Khi kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại Uruguay vào năm 1930, mười ba đội bóng đã thực hiện hành trình dài, trong đó có một số đội đi bằng tàu thủy, để tranh tài cho một chiếc cúp vốn chưa mang nhiều ý nghĩa với thế giới lúc bấy giờ. Chín mươi sáu năm sau, giải đấu đã trở thành sự kiện thể thao được theo dõi nhiều nhất hành tinh. Cứ bốn năm một lần, World Cup lại nhắc nhở chúng ta lý do tại sao bóng đá là môn thể thao vua: sự phổ biến, giàu cảm xúc và khả năng tạo ra những khoảnh khắc khắc sâu trong tâm trí.
Nhiều thứ đã thay đổi kể từ Montevideo (nơi đăng cai World Cup đầu tiên). Năm 2026, quy mô giải đấu mở rộng lên đến 48 đội. Chủ nhà lần này là sự kết hợp của ba quốc gia gồm Mỹ, Canada và Mexico, trải dài khắp lục địa theo cách mà những nhà tổ chức thời kỳ đầu khó có thể tưởng tượng. Nguồn lực tài chính lớn hơn, sân chơi hoành tráng hơn và những màn “drama” mới luôn khiến khán giả phải tròn mắt.
Việt Nam đang chờ đợi khoảnh khắc của riêng mình trên “sân khấu” đó. Đội tuyển Việt Nam đã tiến xa hơn bất kỳ thế hệ nào trước đây với tinh thần thi đấu cống hiến hết mình và không từ bỏ. Tuy nhiên, hiện tại, World Cup vẫn là mục tiêu để các cầu thủ và người hâm mộ luôn hướng đến. Dù vậy, tình yêu dành cho trái bóng tròn vẫn luôn hiện hữu. Điều đó thể hiện qua nhiều quán cà phê có màn hình lớn trên tường, qua những gia đình ba thế hệ cùng nhau thức quá nửa đêm để theo dõi một trận đấu diễn ra ở phía bên kia địa cầu, hay cách người hâm mộ Việt Nam dành tình cảm cho các đội bóng mà họ yêu thích.
Tình yêu đó không cần lý do. Nhưng khi đi sâu vào giải đấu, hiểu rõ nhiều câu chuyện, các cầu thủ và những gì đang diễn ra, trải nghiệm sẽ trở nên phong phú hơn. Dưới đây là mọi điều bạn cần biết trước khi tiếng còi khai cuộc trận đấu vang lên.
Năm cầu thủ nổi bật nhất World Cup 2026
KYLIAN MBAPPÉ (PHÁP)
Sau nhiều năm tại Paris Saint-Germain và hiện khoác áo cho Real Madrid, Mbappé đang tìm kiếm sự khẳng định cho vị thế cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Đội tuyển Pháp sở hữu đội hình đủ sức vô địch, Mbappé có tài năng thượng thừa, câu hỏi lớn nhất là liệu hai yếu tố này có thể cùng lúc cộng hưởng hay không.
CRISTIANO RONALDO (BỒ ĐÀO NHA)
Tất nhiên không thể không nhắc tới siêu sao Cristiano Ronaldo khi World Cup 2026 nhiều khả năng đây sẽ là giải đấu quốc tế cuối cùng của anh. Cristiano Ronaldo đã giúp Al-Nassr giành chức vô địch Saudi Pro League mùa 2025/26. Chiếc cúp vàng thế giới là mảnh ghép duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập danh hiệu, khán giả kỳ vọng Ronaldo sẽ dồn toàn lực chinh phục giấc mơ vĩ đại này trước khi giã từ sân cỏ.
LIONEL MESSI (ARGENTINA)
Chiếc cúp vàng tại Qatar chưa phải là điểm dừng khi Lionel Messi vẫn quyết tâm cùng Argentina bảo vệ ngôi vương tại kỳ World Cup 2026. Việc thi đấu cho Inter Miami giúp anh dễ dàng thích nghi với môi trường tại quốc gia đồng chủ nhà để duy trì phong độ ổn định. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để “El Pulga” tiếp tục khẳng định đẳng cấp và củng cố vị thế huyền thoại của mình trong lịch sử bóng đá.
ERLING HAALAND (NA UY)
Na Uy là một trong những đội bóng có phong độ tốt nhất châu Âu, được tiếp thêm sức mạnh của “thế hệ vàng” đầy triển vọng. Trong đó, màn tỏa sáng của Erling Haaland đã giúp Na Uy tham dự World Cup 2026 kể từ năm 1998. Anh hiện chơi cho Manchester City với lối chơi tập trung vào việc ghi bàn. Sức mạnh thể chất, tốc độ và bản năng săn bàn của anh là mối đe dọa cho mọi hàng phòng ngự.
