Nhưng Hoàng Nam không chờ đến tuổi 30. Anh chia tay quần vợt ở tuổi 28 để tìm một con đường khác. Ngày 6/9/2026, Lý Hoàng Nam vô địch đơn nam Pro Pickleball World Cup tại Đà Nẵng.
Anh thua Phúc Huỳnh 6-15 ở set đầu, thắng lại 16-14 rồi kết thúc trận chung kết bằng tỷ số 15-10 ở set quyết định. Đó là chức vô địch danh giá ở tuổi 29 của Hoàng Nam.
Ngày 25/2/2027, Hoàng Nam sẽ tròn 30. Bốn năm trước, 30 tuổi từng là cột mốc anh tự đặt ra cho sự nghiệp quần vợt.
Mơ top 100
Năm 2022, ở tuổi 25, Hoàng Nam nói mục tiêu lớn nhất của anh là lọt vào top 100 ATP trước năm 30 tuổi. Anh cũng tự đặt giới hạn: nếu đến 30 tuổi vẫn không thực hiện được, anh sẽ nghỉ quần vợt chuyên nghiệp.
Tháng 11.2022, Nam lên hạng 231 ATP, vị trí cao nhất một tay vợt nam Việt Nam từng đạt được và cũng là thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp quần vợt của Nam.
Với quần vợt Việt Nam, hạng 231 đã là cột mốc đáng nhớ. Nhưng với Hoàng Nam, nó vẫn cách quá xa mục tiêu mà anh theo đuổi.
Muốn vào top 100, tay vợt phải tích lũy điểm qua nhiều giải quốc tế, thường xuyên thắng những đối thủ có thứ hạng cao và duy trì kết quả trong thời gian dài. Một tay vợt Việt Nam còn khó hơn vì phần lớn thời gian phải thi đấu ở nước ngoài, tốn chi phí cho di chuyển, HLV, tập luyện và ăn ở.
Hoàng Nam đã quen với cuộc sống đó từ rất sớm. Anh bắt đầu đến với quần vợt khi mới bảy tuổi. Đến tuổi thiếu niên, Hoàng Nam đã ra nước ngoài tập luyện và thi đấu.
Năm 2015, anh cùng Sumit Nagal của Ấn Độ vô địch đôi nam trẻ Wimbledon. Đó là lần đầu tiên một tay vợt Việt Nam giành chức vô địch ở một nội dung tại Grand Slam trẻ.
Bốn năm sau, Hoàng Nam giành huy chương vàng (HCV) đơn nam SEA Games 2019. Tại SEA Games 31 ở Việt Nam năm 2022, anh bảo vệ thành công chức vô địch.
Trong nhiều năm, Hoàng Nam gần như là tên tuổi tiêu biểu nhất của quần vợt Việt Nam. Sau Wimbledon trẻ và hai HCV SEA Games, mục tiêu lớn hơn chỉ có thể nằm ở quần vợt chuyên nghiệp thế giới.
Top 100 ATP vì thế trở thành đích đến rõ ràng. Hoàng Nam đã đứng cao hơn bất kỳ tay vợt nam Việt Nam nào trước anh. Tuy nhiên, từ 231 lên 100 không đơn giản là vượt thêm 131 vị trí. Khoảng cách ấy đòi hỏi một bước tiến rất lớn về kết quả thi đấu, điểm số và khả năng duy trì phong độ.
Theo lời hẹn từng đặt ra, Hoàng Nam có thể tiếp tục đến năm 30 tuổi. Nhưng anh không chờ đến lúc đó.
Dừng ở tuổi 28
Tháng 3.2025, khi 28 tuổi, Lý Hoàng Nam thông báo tạm dừng quần vợt chuyên nghiệp để tập trung cho pickleball. Quyết định này đến sớm hơn gần hai năm so với giới hạn mà chính Hoàng Nam từng đặt cho mình.
“Quần vợt là môn thể thao đã gắn liền với tôi rất lâu và là một phần của cuộc đời tôi”, anh nói khi công bố lựa chọn mới.
Hoàng Nam thừa nhận đã suy nghĩ nhiều trước khi quyết định. Điều đó dễ hiểu khi anh dành hơn 20 năm cho quần vợt. Phần lớn những cột mốc quan trọng nhất trong sự nghiệp thể thao của Hoàng Nam đều gắn với bộ môn này.
Wimbledon trẻ 2015 đưa anh đến gần công chúng. SEA Games giúp anh trở thành tay vợt số một Việt Nam. ATP 231 đưa anh đến vị trí mà quần vợt nam Việt Nam chưa từng có. Rời quần vợt cũng có nghĩa Hoàng Nam chấp nhận giấc mơ chinh phục top 100 ATP tan vỡ.
