Mới đây, Quiet Club đã chính thức được xướng tên trong danh sách lọt vào vòng chung kết của giải thưởng Louis Vuitton Watch Prize dành cho các nhà sáng tạo độc lập. Đây là một thành tích đáng nể đối với một thương hiệu non trẻ, đặc biệt khi sản phẩm đầu tay của họ có giá niêm yết tới 85.000 USD (hơn 2 tỷ đồng) và chỉ được sản xuất với số lượng vô cùng giới hạn.
Sự kết hợp xuyên lục địa, giữa công nghệ và thủ công
Quiet Club không hoạt động theo mô hình xưởng chế tác gia truyền thường thấy trong ngành đồng hồ. Thương hiệu này là kết quả của sự hợp tác giữa ba nhân sự chủ chốt làm việc tại hai châu lục khác nhau, kết nối từ quận Sumida (Tokyo) đến bờ Tây nước Mỹ.
Đứng sau khía cạnh kỹ thuật và chế tác là Norifumi Seki, một nghệ nhân đồng hồ trẻ tuổi tài năng tại Tokyo. Tên tuổi của Seki bắt đầu được chú ý vào năm 2020 khi anh trở thành người châu Á đầu tiên giành chiến thắng tại cuộc thi F.P. Journe Young Talent Competition – giải thưởng danh giá do Hiệp hội các nhà chế tác đồng hồ độc lập (AHCI) bảo trợ. Vào thời điểm đó, ở tuổi 23, Seki đã gây ấn tượng mạnh với giới chuyên môn bằng chiếc đồng hồ bỏ túi với vỏ titan tích hợp lịch tuần trăng dạng cầu.
Hai mảnh ghép còn lại của Quiet Club đến từ lĩnh vực công nghệ. Hokuto Ueda, Giám đốc điều hành (CEO) của thương hiệu, hiện làm việc tại Seattle (Mỹ). Ông có nền tảng vững chắc về kỹ thuật ô tô và từng tham gia vào giai đoạn đầu của Tesla Motors, hỗ trợ ra mắt dòng xe Model S. Mảnh ghép thứ ba là Johnny Ting, Giám đốc Thiết kế, một chuyên gia về công nghệ có trụ sở tại San Francisco. Trước khi bén duyên với đồng hồ, cả hai từng cộng tác tại Drivemode, một công ty phần mềm ô tô do Ueda đồng sáng lập.
Chia sẻ về sự chuyển hướng từ công nghệ sang đồng hồ, Johnny Ting cho biết ông từng cảm thấy khó khăn trong việc tìm kiếm một chiếc đồng hồ phù hợp với lối sống của mình. Các phân khúc truyền thống như đồng hồ lặn, phi công hay bấm giờ (chronograph) không đáp ứng được nhu cầu thẩm mỹ và sử dụng hàng ngày của một chuyên gia thiết kế trải nghiệm người dùng. Ý tưởng về việc tự phát triển một sản phẩm vật lý đã nảy sinh từ đó.
Tuy nhiên, đội ngũ sáng lập hiểu rằng tư duy công nghệ là chưa đủ. Họ cần một nghệ nhân thực thụ để hiện thực hóa những ý tưởng chưa từng tồn tại. Thông qua sự giới thiệu của một người quen chung, Ueda đã bay tới Nhật Bản để gặp Norifumi Seki. Sự hợp tác này đã tận dụng được thế mạnh của cả hai phía: tư duy giải quyết vấn đề của Thung lũng Silicon và kỹ nghệ thủ công tinh xảo của Nhật Bản. Dù làm việc cách xa nhau về địa lý, quy trình vận hành của họ diễn ra trơn tru thông qua các cuộc họp trực tuyến và những chuyến công tác định kỳ đến Tokyo.
Fading Hours: Triết lý “Tĩnh” và thiết kế không logo
Tác phẩm đầu tay của Quiet Club: Fading Hours được thiết kế dựa trên niềm tin rằng một chiếc đồng hồ tốt cần sự cân bằng, tự nhiên và đúng với mục đích sử dụng. Khái niệm “Tĩnh” (Quiet) ở đây không đơn thuần là sự tối giản hình thức, mà là sự cân nhắc kỹ lưỡng trong từng quyết định thiết kế, loại bỏ những chi tiết thừa thãi để tập trung vào trải nghiệm cốt lõi.
Điểm đặc biệt nhất trong nhận diện thương hiệu của Fading Hours là sự vắng mặt hoàn toàn của logo trên mặt số. Thay vì in tên thương hiệu, đội ngũ thiết kế đã chọn cách thể hiện kín đáo hơn: sử dụng mã Morse tại vị trí cọc số 3 giờ và 9 giờ để đại diện cho hai chữ cái Q và C (viết tắt của Quiet Club). Cách tiếp cận này biến chiếc đồng hồ trở thành một vật phẩm mang tính cá nhân cao, nơi chủ sở hữu có thể tự chiêm nghiệm thay vì mang trên tay một biểu tượng thương mại.
