Phỏng vấn độc quyền xikers: Chương mới không ngại lạc lối

K-Pop đang bước vào giai đoạn toàn cầu hóa sâu rộng hơn bao giờ hết. Thay vì chỉ tìm cách mở rộng thị trường sau khi ra mắt, nhiều công ty giải trí giờ đây đưa chiến lược quốc tế hóa vào ngay từ khâu tuyển chọn thành viên, tạo nên những nhóm nhạc sở hữu đội hình đa quốc tịch và đa nền văn hóa.

Trong làn sóng đó, xikers nổi lên như một đại diện đáng chú ý của thế hệ K-Pop thứ năm. Với 10 thành viên đến từ các nền văn hóa khác nhau, nhóm mang đến một bức tranh đa dạng hơn về thế hệ thần tượng mới, khi ranh giới địa lý không còn là yếu tố quyết định bản sắc của một nhóm nhạc.

Trực thuộc KQ Entertainment và ra mắt vào năm 2023, xikers nhanh chóng thu hút sự chú ý với EP đầu tay HOUSE OF TRICKY : Doorbell Ringing, vượt mốc 100.000 bản bán ra chỉ trong tuần đầu phát hành. Thành tích này giúp nhóm xuất hiện trên hàng loạt bảng xếp hạng của Billboard, trong đó có vị trí No.1 tại Billboard Emerging Artists Chart và No.4 trên Billboard World Albums Chart.

Thành công của EP đầu tay nhanh chóng trở thành bước đệm cho những cột mốc lớn hơn. Chỉ sau hơn một năm hoạt động, xikers đã trở thành nhóm nhạc nam K-pop thế hệ thứ năm đầu tiên sở hữu hai album cùng lọt vào Billboard 200, một cột mốc cho thấy tốc độ phát triển đáng chú ý của nhóm trong bối cảnh cuộc cạnh tranh giữa các tân binh K-pop ngày càng khốc liệt.

Nếu HOUSE OF TRICKY là chương mở đầu giúp xikers định hình bản sắc riêng trong lòng khán giả, thì ROUTE ZERO : The ORA đánh dấu bước tiến tiếp theo trong hành trình ấy. Sau hơn hai năm hoạt động cùng những cột mốc đáng chú ý, nhóm đang bước vào một kỷ nguyên mới với tham vọng lớn hơn, đồng thời tiếp tục mở rộng những giới hạn mà họ từng đặt ra cho chính mình.

Với ROUTE ZERO : The ORA, xikers không đi theo lộ trình cũ mà chọnn bắt đầu lại bằng con số 0. EP gồm năm ca khúc phản ánh những thay đổi của nhóm kể từ khi ra mắt, từ tư duy âm nhạc đến cách các thành viên nhìn nhận chính mình. Đồng thời, đây cũng là chương mở đầu cho series album hoàn toàn mới của xikers: một thế giới không tọa độ, không giới hạn và không bị ràng buộc bởi những định nghĩa quen thuộc, bắt đầu từ điểm xuất phát mang tên ROUTE ZERO.

Xuyên suốt năm ca khúc, xikers vẫn giữ nguyên thứ năng lượng hip-hop đã trở thành thương hiệu, nhưng không ngại dịch chuyển khỏi vùng an toàn. Nhóm đang chủ động thử nghiệm với nhiều màu sắc âm nhạc khác nhau, thay vì chỉ lặp lại công thức từng làm nên thành công của mình.

Từ những âm thanh gai góc, căng thẳng và giàu tính điện ảnh của Ghost Rider hay ca khúc chủ đề OKay, đến tinh thần phóng khoáng hơn trong Graffiti, Trophy và màu sắc alternative rock xuất hiện ở Outsider, ROUTE ZERO : The ORA cho thấy nỗ lực mở rộng biên độ âm nhạc của xikers. Dù thử nghiệm với nhiều màu sắc khác nhau, EP vẫn giữ được nguồn năng lượng và tinh thần nổi loạn vốn là dấu ấn của nhóm.

Trong cuộc trò chuyện độc quyền cùng Esquire Việt Nam, các thành viên đã chia sẻ nhiều hơn về kỷ nguyên ROUTE ZERO, từ quá trình thực hiện EP, hành trình trưởng thành kể từ khi debut, cho đến những tham vọng đang dẫn lối cho chặng đường tiếp theo của xikers.

Esquire Việt Nam: “ROUTE ZERO : The ORA” đánh dấu chương mới của xikers. So với thời kỳ “HOUSE OF TRICKY”, các thành viên cảm thấy nhóm đã thay đổi như thế nào về mặt cảm xúc hoặc sáng tạo?

SUMIN: Mình nghĩ chúng mình đã trưởng thành rất nhiều, không chỉ với tư cách nghệ sĩ mà còn trong cuộc sống. Các thành viên đều trở nên chín chắn hơn, đồng thời học được cách thấu hiểu và quản lý bản thân tốt hơn. Chúng mình luôn cố gắng cải thiện những điểm còn thiếu sót, và nhìn lại hành trình đã qua, mình cảm thấy xikers đang dần trở thành một tập thể toàn diện hơn từng ngày.

