Trận đấu tối ngày 28/12 giữa Nottingham Forest và Manchester City diễn ra trong ngày lễ tặng quà Boxing day. Một chiến thắng là điều cả hai hướng tới để dành tặng món quà ý nghĩa cho người hâm mộ. Chính vì vậy, diễn biến trên sân đã chứng tỏ sự quyết tâm của cả hai.
Manchester City, đội đang top 2 trên bảng xếp hạng so với một Nottingham Forest chỉ xếp ngay trên nhóm nguy hiểm. Lý thuyết là vậy nhưng xuyên suốt hiệp một, đoàn quân áo xanh không thể xuyên thủng mảnh lưới đội chủ nhà dù chỉ một lần.
Chiến thuật phòng ngự lùi sâu cùng quyết tâm cao ở các cầu thủ khiến cho những mũi khoan của Manchester City vô cùng khó khăn trong việc tìm đường đến mảnh lưới thủ môn John Victor. Các con số thống kê đã nói lên tất cả: 71% thời lượng kiểm soát bóng nhưng 2 cú sút tung ra đều không trúng đích cùng 0.14 chỉ số bàn thắng kì vọng. Tất cả cho thấy sự bế tắc của thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola.
Mọi thứ chỉ thực sự khởi sắc hơn trong hiệp hai với sự tỏa sáng của một cái tên: Ryan Cherki. Sự ngẫu hứng, nghệ sĩ dưới bàn tay huấn luyện của Pep Guardiola, tiền vệ người Pháp đang ngày càng hoàn thiện mình và màn trình diễn của anh trước Nottingham Forest là minh chứng rõ ràng về điều đó. Đường thả bóng tinh tế cho một tân binh khác, Tijani Reijnders kết thúc khéo léo mở khóa bàn thắng cho đội khách khi hiệp hai chỉ mới diễn ra được 3 phút.
Tuy nhiên, Nottingham Forest dưới thời huấn luyện viên Sean Dyche cho thấy sự khó chịu của mình. 6 phút sau bàn thua, đội chủ nhà ngay lập tức đáp trả với bàn thắng gỡ hòa do công của O. Hutchinson. Đường trả bóng loại bỏ toàn bộ hàng thủ đội khách của Igor Jesus và cú vô lê điểm mười của Hutchinson nhấn chìm những công sức mà Reijnders vừa tạo ra.
Sau bàn thua, sự bế tắc lại tiếp tục diễn ra và tưởng chừng hai đội sẽ kết thúc trận đấu với một kết quả hòa. Trong tình cảnh đó, Ryan Cherki một lần nữa lên tiếng cho thấy anh xứng đáng đến từng đồng mà câu lạc bộ bỏ ra để chiêu mộ. Cú bắt vô lê hoàn hảo của tiền vệ mang áo số 10 đáp trả bàn gỡ hòa ở phút 83 đem về chiến thắng suýt sao dành cho thầy trò Pep Guardiola.
3 điểm giúp cho nửa xanh thành Manchester duy trì vị thế bám đuổi với Arsenal trên bảng xếp hạng. Hơn thế, sự hòa nhập cực tốt của các bản hợp đồng mới giúp cho City nâng cao bề dày lực lượng trong tình cảnh một số trụ cột chấn thương cũng như phải quay về thi đấu cho CAF Cup. “Đường dài mới biết ngựa hay”, có trong tay những cầu thủ chất lượng như vậy, Pep Guardiola đang làm tất cả để cạnh tranh cho chức vô địch lần thứ mười một trong mùa giải có thể là cuối cùng của mình.
