Man City bước vào lượt đấu cuối cùng với áp lực ngàn cân khi rơi xuống tận vị trí thứ 11, The Citizens hiểu rằng chiến thắng là mệnh lệnh bắt buộc để tránh khỏi cảnh “đêm dài lắm mộng” tại loạt play-off đầy may rủi.
Sân Etihad chứng kiến sự tỏa sáng rực rỡ của Jeremy Doku. Chính tiền đạo người Bỉ là người châm ngòi cho bàn mở tỷ số ở phút 11 với pha chọc khe tinh tế. Erling Haaland như mãnh thú được giải phóng, thoát xuống lốp bóng điệu nghệ và chấm dứt cơn khát bàn thắng tình huống mở, vốn đã kéo dài từ cuối năm 2025.
Sự hưng phấn được duy trì và đến phút 29, Doku một lần nữa khiến hàng thủ đội khách chao đảo bằng màn độc diễn đẳng cấp trước khi dọn cỗ cho Rayan Cherki. Cú dứt điểm gọn gàng của tiền vệ công người Pháp đã đóng lại mọi hy vọng của đại diện Thổ Nhĩ Kỳ.
Dù phung phí một vài cơ hội sau đó của Foden hay Marmoush nhưng tỉ số 2-0 là quá đủ để Man City cán đích ở vị trí thứ 8 với 16 điểm, vừa đủ để tấm vé đi tiếp an toàn nằm trong túi.
Trong khi đó tại Anfield, Liverpool đã biến cuộc tiếp đón Qarabag thành một buổi đá tập đúng nghĩa. Lữ đoàn đỏ hủy diệt đối thủ bằng một set tennis 6-0 với cú đúp của Mac Allister cùng các pha lập công của Wirtz, Salah, Ekitike và Chiesa.
Đáng chú ý nhất phải kể đến màn trình diễn của thủ lĩnh Virgil van Dijk khi anh đi vào lịch sử với tư cách trung vệ đầu tiên có hat-trick kiến tạo tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Một màn thị uy sức mạnh đáng sợ giúp Liverpool chễm trệ ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, chỉ chịu đứng sau Bayern Munich và Arsenal.
Không ồn ào như hai người hàng xóm, Tottenham âm thầm hành quân đến Đức và hạ gục Eintracht Frankfurt 2-0 nhờ sự tỏa sáng của bộ đôi Kolo Muani và Dominic Solanke. Chiến thắng này giúp “Gà trống” khép lại vòng bảng ở vị trí thứ 4 đầy thuyết phục.
Đây là một bộ mặt hoàn toàn trái ngược với hình ảnh rệu rã của họ tại đấu trường quốc nội, nơi đại diện London đang ngụp lặn ở vị trí thứ 14 và chỉ hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 8 điểm.
Loạt trận hạ màn vòng bảng Champions League năm nay chứng kiến sự áp đảo của bóng đá Anh khi cả ba ông lớn đều hoàn thành xuất sắc mục tiêu. Với Man City, họ đã kịp thời bừng tỉnh đúng lúc để khẳng định vị thế của một ứng cử viên vô địch và tránh được vết xe đổ bị loại bởi Real Madrid mùa trước.
Liverpool vẫn cho thấy sự ổn định đáng sợ cùng sức tấn công hủy diệt. Riêng với Tottenham, tấm vé đi tiếp này là liều thuốc tinh thần cực mạnh nhưng cũng là lời nhắc nhở cay đắng về sự thiếu ổn định của họ.
Champions League hào nhoáng nhưng Premier League mới là thước đo đường dài, “Gà trống” cần sớm mang phong độ châu Âu này về lại giải quốc nội nếu không muốn mùa giải năm nay trở thành thảm họa tại xứ sở sương mù.
Sau lượt cuối, vòng bảng Champions League xác định được 8 đội vào thẳng vòng 1/8: gồm Arsenal (24 điểm), Bayern (21), Liverpool (18), Tottenham (17), Barca, Chelsea, Sporting và Man City (cùng 16).
Vòng bảng Champions League chỉ lấy tám đội dẫn đầu sau tám trận vào thẳng vòng 1/8. 16 đội xếp từ thứ chín đến 24 phải chia cặp đá play-off tranh tám vé còn lại.
Lễ bốc thăm vòng play-off sẽ diễn ra vào ngày 30/1. Các trận play-off sẽ diễn ra vào ngày 17, 18/2 và 24, 25/2. Lễ bốc thăm vòng 1/8 và các vòng sau sẽ diễn ra vào ngày 27/2.