Chúng mình luôn cố gắng cải thiện những điểm còn thiếu sót, và nhìn lại hành trình đã qua, mình cảm thấy xikers đang dần trở thành một tập thể toàn diện hơn từng ngày – SUMIN

Những ca khúc như “Ghost Rider”, “Graffiti” hay “Outsider” đều rất năng lượng và đầy nổi loạn. Những cảm xúc hay trải nghiệm nào đã góp phần tạo nên tinh thần của dự án lần này? Liệu chúng có xuất phát từ chính hành trình cá nhân của các bạn?

JUNMIN: Mình nghĩ EP lần này chứa đựng rất nhiều cảm xúc về sự tự do, trưởng thành và khát khao tiếp tục tiến về phía trước. Trong suốt thời gian hoạt động cùng nhau, chúng mình đã trải qua nhiều trải nghiệm khác nhau, và những cảm xúc đó tự nhiên được phản chiếu vào âm nhạc. Chính vì lời bài hát được viết từ góc nhìn của xikers, nên những ca khúc lần này cũng mang màu sắc cá nhân hơn và gắn bó với hành trình mà cả nhóm đã cùng nhau trải qua hơn bao giờ hết.

Khán giả thường biết đến xikers qua những màn trình diễn bùng nổ và giàu năng lượng trên sân khấu. Vậy phía sau hậu trường, đặc biệt trong những ngày tất bật chuẩn bị cho một đợt comeback, các thành viên có những khía cạnh nào khác mà người hâm mộ ít có dịp nhìn thấy?

HYUNWOO: Mỗi khi bắt đầu chuẩn bị cho một sân khấu biểu diễn mới, bầu không khí luôn rất vui vẻ và hào hứng, giống như một nhóm bạn đang cùng nhau tạo nên điều gì đó thú vị. Nhưng khi ngày biểu diễn đến gần, chúng mình trở nên tập trung hơn, nghiêm túc hơn, và điều đó thể hiện rõ nhất trong phòng tập. Ai cũng tự nhiên siết lại tinh thần để chuẩn bị cho sân khấu biểu diễn.

Nhìn lại quãng thời gian thực tập sinh và những ngày đầu mới ra mắt, điều gì đã giúp xikers tin tưởng và ngày càng gắn kết với nhau như hiện tại?

SEEUN: Mình nghĩ lý do lớn nhất giúp chúng mình xây dựng được tinh thần đồng đội vững chắc như hiện tại chính là sự quan tâm và hỗ trợ mà các thành viên luôn dành cho nhau. Chúng mình luôn cố gắng để ý, chăm sóc lẫn nhau trong mọi việc, và theo thời gian, sự gắn kết ấy cũng ngày càng trở nên bền chặt hơn.

Mỗi thành viên đều mang một cá tính rất khác biệt. Ngoài âm nhạc và những màn trình diễn trên sân khấu, theo bạn mỗi thành viên đóng vai trò như thế nào trong việc tạo nên sự gắn kết và bản sắc riêng của xikers?

JUNGHOON: Chúng mình đã ở bên nhau trong một khoảng thời gian rất dài, thậm chí còn sống cùng nhau, nên giờ đây ai cũng hiểu rõ tính cách của nhau. Chính vì vậy, các thành viên hiếm khi xảy ra mâu thuẫn. Mình nghĩ sự thấu hiểu đó là một trong những lý do lớn nhất giúp xikers có được sự gắn kết như hiện tại.

Đâu là khoảnh khắc đáng tự hào nhất, hoặc thử thách lớn nhất mà nhóm từng trải qua?

YECHAN: Mỗi khi nhìn thấy road𝓨s đến từ rất sớm để cổ vũ cho chúng mình tại các chương trình âm nhạc, mình thực sự cảm thấy xúc động và tự hào. Điều đó nhắc mình rằng, ngay cả trong những giai đoạn khó khăn, chúng mình vẫn có thể trở thành nguồn động lực cho nhau. Chính vì thế, mình càng muốn nỗ lực nhiều hơn nữa trong tương lai.

Mỗi khi nhìn thấy road𝓨s đến từ rất sớm để cổ vũ cho chúng mình tại các chương trình âm nhạc, mình thực sự cảm thấy xúc động và tự hào. Điều đó nhắc mình rằng, ngay cả trong những giai đoạn khó khăn, chúng mình vẫn có thể trở thành nguồn động lực cho nhau – YECHAN

Đến từ những nền văn hóa khác nhau, gồm Hàn Quốc và Thái Lan, hẳn mỗi thành viên đều có cách suy nghĩ và trải nghiệm riêng. Điều đó đã mang lại những thay đổi gì cho cách các bạn giao tiếp và đồng hành cùng nhau trong cùng một nhóm?

JINSIK: Thật ra, việc giao tiếp chưa bao giờ là một thử thách lớn đối với chúng mình. Hunter nói tiếng Hàn rất tốt, nên các thành viên hầu như không gặp khó khăn trong việc hiểu nhau. Hơn nữa, Hunter rất thạo tiếng Anh, nên cậu ấy cũng đã giúp đỡ mình rất nhiều.

