Đối với MINH, âm nhạc chưa bao giờ là một lộ trình được lập kế hoạch tỉ mỉ. Ngay từ khi còn là một cậu bé, anh đã trình diễn ở bất cứ đâu có thể, từ nhạc kịch trường học, các cuộc thi tài năng đến những bản cover trên YouTube được thu âm tại nhà.
Khả năng sáng tác của MINH cũng bộc lộ từ rất sớm. Ở tuổi 13, anh đã bắt đầu tự sáng tác sau khi nhận ra rằng nhiều nghệ sĩ mình ngưỡng mộ cũng chính là người đứng sau các bài hát họ thể hiện. Từ đó, MINH dần bị cuốn vào thế giới viết nhạc, dành thời gian tìm hiểu và học hỏi từ những nhà sản xuất, nhạc sĩ nổi tiếng như Max Martin, Ryan Tedder và đặc biệt là Julia Michaels – người mà anh gọi vui là “vị thần sáng tác”.
Bản năng sáng tác ấy dần trở thành một con đường sự nghiệp khi MINH gặp người quản lý của mình vào cuối năm 2017, mở ra chương chuyên nghiệp đầu tiên trong hành trình âm nhạc của anh. Kể từ đó, MINH từng bước mở rộng dấu ấn của mình, biểu diễn tại các lễ hội âm nhạc ở Thái Lan, Hàn Quốc, Đài Loan và Singapore. Năm 2025, EP đầu tay THANK GOD! IT DIDN’T WORK OUT đánh dấu một cột mốc mới. Dự án gồm năm ca khúc được viết trong khoảng thời gian anh di chuyển giữa Melbourne và TP.HCM, vừa lần theo những dư âm cảm xúc sau một cuộc chia tay, vừa ghi lại khoảnh khắc một nghệ sĩ đang dần tìm lại giọng nói và bản sắc của chính mình.
Esquire Việt Nam: Hãy chia sẻ về câu chuyện của bạn được không? Bạn nhận ra mình muốn trở thành ca sĩ từ khi nào và hành trình đó đã diễn ra thế nào?
MINH: Điều thú vị là tôi gần như luôn biết mình sẽ theo con đường này. Tôi chưa bao giờ có một kế hoạch thật chi tiết, chỉ là một sự tự tin rất lặng lẽ rằng bằng cách nào đó mọi chuyện rồi cũng sẽ xảy ra. Khi còn nhỏ, tôi tham gia hầu hết các vở nhạc kịch và cuộc thi tài năng ở trường, rồi về nhà lại quay video hát cover và đăng lên YouTube. Lúc nào tôi cũng làm một điều gì đó liên quan đến sáng tạo.
Một trong những ký ức biểu diễn sớm nhất của tôi là hát các bài của nhóm Mây Trắng và những ca khúc trong chương trình Ngày Xửa Ngày Xưa cho gia đình nghe. Sau mỗi lần như vậy, bà tôi lại tặng tôi những bó hoa làm từ giấy báo. Tôi bắt đầu viết nhạc từ năm 13 tuổi, khi nhận ra rằng những nghệ sĩ mình ngưỡng mộ nhất đều tự sáng tác bài hát của họ. Lúc đó tôi chợt hiểu rằng nếu muốn làm âm nhạc nghiêm túc, tôi cũng phải tự viết nhạc cho mình. Thế là tôi bắt đầu sáng tác và thử nghiệm. Đến cuối năm 2017, tôi gặp người quản lý của mình, và đó cũng là lúc hành trình chuyên nghiệp thực sự bắt đầu. Anh ấy đã giúp tôi định hướng và nhìn thấy ở tôi đúng những điều mà chính tôi cũng luôn tin tưởng.
Ai là người ảnh hưởng đến nghệ thuật của bạn từ những ngày đầu? Bạn có người dẫn dắt nào không?