Phải học lại
Pickleball khi ấy đang phát triển rất nhanh tại Việt Nam và châu Á. Hoàng Nam có nhiều lợi thế khi chuyển sang bộ môn mới. Kinh nghiệm quần vợt giúp anh có nền tảng tốt về di chuyển, phản xạ, cảm giác bóng và thi đấu đối kháng.
Những lợi thế đó không đồng nghĩa anh có thể thành công ngay lập tức. Hoàng Nam từng thừa nhận lúc mới tiếp cận pickleball, anh nghĩ môn này khá dễ. Chỉ sau khi thi đấu ở trình độ cao, anh mới nhận ra còn nhiều kỹ thuật phải học, đặc biệt là những pha xử lý gần lưới và tốc độ phản xạ.
Đó là một thay đổi đáng chú ý với một người đã quen ở vị trí số một của quần vợt Việt Nam. Ở tuổi 28, Hoàng Nam lại phải học một môn mới. Anh phải làm quen với cây vợt khác, quả bóng khác, cách tính điểm khác và lối đánh khác.
Tên tuổi trong quần vợt không giúp anh thắng các trận đấu pickleball, nhưng anh tiến khá nhanh. Tháng 4/2026, Hoàng Nam vô địch đơn nam PPA Tour Asia Hanoi Cup sau khi thắng Trương Vinh Hiển 11-5, 11-6 trong trận chung kết.
Đến tháng 9, tại Pickleball World Cup ở Đà Nẵng, anh vào chung kết cả ba nội dung Pro Open: đơn nam, đôi nam và đôi nam nữ. Ở trận chung kết đơn nam ngày 6.9, Hoàng Nam tiếp tục giành chức vô địch.
Những kết quả này chưa đủ để đặt hai sự nghiệp của Nam cạnh nhau và kết luận đâu là lựa chọn tốt hơn. Quần vợt và pickleball có lịch sự, quy mô và hệ thống thi đấu rất khác nhau.
Nhưng thành công ban đầu cho thấy quyết định chuyển môn của Hoàng Nam không phải một bước đi ngẫu nhiên hay sai lầm. Ngược lại, anh đã tìm được môi trường phù hợp hơn ở giai đoạn hiện tại của sự nghiệp.
Top 15 sau hơn một năm
Tháng 4/2026, chức vô địch PPA Asia 1000 – Hanoi Cup giúp Hoàng Nam có thêm 1.000 điểm và vươn lên hạng 14 đơn nam PPA Tour với 3.100 điểm. Sau đó, anh vẫn duy trì vị trí trong top 15.
Thứ hạng ấy đáng chú ý nếu nhìn lại thời điểm Hoàng Nam chuyển sang pickleball. Tháng 3/2025, anh mới chính thức dừng quần vợt chuyên nghiệp để tập trung cho môn mới. Chỉ hơn một năm sau, Hoàng Nam đã có mặt trong nhóm 15 tay vợt đơn nam hàng đầu của hệ thống PPA Tour.
Đó là bước tiến rất nhanh. Nền tảng hơn 20 năm chơi quần vợt giúp Hoàng Nam có lợi thế về di chuyển, phản xạ và khả năng xử lý bóng. Nhưng để lên top 15, anh vẫn phải thích nghi với kỹ thuật, chiến thuật và cách thi đấu khác của pickleball.
Những kết quả sau đó cho thấy vị trí này không đến từ thành tích bất ngờ của một giải đấu.
Tại Pickleball World Cup ở Đà Nẵng tháng 9/2026, Hoàng Nam vào chung kết cả ba nội dung Pro Open: đơn nam, đôi nam và đôi nam nữ. Anh sau đó giành chức vô địch đơn nam.
Nếu hạng 231 ATP từng là cột mốc cao nhất trong hơn 20 năm theo đuổi quần vợt, thì top 15 PPA Tour cho thấy Hoàng Nam đã tìm được vị trí đáng kể ở môn thể thao mới chỉ sau hơn một năm.
Hai bảng xếp hạng không thể đặt ngang nhau vì quần vợt và pickleball có quy mô, lịch sử và mức độ cạnh tranh rất khác nhau. Nhưng với riêng Hoàng Nam, chúng cho thấy hai giai đoạn rất khác trong sự nghiệp.
Ngày 25/2/2027, anh sẽ tròn 30 tuổi. Bốn năm trước, Hoàng Nam từng nghĩ đó có thể là thời điểm kết thúc sự nghiệp chuyên nghiệp. Bây giờ, tuổi 30 đến khi anh đang đứng trong top 15 của một môn thể thao khác.
