Ra sân sau trận hòa 2-2 đáng thất vọng trước đối thủ đua trụ hạng như Burnley tại Ngoại Hạng Anh, mọi ánh mắt lại đổ dồn về đấu trường cúp còn sót lại duy nhất của nửa đỏ thành Manchester. Vòng 3 cúp FA diễn ra và đối thủ của họ chính là Brighton & Hove, đội bóng từng là bại binh dưới thời Ruben Amorim cách đây ít lâu. Lợi thế sân nhà càng làm tăng sự tin tưởng của người hâm mộ về một chiến thắng để nuôi hi vọng có được chức vô địch mùa giải này. Tuy nhiên, thực tế trên sân lại không hề diễn ra như vậy.
Quả thật 10 phút đầu cho thấy sự nhập cuộc đầy chủ động của đội chủ nhà. Họ suýt chút nữa đã có thể xuyên thủng mảnh lưới nếu Diego Dalot làm tốt hơn trong pha đối mặt với thủ thành Jason Steele. Dẫu vậy, đó chỉ là câu chuyện của những phút đầu bởi vì phần còn lại chính là sự bế tắc hoàn toàn của các cầu thủ áo đỏ.
Xuyên suốt hiệp 1, các cầu thủ áo đỏ tỏ ra bế tắc và thậm chí Brighton mới là đội vươn lên dẫn trước. Phút 11, pha lên bóng bên cánh trái của Danny Welbeck tạo cơ hội cho tiền vệ Georginio Rutter dứt điểm. Dù hậu vệ Lisandro Martinez đã xuất sắc cản phá cú sút đầu tiên ngay trên vạch vôi nhưng ở pha đá bồi sau đó đến từ Brajan Gruda, mảnh lưới của quỷ đỏ đã rung lên. Bàn thắng giúp Brighton dễ dàng triển khai ý đồ phòng ngự phản công trong khi Manchester United lại là đội bóng đá dở tệ khi gặp đối thủ đá low block.
Bước sang hiệp 2, khi nỗ lực tìm bàn thắng gỡ hòa còn chưa thành, đội chủ sân Old Trafford đã tiếp tục nhận thêm bàn thua thứ 2. Người gieo sầu cho các cổ động viên MU là một người cũ, tiền đạo Danny Welbeck. Hàng phòng ngự đội chủ nhà để lộ khoảng trống quá chí mạng khi chỉ với hai đường chuyền cùng một cú dứt điểm trái phá, bàn thắng đã tới. Cự li đội hình và khả năng bù trừ cho nhau của các cầu thủ áo đỏ thực sự có vấn đề khi không ai gây áp lực đủ tốt để cắt đường chuyền hay ngăn chặn cú sút của cựu tiền đạo Manchester United.
Đến lúc này, huấn luyện viên Darren Fletcher mới quyết định chơi tất tay khi tung những Casemiro, Zirkzee hay Harry Maguire vào sân nhưng những nỗ lực muộn màng đó cũng chỉ giúp họ có được một bàn thắng do tiền đạo Benjamin Sesko lập công ở phút 85.
Chung cuộc, thất bại 2-1 cùng cơ hội có danh hiệu tại mùa giải này của Manchester United đã bị cướp đi theo một cách không thể nào tệ hơn. Ruben Amorim ra đi vì mâu thuẫn giữa sơ đồ 3 hay 4 hậu vệ. Ban lãnh đạo đã chọn 4 nhưng dường như quyết định của họ đến thời điểm này đang cho thấy kết quả trái chiều.
Tuy nhiên, hãy cùng chờ xem một “thuyền trưởng” mới sẽ sớm cập bến nhà hát của những giấc mơ và cùng chờ xem phong độ của đội chủ sân Old Trafford tại mùa giải này. Hiện tại, mục tiêu khả dĩ duy nhất của họ là top 4 cùng chiếc vé tham dự Champions League vào mùa giải sau. Trận đấu tiếp theo của họ sẽ vô cùng khó khăn khi đối thủ sẽ là “gã hàng xóm ồn ào cùng thành phố” Manchester City.