Lúc nhỏ tôi rất thích âm nhạc bi lụy và kịch tính. Những bản ballad như Someone Like You hay Skyscraper luôn vang lên bên tai, đó là lý do vì sao âm nhạc thời kỳ đầu của tôi mang đậm màu sắc đó. Tôi từng bị ám ảnh bởi những màn trình diễn giọng hát nội lực. Vì kết nối sâu sắc với ballad, tôi thường tập trung vào cảm xúc trước tiên và đó vẫn là cách tôi viết nhạc hôm nay. Mỗi bài hát đều bắt đầu từ một câu chuyện và một cảm xúc trước khi có bất cứ điều gì khác.
Khi trưởng thành, tôi bắt đầu chú ý hơn đến những người đứng sau âm nhạc. Tôi thực sự được truyền cảm hứng bởi các nhạc sĩ như Max Martin, Ryan Tedder và Julia Michaels. Julia Michaels là vị thần sáng tác của tôi. Đôi khi trong một buổi làm việc, tôi tự hỏi liệu Julia Michaels có viết lời như thế này không, bởi theo tôi, cô ấy là một trong những người viết nhạc giỏi nhất hiện nay.
Hãy mô tả thử thách lớn nhất và khoảnh khắc tự hào nhất trong sự nghiệp của bạn cho đến nay.
Đã có nhiều lúc mọi người bảo tôi hãy chọn giải pháp an toàn hoặc cho rằng tôi sẽ không thể thành công bên ngoài Việt Nam. Sự phản kháng đó thực ra lại trở thành động lực cho tôi. Năm ngoái, tôi đã tham gia các lễ hội âm nhạc tại Thái Lan, Hàn Quốc, Đài Loan và Singapore. Tôi sẽ không nói dối rằng cảm giác được công nhận thực sự rất tuyệt vời.
Tôi không có ý định dừng lại và hy vọng mình đang truyền cảm hứng cho những người khác
Tôi đã nghe quá nhiều lời từ chối trên con đường này, nên khi những cơ hội quốc tế mở ra, điều đó có ý nghĩa rất lớn. Mọi người thường sợ hãi những gì chưa từng được thực hiện trước đây, nhưng tôi thì không. Tôi tự hào vì có một đội ngũ cùng chung tư duy và hành động vì nó mỗi ngày. Tôi không có ý định dừng lại và hy vọng mình đang truyền cảm hứng cho những người khác.
EP đầu tay năm 2025 THANK GOD! IT DIDN’T WORK OUT coi sự tan vỡ là điều đáng trân trọng. Tại sao nỗi đau lại trở thành sự tỏ tường đối với bạn và điều đó thay đổi cách bạn viết nhạc như thế nào?
Thành thật mà nói, cảm xúc của tôi giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Có những ngày tiêu đề đó hoàn toàn đúng, nhưng cũng có những ngày tôi vẫn phải tự nói với bản thân để thuyết phục chính mình. Sự tỏ tường không đến cùng một lúc. Nhưng ở giữa quá trình viết EP này, tôi đã chạm đến điểm mà tôi có thể mỉm cười trước nỗi đau và chấp nhận rằng nó cần phải xảy ra. Đó chính là sự thay đổi. Tôi chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng tôi đang dần tiến tới đó.
EP này là cách tôi xử lý mọi thứ trong thời gian thực. Tôi là một mớ hỗn độn khi bắt đầu viết, và khi tôi bắt đầu chữa lành, âm nhạc đã phản ánh sự trưởng thành đó. Damaged là bài hát đầu tiên tôi viết cho dự án, và Thank God! là bài cuối cùng. Chúng cho thấy bạn có thể chữa lành bao nhiêu chỉ trong vòng một tháng. Damaged là hình ảnh tôi bị nghiền nát bởi hy vọng, trong khi Thank God! đại diện cho một hy vọng mới.
EP này cũng thay đổi hoàn toàn cách tôi làm và phát hành nhạc. Với những tác phẩm cũ, tôi thường viết xong và giữ chúng trong nhiều năm. Lần này, mọi thứ chỉ mất hai tháng. Tôi viết dự án tại Melbourne vào tháng 8, hoàn thiện tại Thành phố Hồ Chí Minh vào tháng 9 và phát hành vào tháng 10. Cảm giác như tôi đang cập nhật cuộc sống của mình cho người hâm mộ ngay khi nó đang diễn ra.