Về ngoại quan, đồng hồ sở hữu bộ vỏ bằng chất liệu titan với đường kính 40,3mm, độ dày 12mm và khoảnh cách giữa hai càng (lug-to-lug) là 44mm. Kích thước này được tính toán để tối ưu hóa sự thoải mái khi đeo hàng ngày. Thiết kế vỏ có dạng bo tròn như một chiếc bát, giúp phần càng nối dây trông gọn gàng hơn.
Mặt số của Fading Hours được chia thành hai phần: vòng ngoài và vòng trong, ngăn cách bởi một đường kẻ dọc. Các cọc số được chế tác thủ công bằng kỹ thuật tráng men Grand Feu – một kỹ thuật nung men ở nhiệt độ cao đòi hỏi tay nghề xuất sắc để tạo ra bề mặt bóng mịn và bền bỉ.
Cơ chế báo thức bằng “cồng”
Ẩn sau vẻ ngoài tĩnh lặng là một bộ máy cơ khí phức tạp được Norifumi Seki thiết kế và chế tạo in-house (tự sản xuất) gần như hoàn toàn. Điểm nhấn kỹ thuật của Fading Hours nằm ở tính năng báo thức cơ học, nhưng được thiết kế lại để phù hợp với triết lý thương hiệu. Thay vì sử dụng tiếng chuông keo vang hay tiếng búa gõ vào gông kim loại bao quanh bộ máy như các mẫu đồng hồ báo thức truyền thống, Fading Hours sử dụng một cơ chế búa gõ theo phương thẳng đứng.
Chiếc búa này sẽ gõ trực tiếp vào mặt sau của mặt số. Lúc này, toàn bộ mặt số đóng vai trò như một chiếc cồng, tạo ra âm thanh cộng hưởng trầm ấm, nhẹ nhàng. Mục đích của âm thanh này không phải để đánh thức người dùng dậy vào buổi sáng, mà đóng vai trò như một tín hiệu nhắc nhở tinh tế, giúp người đeo chuyển đổi trạng thái tập trung hoặc kết thúc một công việc mà không bị giật mình hay khó chịu.
Việc điều khiển tính năng này cũng được tối giản hóa về thao tác nhưng lại cực kỳ phức tạp về mặt kỹ thuật bên trong. Người dùng chỉ cần sử dụng một nút bấm đơn (mono-pusher) tích hợp trên núm vặn để kiểm soát toàn bộ chức năng. Để cài đặt giờ báo thức, người đeo chỉ cần xoay vòng bezel bên ngoài.
Một chi tiết kỹ thuật đắt giá khác là hệ thống kim báo thức ẩn. Thông thường, các đồng hồ có chức năng báo thức sẽ có thêm kim để chỉ định giờ hẹn. Tuy nhiên, để giữ cho mặt số luôn thoáng đãng, Quiet Club đã thiết kế bộ kim báo thức nằm ẩn ngay bên dưới bộ kim giờ – phút chính. Chúng chỉ tách ra và xuất hiện khi người dùng kích hoạt chế độ cài đặt báo thức. Cơ chế này tương tự như kim GMT ẩn trên một số mẫu đồng hồ du lịch cao cấp, đòi hỏi độ chính xác cực cao trong quá trình lắp ráp.
Kỹ thuật thủ công tinh xảo và số lượng giới hạn
Mỗi chiếc Fading Hours đều là kết tinh của hàng trăm giờ lao động thủ công. Norifumi Seki trực tiếp thực hiện các công đoạn hoàn thiện bề mặt, từ đánh bóng, vát cạnh cho đến lắp ráp chi tiết. Ngay cả dòng chữ khắc trên bộ máy cũng được thực hiện bởi một nghệ nhân điêu khắc tại quận Ueno, Tokyo. Dây đeo đi kèm được làm từ da hươu có nguồn gốc rõ ràng tại vùng Nagano, mang lại cảm giác mềm mại và tự nhiên.
Bộ máy của đồng hồ vận hành ở tần số 2.5Hz, sử dụng cơ chế lên dây cót bằng tay với khả năng dự trữ năng lượng lên tới 50 giờ. Do độ phức tạp trong khâu chế tác và yêu cầu khắt khe về chất lượng hoàn thiện, năng lực sản xuất của Quiet Club vẫn còn hạn chế.
Theo chia sẻ từ đại diện thương hiệu, trong năm đầu tiên, họ chỉ có thể xuất xưởng khoảng 10 chiếc. CEO Hokuto Ueda cho biết, dù năng suất còn khiêm tốn, họ hy vọng sẽ mở rộng đội ngũ trong tương lai để phát triển các mẫu đồng hồ tiếp theo, tiếp tục theo đuổi tầm nhìn về những cố máy thời gian kết hợp giữa kỹ thuật hiện đại và sự tĩnh tại trong tâm hồn.
Để biết thêm thông tin chi tiết, mời bạn ghé thăm website của Quiet Club tại đây.
Ảnh: Quiet Club
