Trong thế giới của Dalong Yang, nhiếp ảnh hiếm khi chỉ dừng lại ở việc tạo ra một hình ảnh đẹp. Đó là quá trình anh quan sát, cảm nhận và tìm cách chạm đến phần cảm xúc phía sau một khung hình.
Sinh ra tại Bắc Kinh và bắt đầu sự nghiệp từ những năm đầu thập niên 2000, Dalong sau đó chuyển đến New York, mở rộng hành trình sáng tạo của mình qua nhiều nền văn hóa, lĩnh vực và vai trò khác nhau.
Từ Nhiếp ảnh gia, Art Director, Graphic Designer, Curator đến Biên tập viên tạp chí, Producer hay Casting Director, những trải nghiệm tưởng như nằm ngoài ống kính lại góp phần định hình nên góc nhìn của anh hôm nay.
Trong công việc, Dalong không cố gắng phân tách quá rạch ròi giữa thời trang, nghệ thuật và thương mại. Với anh, tất cả đều là những ngôn ngữ khác nhau để kể một câu chuyện về con người.
Khai mở những chiều không gian phía sau một khung hình
Có một phần rất riêng trong hành trình sáng tạo của Dalong bắt đầu từ thời thơ ấu, khi anh từng trải qua những trải nghiệm mà chính anh tin rằng vượt ra ngoài những gì con người thông thường có thể nhận biết. Anh kể rằng khi còn nhỏ, mình có thể nghe và nhìn thấy những điều mà người khác không thể.
Thay vì xem đó đơn thuần là một ký ức kỳ lạ của tuổi thơ, Dalong nhìn nhận trải nghiệm ấy như một cách mở ra nhận thức về thế giới. Nó khiến anh tin rằng phía sau mỗi hình ảnh, ánh sáng hay không gian quen thuộc luôn có thể tồn tại một tầng ý nghĩa khác.
Trải nghiệm đó khiến tôi tin rằng có những chiều không gian khác của vũ trụ tồn tại ngoài khả năng nhận thức của con người.
Niềm tin ấy phần nào lý giải cách Dalong tiếp cận nhiếp ảnh. Anh không tìm cách kiểm soát hoàn toàn một khung hình bằng kỹ thuật. Thay vào đó, anh lắng nghe không gian, quan sát cảm xúc và để trực giác dẫn đường.
Ánh sáng vì thế không chỉ là phương tiện tạo hình. Đối với anh, nó trở thành một ngôn ngữ rất riêng.
Trong những tác phẩm của Dalong, thời trang hay bối cảnh đôi khi chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho điều quan trọng hơn: con người. Anh quan tâm tới tính cách, biểu cảm và cảm xúc hiện tại của nhân vật, rồi sử dụng ống kính như một hình thức đối thoại tĩnh lặng.
Có lẽ đó cũng là lý do hình ảnh của Dalong thường mang cảm giác điện ảnh. Chúng không chỉ ghi lại một khoảnh khắc, mà gợi ra câu chuyện phía sau khoảnh khắc ấy. Người xem như được mời bước vào một không gian nơi hiện thực và tưởng tượng có thể cùng tồn tại.
Giữa nghệ thuật và thương mại, giữ lại sự tự do
Làm việc trong ngành thời trang đồng nghĩa với việc thường xuyên đứng giữa hai phía: mong muốn sáng tạo của nghệ sĩ và yêu cầu cụ thể từ khách hàng.
Nhiếp ảnh gia Dalong không né tránh sự giằng co ấy. Ngược lại, anh xem đó là một phần rất tự nhiên của công việc.
Với anh, giao tiếp là yếu tố quan trọng nhất trong mỗi dự án. Một bộ ảnh hoàn chỉnh chỉ được tạo nên từ ý tưởng của nhiếp ảnh gia, mà còn từ sự trao đổi giữa cả ê-kíp, khách hàng và những người xuất hiện trước ống kính.
Dalong từng nói rằng một nhiếp ảnh gia không nhất thiết phải cố gắng định nghĩa phong cách của mình. Bởi ngay cả khi cùng chụp một quả táo, hai người khác nhau vẫn có thể tạo ra hai kết quả hoàn toàn khác biệt.
Quan điểm ấy cho thấy cách anh nhìn nhận sự việc độc đáo: không phải thứ cần được cố tình tuyên bố, mà là điều tự nhiên xuất hiện khi người nghệ sĩ thực sự biết mình đang nhìn thế giới như thế nào.