Bạn mô tả EP này như một sự giới thiệu lại bản thân. Phiên bản nào của MINH mà người nghe sẽ gặp ở hiện tại?
Đây thực sự là một sự tái định nghĩa. Tôi từng có kế hoạch cho một EP hoàn toàn khác trước dự án này, nhưng tôi đã hủy bỏ nó sau khi đến Úc. Tôi nhận ra mình đã trưởng thành rất nhiều kể từ lần phát hành solo cuối cùng vào năm 2021 và không còn kết nối với âm nhạc đó nữa. EP này là phiên bản trung thực nhất của tôi cho đến nay. Nó chứa đựng những sự thật sâu kín nhất và cả những lời nhạc mà tôi tự hào nhất.
Tôi không còn quá khắt khe với bản thân mà đang để cá tính của mình tỏa sáng
Làm việc với các nhà sản xuất như Maribelle, Glenn Hopper và đồng sáng tác với Cody Jon đã thúc đẩy tôi sáng tạo theo những cách tôi chưa từng trải qua. Tôi từng quen với việc viết nhạc một mình, việc ở trong những căn phòng đó thôi thúc tôi mở lòng và tin tưởng vào những góc nhìn khác. Tôi cũng đã có rất nhiều niềm vui ở Melbourne, cảm giác như một buổi trị liệu lớn vậy. Tôi thực sự cần điều đó.
Tôi đã thay đổi nhiều trong vài năm qua. Tôi dành thời gian tạm xa việc phát hành nhạc để thực sự sống, trải nghiệm và tìm hiểu xem mình là ai. Khoảng không gian đó mang lại cho tôi sự rõ ràng và tự tin. Giờ đây, khi viết nhạc hay biểu diễn, tôi cảm thấy mình vững vàng và thực tế hơn. Tôi không còn quá khắt khe với bản thân mà đang để cá tính của mình tỏa sáng.
Dự án phản chiếu các giai đoạn của nỗi đau qua năm bài hát. Làm thế nào bạn quyết định điều gì nên giữ kín và điều gì sẽ đưa vào âm nhạc?
Nó phản chiếu các giai đoạn của nỗi đau và cả sự chữa lành. Những thăng trầm nối tiếp nhau. Tôi thích một sản phẩm âm nhạc có thứ tự bài hát hợp lý, vì vậy tôi rất cân nhắc về trình tự kể chuyện trong dự án này.
Thực lòng, tôi không có ý định ghi chép lại việc chia tay một cách rõ ràng như vậy ngay từ đầu. Nó diễn ra tự nhiên. Tôi viết theo bản năng, nếu điều gì đó cảm thấy đúng vào lúc đó, tôi sẽ thực hiện. Câu hát “I woke up this morning to an alarm I set for you, with another stranger in my room” là điều tôi đã thốt ra khi đang trò chuyện với Cody và Glenn. Chúng tôi biết ngay đó chính là lời bài hát. Chúng tôi hoàn thành việc viết chỉ trong hai giờ.
Mọi ca khúc đều đến từ chính xác những gì tôi cảm nhận lúc đó. Có những bài rất cụ thể, có những bài mơ hồ hơn, nhưng tất cả đều là chủ ý. Mọi thứ trong dự án đều được cân nhắc kỹ lưỡng ngay cả khi nó nghe có vẻ thô mộc. Tôi cũng khá “ám ảnh” với cách chơi chữ và thường chú ý đến từng chi tiết nhỏ, thậm chí cả những từ rất bé như “will”. Với tôi, đó là một phần thú vị của việc viết nhạc – kiểu như một niềm vui nho nhỏ mà tôi có thể say mê đào sâu.
Dự án này được bạn ấp ủ và thực hiện trong những ngày đi về giữa Việt Nam và nước Úc. Việc thay đổi địa điểm đã định hình tông màu cảm xúc của dự án như thế nào?
