Thành phố New York đang dần nổi lên như một điểm đến mới của ẩm thực Việt. Chỉ trong vài năm trở lại đây, hơn mười nhà hàng Việt Nam đã đi vào hoạt động và nhận được sự yêu thích của giới sành ăn tại “Quả táo lớn”. Từ những quầy bánh mì nhỏ gọn mang hương vị đường phố quen thuộc, đến các món đặc sản miền Bắc từng hiếm hoi bên ngoài lãnh thổ chữ S. Với người New York, ẩm thực Việt giờ đây không còn gói gọn trong phở hay gỏi cuốn, mà đã mở rộng sang nhiều hình thức đa dạng hơn: từ fine-casual hiện đại đến những thực đơn cá tính, đậm dấu ấn sáng tạo của các đầu bếp tài năng.
Những món ăn Việt từng được xem chỉ dành cho thị trường ngách tại Mỹ nay đã là một phần không thể thiếu trong bức tranh ẩm thực của thành phố 8,5 triệu dân. Đặc biệt khi ẩm thực Việt ngày càng được yêu thích nhờ vào sự kết hợp cân bằng giữa nguyên liệu, phương thức nấu ăn tỉ mỉ, phản ánh bản sắc con người Việt Nam.
Tuy vậy, không ít người sẽ ngạc nhiên khi biết rằng một trong những nhà hàng Việt được đánh giá cao nhất tại New York lại không do người Việt sáng lập, mà là tâm huyết của một doanh nhân người Thái.
Tọa lạc gần Quảng trường Union ở nằm ở trung tâm Manhattan, La Đồng là một không gian ẩm thực được xây dựng bằng kỹ thuật nấu ăn truyền thống kết hợp góc nhìn của một người nước ngoài say mê ẩm thực Việt từ những chuyến đi, dày công nghiên cứu với người bản địa.
Khai trương năm 2024, nhà hàng La Đồng vận hành dưới sự chỉ đạo của đầu bếp Pithayakorn Panapoi và hai đồng sở hữu: Jaruwijit Jaruthiphayakhantha và Hathaichanog Setasathien (những cái tên từng đứng sau các nhà hàng Thái được giới phê bình đánh giá cao như Thai Villa và Pranakhon).
Thay vì theo đuổi phương cách ấm thực fusion: kết hợp hai nền ẩm thực Việt và Thái, đội ngũ La Đồng lại lựa chọn giữ đúng tinh thần các món ăn theo truyền thống như chạo tôm, bánh xèo, rau muống xào tỏi, hay những tô bún bò Huế đậm đà, nhiều tầng vị.
Kết quả là một nhà hàng mang đậm cốt cách Việt, đồng thời mang tinh thần ẩm thực đa văn hóa của New York, nơi nhận định “chuẩn vị” không được đánh giá bởi quê quán của người nấu mà năm ở cách họ chọn cách nấu. Chính sự chăm chút đến từng chi tiết này đã giúp La Đồng giành được danh hiệu Michelin Bib Gourmand danh giá vào cuối năm 2025.
Esquire Việt Nam đã trò chuyện cùng đồng sáng lập Jaruwijit Jaruthiphayakhantha để tìm hiểu câu chuyện phía sau nhà hàng đặc biệt này.
Esquire Việt Nam: Anh là người Thái còn La Đồng là nhà hàng Việt. Vì sao anh muốn mở một nhà hàng Việt tại New York?
JARUWIJIT JARUTHIPHAYAKHANTHA: Tôi mang quốc tịch Thái Lan, nhưng với tôi, ẩm thực không nên bị bó hẹp bởi ranh giới địa lý. Ẩm thực Việt Nam chinh phục vị giác bằng sự cân bằng tinh tế trong nguyên liệu, sự tiết chế trong cách chế biến và một chiều sâu tinh thần rất riêng. Đó là nền ẩm thực không phô trương, đủ ấm áp để tạo cảm giác gần gũi nhưng vẫn nhẹ nhàng khi thưởng thức.