JUDE BELLINGHAM (ANH)
Mới 22 tuổi nhưng đã là một trong những tiền vệ toàn diện nhất thế giới. Anh thi đấu với tư duy của một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, Jude Bellingham chính là lý do khiến người Anh thực sự tin tưởng vào cơ hội lần này.
Kỳ đại hội thể thao lớn nhất lịch sử
World Cup 2026 không giống với bất kỳ giải đấu nào từng diễn ra trước đây. Lý do hiển nhiên nhất nằm ở quy mô: giải đấu này được đồng tổ chức bởi ba quốc gia. Mỹ, Canada và Mexico cùng san sẻ trách nhiệm đăng cai cho 48 đội tuyển tại 16 thành phố, trải dài hàng nghìn km từ Vancouver ở phía Bắc đến Mexico City ở phía Nam. Việc triển khai thực tế mang đến những trải nghiệm khác biệt.
Một đội bóng có thể bắt đầu vòng bảng tại thành phố New York và kết thúc ở Los Angeles. Những người hâm mộ đi theo đội tuyển quốc gia có lẽ phải vượt qua biên giới quốc tế giữa các trận đấu. Thách thức về hậu cần để vận hành một giải đấu ở tầm vóc này là cực kỳ khổng lồ và tham vọng đằng sau nó thậm chí còn lớn lao hơn.
Nhiều sân vận động được sử dụng trong kỳ đại hội đã được thiết kế hoặc cải tạo bởi Populous, một trong những công ty kiến trúc thể thao hàng đầu thế giới. Những công trình của họ bao gồm các địa điểm được xây dựng vì bóng đá cũng như vì tương lai lâu dài của thể thao tại các thành phố.
Điều này nhắc nhở chúng ta rằng World Cup chưa bao giờ chỉ gói gọn trong 90 phút trên sân cỏ. Đó còn là câu chuyện về những gì nước chủ nhà xây dựng và những di sản họ để lại cho mai sau.
Những đại diện Châu Á đáng kỳ vọng
Việt Nam không góp mặt tại kỳ World Cup này. Một thực tế để lại nhiều tiếc nuối. Tuy nhiên, điều đó chưa bao giờ ngăn cản người hâm mộ Việt tìm được một đội bóng để đặt niềm tin, một cầu thủ để dõi theo hay những trận cầu đáng để thức trắng đêm.
Châu Á sở hữu những đại diện thực thụ tại giải đấu lần này. Nhật Bản đến với tư cách là một trong những đội tuyển có chiến thuật tinh vi nhất thế giới: gắn kết, kỷ luật và đủ sức đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Họ từng chứng minh điều đó trước Đức và Tây Ban Nha tại World Cup 2026, kết quả không gây quá nhiều kinh ngạc cho những ai theo dõi hành trình của họ. Nhật Bản không đến để tham dự mà họ tới để cạnh tranh sòng phẳng.
Hàn Quốc gánh vác kỳ vọng của cả châu lục trên đôi vai Son Heung-min. Ở tuổi 34 và đang trong giai đoạn thăng hoa của sự nghiệp, anh mang đến giải đấu mọi phẩm chất mà mình đã tôi luyện: tốc độ, khả năng dứt điểm và bản lĩnh. Đây có thể là kỳ World Cup cuối cùng của anh. Riêng chi tiết đó cũng đủ khiến mọi trận đấu của Hàn Quốc đều trở nên đáng xem.
Trong khi đó, Saudi Arabia cũng đang không ngừng lớn mạnh. Chiến thắng chấn động trước Argentina vào năm 2022 không phải ngẫu nhiên. Đó là một lời khẳng định đanh thép rằng: Châu Á không còn là những cái tên góp mặt cho đủ đội hình.
Giải mã thể thức thi đấu mới tại World Cup 2026
Lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu, 48 đội tuyển quốc gia sẽ tranh tài tại World Cup. Con số này nhiều hơn 16 đội so với kỳ giải trước tại Qatar. Sự mở rộng này làm thay đổi quy mô sự kiện đồng thời tái cấu trúc toàn bộ giải đấu.
Vòng bảng hiện bao gồm 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tự động lọt vào Vòng 32 đội, một vòng đấu loại trực tiếp chưa từng tồn tại ở các kỳ giải trước. Tám đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ giành quyền đi tiếp. Điều này đồng nghĩa với việc ngay cả một đội xếp thứ ba trong bảng đấu của mình vẫn rộng mở cơ hội tiến sâu.