Chuyến đi Úc đến vào thời điểm hoàn hảo. Tôi đang ở trạng thái rất dễ bị tổn thương, việc rời khỏi đất nước giúp tôi bước ra khỏi nỗi đau và nhìn nhận mọi thứ khác đi. Thay đổi bầu không khí đã thay đổi góc nhìn của tôi.
Tôi nhớ mình đã nghĩ: “Ồ, nhìn mình xem. Mình đang ở một đất nước khác và viết nhạc. Cuộc sống đang tốt đẹp hơn!”. Tôi cũng cảm thấy vô cùng an toàn trong những căn phòng viết nhạc cùng Glenn, Maribelle và Cody. Nó không giống như đang làm việc, mà giống như những người bạn đang tâm sự. Đó chính xác là những gì tôi cần.
Nước Úc trở thành bước ngoặt sáng tạo của tôi. Nó nhắc tôi nhớ lý do tại sao mình yêu thích làm nhạc. Trải nghiệm đó thúc đẩy tôi bước ra khỏi vùng an toàn và mở ra những cách kể chuyện mới. Tôi tự tin hơn vào lúc này và hy vọng điều đó được phản ánh trong âm nhạc.
Trong số những “đứa con tinh thần” này, ca khúc nào khiến bạn cảm thấy tâm đắc nhất?
Nó thay đổi tùy theo tâm trạng, nhưng Out With Grace sẽ luôn đặc biệt. Bài hát được viết sau một đêm đi chơi ở Melbourne và lưu giữ rất nhiều kỷ niệm. Tôi đã rất phấn khích ngay khi hoàn thành nó và nghe bản demo liên tục trong nhiều tháng.
Tôi đã có dịp biểu diễn ca khúc đó lần đầu tiên tại Taoyuan, Đài Loan, trước khoảng 15.000 khán giả và mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn còn nổi da gà. Năng lượng từ khán giả lúc ấy thật sự tuyệt vời, gần như đúng với những gì tôi đã hình dung khi viết bài hát này. Với tôi, đó là một ca khúc chắc chắn sẽ luôn có chỗ trong setlist của mình.
Ai là những nghệ sĩ ở Việt Nam và trên thế giới mà bạn hằng ao ước có cơ hội được bắt tay thực hiện một màn kết hợp “trong mơ”?
Tại Việt Nam, tôi đã có dịp hợp tác với nhiều nghệ sĩ yêu thích như Vũ Cát Tường, Thịnh Suy, Tuimi và Vũ Thanh Vân. Tôi thực sự rất muốn làm một sản phẩm chỉn chu với VSTRA. Chúng tôi đã nói về điều đó nhiều năm và có một bản demo thực hiện trong một chuyến đi đâu đó. Chúng tôi cần thực sự vào phòng thu cùng nhau.
Hợp tác trong mơ của tôi luôn là Julia Michaels. Tôi sẽ rất hạnh phúc dù chỉ là hát bè cho cô ấy. Ý nghĩ được ở cùng một căn phòng và sáng tạo cùng cô ấy khiến tôi vô cùng phấn khích. Tôi sẽ tiếp tục hiện thực hóa điều đó. Hiện tại, tôi cũng có một vài màn hợp tác quốc tế đang được thực hiện, một trong số đó có thể sẽ ra mắt vào tháng 4 tới. Hãy cùng chờ xem.
Việc đại diện cho Việt Nam, văn hóa và con người Việt Nam có ý nghĩa gì đối với bạn? Bạn có cảm thấy đó là trách nhiệm của một nghệ sĩ không?
Khi mới bắt đầu phát hành nhạc, tôi không hề nghĩ đến việc đại diện cho điều gì cả. Tôi chỉ làm nhạc vì đam mê. Nhưng sau khi bước lên những sân khấu quốc tế, tôi nhận ra mình có một trách nhiệm lớn hơn. Tôi muốn những nghệ sĩ trẻ ở quê nhà thấy rằng điều đó là khả thi. Tôi cố gắng không tạo quá nhiều áp lực cho mình nhưng tôi muốn làm thật tốt. Tôi muốn khiến đội ngũ, cộng đồng và đất nước mình tự hào.