Hành trình làm việc giữa nhiều vai trò càng củng cố góc nhìn đó. Dalong từng bước qua nhiều lĩnh vực khác nhau, từ thiết kế đồ họa, biên tập tạp chí, giám tuyển, sản xuất đến casting. Anh thậm chí từng làm việc trong nhà hàng và các tổ chức phi lợi nhuận. Với một người hoạt động sáng tạo, những trải nghiệm tưởng như rẽ ngang ấy lại trở thành một kho tư liệu sống.
Mỗi công việc cho anh một góc nhìn mới về con người, về cách một dự án được tạo nên và về những lối sống khác nhau. Khi quay trở lại với máy ảnh, tất cả những trải nghiệm đó tiếp tục xuất hiện trong cách anh nhìn, cách anh tổ chức hình ảnh và cách anh hợp tác với những người xung quanh.
Trong những năm gần đây, Dalong cũng đảm nhận vai trò Creative Director cho dự án hợp tác giữa NOSENSE và Steve Aoki, tiếp tục mở rộng ranh giới giữa nhiếp ảnh, âm nhạc, thời trang và thương hiệu.
Với anh, những lĩnh vực này vốn chưa bao giờ thực sự tách biệt. Một bản nhạc có thể tạo ra hình ảnh trong đầu; một bộ phim có thể khơi nguồn cho ý tưởng nhiếp ảnh; thậm chí những điều vụn vặt của đời sống thường nhật cũng có thể trở thành điểm khởi đầu cho một tác phẩm.
Sống trong hiện tại, hướng về tương lai
Dẫu làm việc trong một ngành công nghiệp liên tục thay đổi, Dalong vẫn giữ một niềm tin khá đơn giản: điều quan trọng nhất của một tác phẩm hình ảnh vẫn là khả năng kể một câu chuyện.
Có lẽ chính quan điểm ấy giúp Dalong giữ được sự cởi mở trước những thay đổi của công nghệ. Trong thời điểm trí tuệ nhân tạo (AI) đang từng bước đi vào đời sống sáng tạo, anh không chọn cách đứng ngoài hay nhìn nó bằng sự hoài nghi.
Với Dalong, học cách hiểu và sử dụng công nghệ mới là một phần của việc tiếp tục tiến về phía trước.
Anh đã bắt đầu đưa một số yếu tố AI vào tác phẩm nhiếp ảnh của mình, xem đó như một công cụ có thể mở ra những cánh cửa mới cho quá trình sáng tạo.
Chúng ta không thể thay đổi quá khứ cũng như kiểm soát tương lai. Tôi là người chỉ tập trung vào khoảnh khắc hiện tại.
Nhưng công nghệ, sau cùng, vẫn chỉ là công cụ. Điều khiến một bức ảnh có sức sống, theo Dalong, vẫn là câu chuyện mà nó muốn kể. Trong một thế giới ngày càng bão hòa hình ảnh, nơi những khung hình có thể tạo ra gần như tức thời, khả năng quan sát và trải nghiệm đời sống càng trở nên quan trọng.
Dalong tin rằng cảm hứng sáng tạo đến từ cuộc sống. Khi con người quan sát đủ kỹ, trải nghiệm đủ sâu và giữ được sự tò mò trước thế giới, những ý tưởng mới sẽ luôn có cách xuất hiện.
Đó cũng là cách Dalong Yang tiếp tục hành trình của mình: không ngừng đi qua những nền văn hóa, vai trò và phương tiện khác nhau, nhưng vẫn quay trở lại với điều căn bản nhất của nhiếp ảnh — nhìn thấy một điều gì đó, cảm nhận nó, rồi tìm cách khiến người khác cũng có thể cảm nhận được.
Ở điểm giao giữa thời trang, nghệ thuật và đời sống, anh không cố gắng đóng khung bản thân bằng một phong cách duy nhất. Thay vào đó, Dalong chọn giữ cho mình khả năng chuyển động.
Bởi với một người luôn tin rằng phía sau mỗi hình ảnh còn tồn tại những “chiều không gian” khác, sáng tạo có lẽ cũng chưa bao giờ là một điểm đến.
*** Ê-kíp thực hiện ***
Người mẫu: Dalong Yang (Insta: @dalongdalong)
Nhiếp ảnh: Lingliang Meng
Định hình phong cách: Ivy Leung (Insta: @ivyleung_)
Trang điểm và làm tóc: Wen Qi (Insta: @vvvinci.j)
Minh họa: Morain Ann (Insta: @morain.ann)
Sản xuất: Cory Tran (Insta: @corycoutureproductions), Valentina Gurova (Insta: @valentinagurova)
Trợ lý phong cách: Ming+Lu+Guagua @IVYPLUME