Đối với khán giả, thay đổi này mang đến nhiều trận đấu, sự đa dạng lớn hơn và xác suất xuất hiện bất ngờ cũng cao hơn rất nhiều. Khoảng cách giữa những đội tuyển mạnh nhất và yếu nhất của bóng đá thế giới đang dần thu hẹp. Tại kỳ World Cup 2022, Morocco đã trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên vào tới vòng bán kết. Trước đó, Nhật Bản và Hàn Quốc đã tạo ra những kết quả nằm ngoài mọi dự đoán.
Với sân chơi được mở rộng và thêm cơ hội cho các quốc gia nhỏ hơn, giải đấu năm 2026 gần như chắc chắn sẽ tạo ra những khoảnh khắc vượt qua mọi kỳ vọng. Sự góp mặt của nhiều đội tuyển hơn cũng mang đến thêm nhiều câu chuyện để kể. Nhiều quốc gia hơn sẽ mang theo bề dày lịch sử, những áp lực và cả niềm hân hoan của họ đến với giải đấu.
Đừng đánh giá thấp những ứng cử viên này
Trước mỗi kỳ World Cup, những kịch bản quen thuộc lại được lặp lại. Brazil, Pháp, Argentina, Anh, Đức vẫn là những cái tên mang theo sự kỳ vọng ấy, sự tự tin ấy, để rồi phần lớn khi kết thúc mùa giải lại để nỗi thất vọng thường trực trong lòng người hâm mộ. Thế nhưng, những chương hấp dẫn nhất tại giải đấu lần này có lẽ sẽ được viết nên từ những nơi ít ai ngờ tới.
Morocco vào đến bán kết World Cup 2022 chẳng phải do tình cờ. Họ sở hữu chiến lược rõ ràng, một hệ thống vận hành trơn tru cùng thế hệ cầu thủ đặt trọn niềm tin vào lối chơi chung. Tập thể này vẫn đang gắn bó, không ngừng tiến bộ và đến với kỳ World Cup 2026 cùng khát khao khẳng định: thành công tại Qatar chỉ là điểm khởi đầu chứ chưa phải là đỉnh cao duy nhất.
Bồ Đào Nha đang sở hữu một trong những đội hình tài năng nhất thế giới. Khi áp lực gánh vác toàn đội không còn đè nặng lên vai bất kỳ cá nhân đơn lẻ nào, họ có thể sẽ trình diễn bóng đá đúng với đẳng cấp thực sự vốn có.
Mỹ sẽ lại thi đấu trên sân nhà kể từ lần đầu tiên đăng cai ở World Cup 1994. Lợi thế sân nhà tại giải đấu là một giá trị hữu hình: sự tiếp sức của khán giả, cảm giác thân thuộc cùng việc loại bỏ được gánh nặng di chuyển. Đội tuyển quốc gia Mỹ hiện sở hữu dàn cầu thủ trẻ trung, giàu thể lực, kỹ thuật tốt, trong bối cảnh người hâm mộ nước nhà đang dành sự chú ý đặc biệt cho môn thể thao vua này.
Colombia có lẽ là đội bóng bị đánh giá thấp nhất giải đấu. Bóng đá Nam Mỹ luôn có chiều sâu đáng nể và thế hệ hiện tại của Colombia tập hợp những cầu thủ xuất sắc nhất mà quốc gia này sản sinh được trong nhiều năm qua.
Những câu chuyện song hành cùng trái bóng lăn
Mỗi kỳ World Cup đều kết thúc bằng một kết quả chung cuộc. Tuy nhiên, những điều thực sự đọng lại trong tâm trí chúng ta thường được định nghĩa bởi các câu chuyện bên lề nhiều hơn là những con số trên bảng tỷ số. Tại giải đấu World Cup 2026, có những mạch truyện âm thầm chảy phía dưới mỗi trận đấu.
Tâm điểm lớn nhất chính là Kylian Mbappé. Anh hiện ở tuổi 27, đang thi đấu ở vị trí tiền đạo cho câu lạc bộ Real Madrid và là ngôi sao sáng giá nhất đội tuyển Pháp. Năm 2018, Mbappé trở thành cầu thủ Pháp trẻ nhất ghi bàn tại một kỳ World Cup. Đến năm 2022, anh là cầu thủ xuất sắc nhất trong một trận chung kết. Thế nhưng tuyển Pháp cuối cùng lại thất bại.