Trong những năm sống tại New York, tôi nhận ra rằng thực đơn của nhiều nhà hàng Việt thường bị giản lược, chỉ xoay quanh một vài món quen thuộc. La Đồng ra đời như cách tôi bày tỏ sự tôn trọng dành cho một nền văn hóa mà mình ngưỡng mộ. Không phải với tư cách một người Việt, mà từ niềm yêu mến chân thành dành cho ẩm thực Việt Nam.
La Đồng đã tròn một tuổi, cảm xúc hiện tại của anh như thế nào?
Rất xúc động. Ở New York, chỉ riêng việc trụ vững trong năm đầu tiên đã là một thử thách lớn. Cột mốc này thoạt nhìn là thành công kinh doanh, nhưng đây là thành quả đến từ sự tin tưởng của thực khách, đội ngũ và cả cộng đồng tại bờ Đông này. Khi thấy mọi người quay lại nhà hàng, tôi hiểu rằng thực khách đã trân trọng công sức nấu nướng và phục vụ của La Đồng.
Anh đón nhận tin La Đồng được Michelin Bib Gourmand đánh giá cao như nào?
Rất lặng lẽ. Không có bữa tiệc ăn mừng lớn nào, nhưng sự cảm kích trong lòng tôi và đội ngũ hết sức náo nhiệt. Michelin Bib Gourmand đánh giá dựa trên chất lượng ổn định. Đây cũng là tiêu chí đinh của chúng tôi mỗi khi bật bếp.
Anh thấy điểm giao thoa nào giữa ẩm thực Việt Nam và Thái Lan?
Sự cân bằng. Không chỉ trong 5 hương vị cơ bản ngọt, chua, mặn, đắng, umami mà trong cách nấu phản ánh lối sống. Cả hai nền ẩm thực cũng đều chuộng rau thơm thành một phần cốt lõi của món ăn chứ không chỉ dùng để trang trí như ẩm thực phương Tây.
Tất cả các món ăn đều được tạo ra để thưởng thức cùng gia đình hoặc bạn bè. Tôi tin rằng tinh thần này trải dài dọc theo dòng Mekong, hiện diện trong món ăn, trong cảm xúc và trong lối sống cộng đồng.
Việt Nam đã ảnh hưởng đến La Đồng như thế nào?
Tôi đến Việt Nam với tâm thế của một người học trò. Tôi ăn nhiều, lắng nghe nhiều, chú ý đến nhịp điệu sinh hoạt và bữa ăn. Trước khi mở La Đồng, tôi luôn tự hỏi: tôi đang tôn vinh nền văn hóa này, hay chỉ vay mượn từ nó? Câu hỏi ấy vẫn dẫn dắt tôi mỗi ngày.
Món nên thử nhất khi đến La Đồng?
Chạo tôm, bánh xèo và rau muống là những món khai vị tuyệt hảo. Với món chính bạn nên thử bún bò Huế, phở Wagyu A5 và bún chả Hà Nội để cảm nhận nhiều các tầng vị mà món Việt mang lại.
Món mà anh thường dùng nhất tại La Đồng
Mỗi ngày tôi thường ăn rau muống với cơm. Nhưng món ăn được lòng tôi nhất vẫn là bún bò Huế với sa tế và thật nhiều ớt hiểm.
Dự đoán của anh về xu hướng ẩm thực tại New York năm 2026?
Ít chạy theo xu hướng hơn, nhiều nhà hàng nấu ăn từ ký ức và ý nghĩa hơn. Sẽ có thêm nhiều nhà hàng Việt nhưng quan trọng hơn, những nhà hàng Việt sẽ “sâu” hơn: tự tin, điềm tĩnh và gắn chặt với cội rễ của mình. Và đó là một điều rất đẹp.
Ảnh: La Đồng
