Sự nghiệp và cả cuộc sống của DCR Milda từ đầu đã gắn liền với những chuyển động không ngừng. Sinh ra tại Cộng hòa Séc với tên thật Hiệp Nguyễn, trong một gia đình người Việt có quê gốc Nghệ An, anh lớn lên giữa nhiều nền văn hóa khác nhau từ rất sớm, từ lâu trước khi âm nhạc trở thành con đường nghề nghiệp. Nhảy múa chính là cách anh tìm thấy niềm vui sáng tạo đầu tiên. Khi còn là thiếu niên, Milda từng tham gia chương trình Česko Slovensko má talent, phiên bản tại Séc và Slovakia của America’s Got Talent. Thế nhưng, một chấn thương đầu gối nghiêm trọng đã buộc anh phải dừng việc biểu diễn, và từ đó mở ra một hướng rẽ mới: DJing và sản xuất âm nhạc.
Ở tuổi thiếu niên, Milda bắt đầu tự tổ chức các bữa tiệc dành cho cộng đồng dancer tại Séc. Chính trong những đêm nhạc ấy, anh học DJ theo cách rất thực tế: tự mình đảm nhiệm mọi khung giờ của chương trình, từ set mở màn, phần biểu diễn chính cho đến set kết thúc. Sau này, khi chuyển đến Canada, anh theo học sản xuất âm nhạc và kinh doanh âm nhạc tại Toronto, đồng thời hòa mình vào đời sống club sôi động và đa sắc của thành phố.
Hiện tại, Milda di chuyển liên tục giữa Canada, Đông Nam Á và châu Âu, từng bước xây dựng một sự nghiệp mang tính toàn cầu với các set DJ, những sản phẩm âm nhạc và các sự kiện văn hóa hướng đến cộng đồng. Trên mạng xã hội, anh cũng thu hút một lượng người theo dõi đáng kể, với hơn 350.000 follower trên Instagram và hơn một triệu lượt thích trên TikTok. Gần đây, Việt Nam dần trở thành một phần quan trọng trong cả đời sống cá nhân lẫn định hướng sáng tạo của anh. Những dự án mới nhất của Milda bao gồm bản remix ca khúc Saigontey cùng nghệ sĩ pop Việt Thể Thiên, bên cạnh nhiều dự án âm nhạc mới được phát triển từ label riêng của anh, More Sauce Music.
Trong cuộc trò chuyện với chúng tôi, Milda chia sẻ về hành trình chuyển mình từ một dancer sang DJ, quá trình khám phá bản sắc của mình với tư cách một nghệ sĩ gốc Việt, cũng như lý do vì sao “năng lượng thuần khiết” – chứ không phải một thể loại âm nhạc cụ thể – mới là kim chỉ nam cho những sáng tạo âm nhạc của anh.
Esquire Việt Nam: Trước khi trở thành DJ, bạn từng là một dancer. Bước chuyển đó diễn ra như thế nào?
DCR MILDA: Trước khi đến với DJing, tôi dành khá nhiều thời gian cho việc nhảy múa và thử nghiệm nhiều hình thức sáng tạo khác nhau. Lớn lên ở Cộng hòa Séc, cơ hội để theo đuổi nghệ thuật thực ra không nhiều, nhưng tôi luôn bị cuốn hút bởi nó.
Khoảng năm 16–17 tuổi, tôi thậm chí còn tham gia phiên bản America’s Got Talent tại Séc với vai trò dancer. Nhưng trước đó, khi còn nhỏ, tôi từng gặp tai nạn xe máy ở Việt Nam khiến đầu gối phải bị chấn thương khá nặng. Sau chấn thương đó, tôi không thể tiếp tục nhảy được nữa.
Sau này, khi chuyển sang Canada, bố mẹ nói rằng nếu tôi có thể thi vào một trường nghệ thuật hoặc trường âm nhạc thì họ sẽ ủng hộ. Tôi nộp hồ sơ vào một chương trình đào tạo âm nhạc tại Toronto và được nhận vào ngành sản xuất âm nhạc cùng kinh doanh âm nhạc. Từ thời điểm đó, tôi quyết định theo đuổi con đường âm nhạc một cách nghiêm túc và toàn thời gian.
Nhưng trước đó bạn đã bắt đầu tổ chức các bữa tiệc rồi, đúng không?
Đúng vậy. Trước khi chuyển sang Canada, tôi đã tổ chức một chuỗi party tại Cộng hòa Séc, chủ yếu dành cho cộng đồng dancer. Lúc đó tôi nhận ra xung quanh gần như không có không gian nào dành riêng cho họ cả. Thực ra, cái tên DCR cũng xuất phát từ đó — nó là viết tắt của “Dancer”.