Việc nước Mỹ đăng cai mang theo những sức nặng riêng. Bóng đá Mỹ, hay “soccer” theo cách gọi của họ, đã phát triển mạnh mẽ, song quốc gia này chưa bao giờ thực sự tin rằng họ có thể vô địch World Cup. Thi đấu trên sân nhà sẽ làm thay đổi tâm lý của cả một dân tộc. Nếu đội tuyển Mỹ tiến sâu, áp lực sẽ tích tụ thành điều gì đó chưa từng có tiền lệ đối với bóng đá nước này. Ngược lại, nếu họ rời giải sớm, nỗi thất vọng cũng sẽ mang sắc thái hoàn toàn mới.
Trong khi đó, nước Anh vẫn mang theo hy vọng đặc thù vốn đã trở thành truyền thống: chân thành, kiên định nhưng lại hiếm khi được đền đáp trong lịch sử. Họ đã không chạm tay vào cúp vàng kể từ World Cup 1966. Họ đã từng tiến rất gần đến vinh quang và đang sở hữu một đội hình thực thụ. Kịch bản về họ vốn dĩ đã có sẵn sức hút tự thân.
Phía sau tất cả những điều đó, bóng đá đang thay đổi. Nhiều tiền hơn, nhiều quốc gia tham dự hơn và tầm ảnh hưởng toàn cầu rộng lớn hơn. World Cup 2026 với ba quốc gia đồng chủ nhà, 48 đội bóng cùng 16 thành phố chính là minh chứng rõ rệt nhất cho hướng đi của môn thể thao này. Điều mang lại sự phấn khích hay cảm giác choáng ngợp có lẽ còn tùy thuộc vào việc ai sẽ là người lên ngôi vô địch toàn cầu.
Những sự thật thú vị về các mùa World Cup
Rút lui vì không được đá “chân đất”
Đội tuyển Ấn Độ vượt qua vòng loại để tham dự World Cup 1950 tại Brazil. Họ đã quyết định rút lui vì FIFA yêu cầu phải mang giày thi đấu, trong khi các cầu thủ Ấn Độ thời đó chỉ quen chơi bóng bằng chân trần.
Kỷ lục ghi bàn không thể phá vỡ
Just Fontaine ghi 13 bàn thắng cho Pháp tại World Cup 1958, đây vẫn là kỷ lục bất bại cho đến nay. Tại giải đấu này, Pelé, khi đó 17 tuổi, ghi 6 bàn thắng và trở thành cầu thủ trẻ nhất từng góp mặt trong trận chung kết.
Chú chó “anh hùng” tìm thấy cúp
Chiếc cúp vàng Jules Rimet bị đánh cắp trước khi World Cup 1966 diễn ra ở Anh. Thật bất ngờ, chú chó tên Pickles đã tìm thấy nó được gói trong giấy báo và giấu dưới một bụi rậm tại London.
Sự can thiệp của Hoàng tử Kuwait
Hoàng tử Fahad của Kuwait khiến bàn thắng của đội tuyển Pháp bị hủy bỏ trong trận đấu tại World Cup 1982. Đây là lần đầu tiên Kuwait tham dự giải đấu và đến nay vẫn chưa trở lại vòng chung kết World Cup.
Cầu thủ lớn tuổi nhất
Tại World Cup 2018, ở tuổi 45 năm và 161 ngày, Essam El-Hadary trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất trong lịch sử giải đấu. Thủ môn El-Hadary đã có 159 lần khoác áo tuyển Ai Cập, từng chơi cho Al Taawoun ở Saudi Arabia.
Bàn thắng nhanh nhất lịch sử
Hakan Şükür chỉ mất 10,8 giây sau tiếng còi khai cuộc để ghi bàn vào lưới Hàn Quốc tại World Cup 2002. Sau đó, Şükür kiến tạo hai bàn cho Mansız giúp Thổ Nhĩ Kỳ giành chiến thắng 3-2 và đoạt huy chương đồng.
Bị loại mà không để thủng lưới
Tại World Cup 2006, đội tuyển Thụy Sĩ lập kỷ lục hy hữu khi là đội bóng duy nhất trong lịch sử bị loại mà không để lọt lưới bàn nào. Họ thua Ukraine ở loạt sút luân lưu tại Vòng 16 đội.
Trận cầu “bạo lực” nhất
Mệnh danh là “Trận chiến Nuremberg”, trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Hà Lan tại World Cup 2006 giữ kỷ lục về số thẻ phạt với 16 thẻ vàng và 4 thẻ đỏ được trọng tài người Nga Valentin Ivanov rút ra.
