 3 điểm sẽ là mục tiêu tối thượng để một trong hai đạt được mục tiêu đề ra.
Quan trọng hơn, đây là trận đấu ra mắt của tân huấn luyện viên Michael Carrick, một cựu cầu thủ quỷ đỏ. Không ai muốn nhận nỗi buồn trong ngày đặc biệt như vậy và trước một đối thủ như Man City.
Ông mang ra đội hình với sơ đồ 4-2-3-1 cùng vô số thay đổi thú vị. Cặp tiền vệ trung tâm Mainoo – Casemiro giải phóng đội trưởng Bruno Fernandes khỏi vị trí kéo bóng để đá số 9, khai thác tối đa sức sáng tạo của tiền vệ người Bồ Đào Nha. Bộ 3 hàng công Dorgu cùng Mbeumo và Ahmad Diallo trở lại sau giải vô địch quốc gia châu Phi thể hiện ra ý đồ tận dụng sự cơ động và tốc độ cho những pha pressing cũng như chuyển trạng thái.
Bên phía đội khách, Semeyo, tân binh mới chuyển đến từ Bournemouth sẽ có cơ hội hít thở không khí của một trận Derby. Còn lại là những cái tên quen thuộc như Doku, Phil Foden và đặc biệt là Haaland, con quái vật đã gieo sầu cho hàng thủ quỷ đỏ ở lượt đi.
Tưởng chừng Manchester City sẽ tiếp tục nhấn chìm quỷ đỏ ngay trên sân khách nhưng diễn biến trên sân lại chứng minh điều hoàn toàn ngược lại. Ngay phút thứ 5, hậu vệ Harry Maguire đã khiến các fan đội bóng áo xanh phải thót tim sau cú đánh đầu dội xà ngang.
Những phút sau đó, MC nắm quyền kiểm soát bóng nhưng những pha tấn công của họ tỏ ra bế tắc và dễ dàng bị chặn đứng bởi hàng phòng ngự tổ chức tốt từ đội chủ nhà. Thậm chí, MU đã đưa được bóng vào lưới thủ thành Donnarumma tới hai lần ngay trong hiệp một nhưng bị từ chối do lỗi việt vị.
Cơ hội đáng chú ý nhất của đoàn quân Pep Guardiola có lẽ đến từ cú đánh đầu nguy hiểm của trung vệ trẻ Max Alleyne ở phút 37. Hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp hai, đến lúc này thần may mắn đã không thể mỉm cười với đội khách Man City. Manchester United cho thấy lối chơi hiệu quả đến lạ thường và hai bàn thắng vào lưới đại kình địch chính là “lời chào” tốt nhất mà tân huấn luyện viên Michael Carrick gửi đến người hâm mộ.
Phút 65, Mbeumo có pha xử lí tinh tế, mở ra tình huống phản công và cũng chính anh dứt điểm hiểm hóc từ đường chuyền của Bruno Fernandes để có bàn thắng mở tỉ số. 10 phút sau, cầu thủ vào sân thay người Mattheus Cunha có pha đột phá từ biên phải.
Một đường chuyền vào trong và tiền vệ Patrick Dorgu đã có mặt đúng lúc, nhân đôi cách biệt cho quỷ đỏ. Thậm chí, tỉ số đã có thể là 3-0 nếu như lỗi việt vị không cướp đi tiếp của Mason Mount một bàn thắng nữa vào những phút cuối trận.
Chung cuộc, MU thắng 2-0 người hàng xóm, Michael Carrick cùng các học trò đã khiến đối thủ phải thua tâm phục khẩu phục bởi những đấu pháp vô cùng hợp lý. Trận đấu mở màn không thể nào ấn tượng hơn và thắp lên hy vọng trong cuộc đua giành vé dự Champion League của các cổ động viên đội chủ sân Old Trafford.
Với Manchester City, họ chỉ có thể tự trách mình khi thể hiện sự bế tắc thể hiện qua những thống kê nghèo nàn: 1 cú sút trúng (7 của Manchester United) dù thời lượng kiểm soát bóng tận 68% !? Thất bại này khiến họ càng bị đội đầu bảng Arsenal bỏ xa khi cách biệt lúc này đã lên tới 7 điểm. Và cũng chính Manchester United sẽ tiếp đón các pháo thủ vào tuần sau, một thử thách lớn nữa được gửi đến Bruno Fernandes cùng các đồng đội.
