Nhìn vào những con số trong vài kỳ gần đây, vấn đề đáng lo không nằm ở sức hút của đội tuyển Việt Nam, mà ở sức hút đang suy giảm của chính ASEAN Cup.
Việt Nam thu hút 51.197 khán giả qua hai trận sân nhà, trung bình 25.599 người mỗi trận. Indonesia đứng thứ hai với 49.750, Thái Lan có 29.063 và Malaysia 22.778.
Việt Nam đứng đầu, nhưng đứng đầu trong một mặt bằng đang đi xuống không phải là điều có thể khiến ASEAN Cup yên tâm.
Bởi câu hỏi quan trọng không phải Việt Nam đông khán giả nhất hay không, mà là ASEAN Cup còn hấp dẫn đến đâu so với chính giải đấu này trước đây?
Câu trả lời không mấy tích cực.
ASEAN Cup 2018 thu hút khoảng 757.570 khán giả qua 26 trận, trung bình hơn 29.000 người mỗi trận. Năm 2022, con số giảm xuống còn khoảng 479.571, tương đương hơn 18.400 người mỗi trận. Đến năm 2024, tổng lượng khán giả chỉ còn khoảng 326.557, bình quân khoảng 12.560 người mỗi trận.
Từ gần 30.000 xuống hơn 18.000 rồi còn khoảng 12.500 người mỗi trận. Đó không còn là dao động nhất thời mà là một xu hướng đáng lo.
Việt Nam vẫn còn sức hút
Không thể dùng những con số trên để nói người Việt Nam quay lưng với đội tuyển.
31.569 người đến Mỹ Đình xem Việt Nam gặp Singapore, 19.628 người theo dõi trận gặp Campuchia. Khi Việt Nam vào bán kết gặp Malaysia, vé trận lượt về tại Mỹ Đình được bán hết chỉ vài giờ sau khi mở bán trực tuyến.
Người hâm mộ vẫn ở đó. Khi trận đấu đủ quan trọng và đối thủ đủ hấp dẫn, khán giả Việt Nam vẫn sẵn sàng đến sân. Vì vậy, vấn đề không nằm ở đội tuyển Việt Nam. Việt Nam vẫn có sức hút. ASEAN Cup mới là thứ đang mất sức hút. Nhìn vào vòng bảng 2026, sự chênh lệch giữa các trận đấu càng cho thấy điều đó.
Campuchia có 27.790 khán giả khi gặp Singapore nhưng chỉ 6.548 người trước Timor Leste. Việt Nam có 31.569 người trước Singapore nhưng còn 19.628 trước Campuchia. Timor Leste gặp Indonesia chỉ có 189 khán giả trên sân Chonburi.
Dĩ nhiên, sân vận động, địa điểm tổ chức và sức chứa có ảnh hưởng. Timor Leste phải dùng sân trung lập tại Thái Lan vì sân quốc gia ở Dili không đáp ứng yêu cầu.
Nhưng nếu chỉ là vấn đề sân bãi, sự suy giảm sẽ không kéo dài qua nhiều kỳ giải. Vấn đề lớn hơn là ASEAN Cup ngày càng phụ thuộc vào sức hút của từng cặp đấu, thay vì tự nó tạo ra sức hút cho mỗi trận đấu.
ASEAN Cup đang bị chia sẻ sự chú ý
Bóng đá Đông Nam Á đã thay đổi.
Các CLB hàng đầu khu vực ngày càng hướng đến những mục tiêu lớn hơn tại AFC Champions League Elite và AFC Champions League Two.
Johor Darul Ta’zim có thể đối đầu Chelsea. Buriram United có thể cạnh tranh với những CLB mạnh nhất châu Á. Khán giả vì thế có nhiều lựa chọn hơn.
ASEAN Cup từng là nơi gần như toàn bộ sự chú ý của bóng đá Đông Nam Á tập trung vào đội tuyển quốc gia. Nhưng ngày nay, sự chú ý ấy đã bị chia nhỏ.
Một trận đấu ASEAN Cup không còn mặc nhiên là sự kiện bóng đá hấp dẫn nhất mà người hâm mộ Đông Nam Á có thể xem. Đó là thách thức lớn nhất của giải đấu.
Nếu vòng bảng tiếp tục xuất hiện những trận chỉ có vài trăm hoặc vài nghìn khán giả, trong khi sự quan tâm tăng mạnh ở bán kết và chung kết, ASEAN Cup sẽ dần trở thành giải đấu mà người hâm mộ chỉ thực sự chờ đợi ở giai đoạn cuối.
Một giải đấu khu vực không thể sống bằng một vài trận cầu lớn. Nó phải khiến người hâm mộ muốn đến sân ngay từ vòng bảng, bất kể đối thủ là ai.
Việt Nam không thể cứu ASEAN Cup một mình
51.197 khán giả qua hai trận sân nhà là con số đáng tự hào với bóng đá Việt Nam. Nhưng nó cũng cho thấy một nghịch lý: đội tuyển vẫn còn sức hút trong khi giải đấu đang mất dần sức hút.
Vì thế, việc Việt Nam đứng đầu về khán giả không nên được xem như bằng chwusng rằng ASEAN Cup vẫn đang rất khỏe.
Ngược lại, đây là lúc giải đấu phải nhìn vào chính mình. Từ hơn 29.000 khán giả mỗi trận năm 2018 xuống khoảng 12.500 năm 2024 là một bước lùi quá lớn để có thể xem nhẹ.
Việt Nam vẫn có thể bán hết vé một trận bán kết. Người hâm mộ vẫn có thể lấp đầy Mỹ Đình khi đội tuyển gặp đối thủ lớn.
Nhưng một đội tuyển còn sức hút không có nghĩa một giải đấu còn nguyên sức hút. Việt Nam đứng đầu ASEAN Cup 2026 về khán giả là điều đáng mừng.
Nhưng câu hỏi được đặt ra lúc này không phải là Việt Nam còn bao nhiêu người đến sân, mà là: ASEAN Cup còn bao nhiêu sức hút?