Từ phần styling đến hình ảnh album, thời trang dường như đóng vai trò quan trọng trong việc định hình thế giới thị giác của ROUTE ZERO : The ORA. Theo bạn, tinh thần thời trang của xikers ở thời điểm hiện tại được thể hiện như thế nào?

YUJUN: Vì màu sắc âm nhạc của xikers vốn mang nguồn năng lượng rất mạnh mẽ, nên thời trang, cách trang điểm, phối đồ hay phụ kiện của chúng mình cũng trở nên táo bạo và nổi bật hơn. Cá nhân mình luôn thích thể hiện bản thân thông qua thời trang, vì vậy mình đã có khoảng thời gian rất thú vị khi được thử nghiệm với nhiều phong cách và cách tiếp cận thẩm mỹ khác nhau trong era lần này.

Các bạn đã lớn lên cùng người hâm mộ trong suốt những năm qua. Khi nhìn lại hành trình đó, bạn cảm thấy mình hiểu thêm điều gì về bản thân mà trước đây chưa từng nhận ra?

HUNTER: Khi ở bên gia đình, mình là Hunter. Khi ở cạnh bạn bè hay các thành viên, mình vẫn là Hunter, chỉ là một phiên bản hơi khác đi một chút. Mình tin rằng mỗi người chúng ta gặp trong đời đều khơi gợi một khía cạnh khác nhau trong con người mình. Gia đình khiến mình trở nên hài hước hơn, bạn bè khiến mình thoải mái hơn, và điều đó luôn thay đổi tùy vào người mình đang ở cùng.

Mình tin rằng mỗi người chúng ta gặp trong đời đều khơi gợi một khía cạnh khác nhau trong con người mình…Riêng với road𝓨s, họ lại mang đến cho mình một phiên bản mà chính mình cũng chưa từng biết đến, và điều đó thực sự khiến mình bất ngờ – HUNTER

Riêng với road𝓨s, họ lại mang đến cho mình một phiên bản mà chính mình cũng chưa từng biết đến, và điều đó thực sự khiến mình bất ngờ. Việc trưởng thành, từ thiếu niên đến khi trở thành người lớn trước mắt người hâm mộ, khiến mình có cơ hội nhìn lại bản thân, nhận ra mình đã thay đổi và trưởng thành đến mức nào theo thời gian. Điều đó khiến mình vô cùng biết ơn tất cả những khoảnh khắc và ký ức nhỏ bé mà chúng mình đã cùng nhau tạo nên.

Những bức ảnh họ chụp, những đoạn video họ lưu giữ, tất cả giống như một phòng trưng bày ký ức tuyệt đẹp của riêng mình, điều mà có lẽ mình sẽ không bao giờ có được nếu không debut làm nghệ sĩ.

Việc trưởng thành trước mắt người hâm mộ, khiến mình có cơ hội nhìn lại bản thân, nhận ra mình đã thay đổi và trưởng thành đến mức nào theo thời gian. Điều đó khiến mình vô cùng biết ơn tất cả những khoảnh khắc và ký ức nhỏ bé mà chúng mình đã cùng nhau tạo nên – HUNTER

Khi người hâm mộ lắng nghe ROUTE ZERO : The ORA, các bạn hy vọng họ sẽ hiểu điều gì về chặng đường tiếp theo của xikers?

MINJAE: Mình hy vọng mọi người sẽ nghĩ rằng: “xikers là một nhóm nhạc thật ngầu và luôn là chính mình.” Nếu phải diễn đạt theo cách khác, mình cũng muốn họ nhớ đến chúng mình như một nhóm nhạc mang tinh thần của mùa hè.

Mình hy vọng khi nhìn vào xikers, mọi người sẽ thấy một nhóm nhạc tràn đầy năng lượng tuổi trẻ, dũng cảm và luôn là chính mình – MINJAE

Khi đối diện với những câu hỏi không có đáp án đúng hay sai rõ ràng, chúng mình thường không suy nghĩ quá nhiều. Thay vào đó, chúng mình tin vào trực giác và những điều mà bản thân thực sự cảm thấy đúng. Chúng mình chọn lấy những gì mình yêu thích nhất, đưa chúng vào âm nhạc và sân khấu, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Dĩ nhiên, trên hành trình đó sẽ luôn có những thất bại và sai lầm. Nhưng thay vì né tránh hay che giấu, chúng mình chọn đối diện với chúng một cách thẳng thắn. Mình hy vọng khi nhìn vào xikers, mọi người sẽ thấy một nhóm nhạc tràn đầy năng lượng tuổi trẻ, dũng cảm và luôn là chính mình.

Khi đối diện với những câu hỏi không có đáp án đúng hay sai rõ ràng, chúng mình thường không suy nghĩ quá nhiều. Thay vào đó, chúng mình tin vào trực giác và những điều mà bản thân thực sự cảm thấy đúng – MINJAE

Và còn một điều nữa: chúng mình thực sự biết cách khuấy động sân khấu. Vì vậy, nếu có cơ hội xem xikers trình diễn trực tiếp, mình hy vọng mọi người sẽ đến. Mình tin rằng đó sẽ là một trải nghiệm thật đáng nhớ!