Rạng sáng ngày 20/5, bước ngoặt lớn nhất của mùa giải xuất hiện trên sân Vitality. Manchester City bước vào cuộc đối đầu Bournemouth với áp lực phải thắng để tiếp tục bám đuổi Arsenal, sau khi đội bóng Bắc London đánh bại Burnley với tỷ số 1-0.
Việc huấn luyện viên Pep Guardiola thông báo rời câu lạc bộ vào cuối mùa giải dường như phủ bóng đen lên tâm lý thi đấu của các nhà đương kim vô địch. Manchester City nhập cuộc chủ động, liên tục ép sân với các cơ hội của Jeremy Doku và Erling Haaland nhưng sự xuất sắc của thủ thành Dorde Petrovic cùng hàng thủ lăn xả bên phía Bournemouth đã hóa giải tất cả.
Tấn công nhiều không ghi được bàn thắng, Manchester City phải nhận gáo nước lạnh ở phút 37. Từ đường chuyền của Adrien Truffert, Junior Kroupi xử lý bóng gọn gàng rồi tung cú cứa lòng chân phải hiểm hóc, đánh bại hoàn toàn thủ môn Gianluigi Donnarumma để mở tỷ số cho Bournemouth.
Bước sang hiệp hai, dù Pep Guardiola tung cả Phil Foden lẫn Rayan Cherki vào sân nhằm gia tăng sức tấn công, Manchester City vẫn thi đấu bế tắc trước lối chơi tự tin và phản công sắc bén của đội chủ nhà. Phải chờ đến phút 90+5, Erling Haaland mới có cú dứt điểm chéo góc quyết đoán để gỡ hòa 1-1. Khoảng thời gian ít ỏi còn lại không đủ để Manchester City tạo nên cuộc lội ngược dòng.
Trận hòa này khiến họ chỉ có được 78 điểm sau 37 vòng đấu, kém Arsenal 4 điểm và chính thức đầu hàng trong cuộc đua vô địch. Chiến lược gia Andoni Iraola của Bournemouth cuối cùng đã trao trả lại món quà cho người bạn đồng hương Mikel Arteta, bù đắp cho trận thắng 2-1 của Bournemouth ngay tại Emirates trước đó.
Kết quả tại sân Vitality biến rạng sáng ngày 20/5 trở thành đêm lễ hội không ngủ tại Bắc London. Sau 22 năm dài đằng đẵng chờ đợi với biết bao thất vọng, đau đớn và hụt hẫng kể từ mùa giải bất bại huyền thoại 2003/04, trải qua ba mùa giải liên tiếp ngậm ngùi về nhì đầy cay đắng, Arsenal cuối cùng đã nâng cao chức vô địch quốc gia thứ 14 trong lịch sử câu lạc bộ.
Từ “The Invincibles” (Những kẻ bất bại) dưới thời Arsene Wenger, giờ đây một thế hệ mới đã ra đời và được huyền thoại Thierry Henry gọi bằng cái tên trang trọng: “The Unforgettables” (Những người không thể bị lãng quên). Tấm biểu ngữ “Mikel knows” trên khán đài Emirates đã trở thành hiện thực khi Arteta chính thức nhổ được chiếc gai mang tên Manchester City.
Hành trình bước lên đỉnh vinh quang của thầy trò Mikel Arteta mùa này giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc đầy cảm xúc. Arsenal khởi đầu thăng hoa với chuỗi 11 trận bất bại từ tháng 9 đến tháng 12 cùng thứ vũ khí cố định lợi hại. Tuy nhiên, cơn bão chấn thương càn quét qua các trụ cột như Martin Odegaard, Mikel Merino, Bukayo Saka và Jurrien Timber khiến đội bóng rơi vào khủng hoảng trong giai đoạn tháng 2 và tháng 3.
Arsenal từng đánh mất lợi thế dẫn trước 9 điểm, thất bại trước chính Manchester City tại Etihad lẫn chung kết Carabao Cup, và bị loại khỏi FA Cup. Dù vậy, bản lĩnh của kẻ từng nhiều lần đau đớn đã lên tiếng đúng lúc. Cú hích tinh thần từ việc loại Atletico Madrid để vào chung kết Champions League, cùng những khoảnh khắc nghẹt thở như tình huống VAR hủy bàn thắng phút 95 của West Ham, đã giúp Arsenal đứng vững.
Thay vì sụp đổ, họ đứng dậy bằng chuỗi chiến thắng giữ sạch lưới đầy lì lợm nhờ hàng phòng ngự kiên cố dưới sự chỉ huy của William Saliba, Gabriel Magalhaes, Riccardo Calafiori và thủ thành David Raya. Sự tỏa sáng ổn định của Martin Zubimendi, Kai Havertz, Declan Rice, Bukayo Saka, Leandro Trossard cùng hiệu suất làm bàn ấn tượng của tân binh Viktor Gyokeres với 14 pha lập công chính là chìa khóa mở ra chiến thắng cho toàn đội.
Chức vô địch này là quả ngọt xứng đáng cho sự kiên trì của ban lãnh đạo Arsenal khi luôn đặt trọn niềm tin vào Mikel Arteta. Kể từ khi tiếp quản đội bóng vào cuối năm 2019, Arteta đã thay đổi toàn diện văn hóa câu lạc bộ, loại bỏ những cá nhân đặt cái tôi trên tập thể như Pierre-Emerick Aubameyang để rèn giũa nên một đội hình có tính cấu trúc và kỷ luật cao. Từ một đội bóng thường xuyên hụt hơi và bị hoài nghi ở những giai đoạn quyết định, Arsenal đã trưởng thành vượt bậc sau những vấp ngã để trở thành một nhà vua đích thực.
Chiếc cúp bạc danh giá sẽ chính thức được trao cho Arsenal sau trận đấu cuối cùng gặp Crystal Palace trên sân Selhurst Park. Khoảnh khắc lịch sử này không chỉ khép lại hơn hai mươi năm thăng trầm đầy nước mắt mà còn mở ra một kỷ nguyên mới, khẳng định sự trở lại mạnh mẽ của một thế lực lớn tại bóng đá xứ sở sương mù. Những cái tên như Bukayo Saka, Declan Rice, Martin Odegaard hay Kai Havertz sẽ mãi được ghi nhớ trong tim các cổ động viên Emirates như những người hùng không thể bị lãng quên.