Trong những đêm nhạc đó, tôi đảm nhận mọi vị trí: từ DJ mở màn, DJ chính cho đến người chơi set cuối cùng. Suốt ba năm liền, mỗi tối thứ Sáu và thứ Bảy, tôi đều tổ chức những buổi party như vậy, vừa làm vừa tự học cách DJ. Thời điểm đó tôi vẫn chưa xem DJing là con đường nghiêm túc, vì tôi vẫn nghĩ tương lai của mình sẽ là một dancer. Nhưng sau chấn thương, âm nhạc dần trở thành hướng đi mới mà tôi lựa chọn.
Âm nhạc của tôi không xoay quanh thể loại, mà xoay quanh năng lượng
Bạn sẽ mô tả âm thanh của mình hiện tại như thế nào?
Khi mới bắt đầu, âm nhạc của tôi gần như hoàn toàn là hip-hop, vì tôi xuất thân từ cộng đồng dancer và chịu ảnh hưởng khá nhiều từ thời kỳ hip-hop. Nhưng khi bắt đầu đi nhiều nơi hơn, đến nhiều quốc gia khác nhau, tôi được tiếp xúc với rất nhiều dòng nhạc mới. Ở châu Âu, tôi nghe Afro house. Ở Canada, reggaeton rất phổ biến. Rồi tôi khám phá thêm Brazilian funk, salsa và nhiều âm thanh khác nữa.
Vì vậy tôi xây dựng “kho nhạc” của mình xoay quanh năng lượng cao và những rung cảm tích cực. Tôi không muốn mọi người đến party của mình rồi cảm thấy bầu không khí quá căng thẳng hay hung hăng. Điều tôi muốn là một không gian tích cực, nơi mọi người có thể thoải mái nhảy múa và tận hưởng âm nhạc. Nếu phải gọi tên thì tôi thường nói đó là open format, vì mình chơi nhiều thể loại khác nhau. Nhưng thực ra với tôi, âm nhạc không nằm ở thể loại — mà nằm ở năng lượng mà nó mang lại.
Gần đây bạn bắt đầu chuyển nhiều hơn sang sản xuất âm nhạc và hợp tác với các nghệ sĩ khác. Điều gì đã khiến bạn đi theo hướng đó?
Vài năm trước tôi gặp một số vấn đề về giấy tờ ở Canada, khiến tôi không thể làm việc trong suốt mùa hè — vốn là khoảng thời gian bận rộn nhất đối với các DJ. Chính lúc đó tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc mình nên làm nhiều hơn là chỉ đứng sau bàn DJ. Vì vậy tôi bắt đầu tập trung nhiều hơn vào sản xuất âm nhạc, tuyển chọn và định hướng âm nhạc, cũng như tham gia vào việc xây dựng các sự kiện.
Thay vì cố gắng tự học và làm mọi thứ một mình, tôi chọn hợp tác với các producer và nghệ sĩ khác. Tôi đã ở trong ngành này từ năm 15 tuổi, nên tận dụng những kinh nghiệm đã có và bắt đầu xây dựng các dự án cùng với mọi người.
Một trong những sự hợp tác đó đã dẫn đến bản remix cùng nghệ sĩ Việt Nam Thể Thiên?
Đúng vậy. Tôi tình cờ nghe được bài Saigontey và lập tức cảm thấy nó có nguồn năng lượng rất mạnh. Thế là tôi làm một bản remix rồi gửi thẳng cho Thiên qua Instagram. Kiểu như nhắn luôn trong DM: “Bro, mình vừa nghe bài này và thử làm một bản remix.”
Sau đó, chúng tôi gặp nhau ngoài đời trong một buổi ăn tối ở Việt Nam — chính là bữa tối của bạn và lúc đó mới nhận ra trước đó hai đứa đã từng nói chuyện rồi qua tin nhắn đó. Vài tháng sau, Thiên liên lạc lại và nói rằng team của anh ấy rất thích bản remix và muốn phát hành chính thức. Với tôi, điều đó thực sự rất đặc biệt, vì từ lâu tôi đã luôn muốn có cơ hội làm việc cùng các nghệ sĩ Việt Nam.
Tôi cảm thấy tự hào về nguồn gốc Việt Nam của mình và luôn muốn mang tinh thần ấy ra thế giới
Bạn từng nói rằng mình chỉ thực sự kết nối lại với Việt Nam khi đã trưởng thành. Khi lớn lên, mối quan hệ của bạn với nơi đây như thế nào?
Lớn lên ở Cộng hòa Séc, trong cả trường chỉ có khoảng bốn đứa trẻ gốc Việt. Khi lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, đôi khi bạn cảm thấy ngại ngùng về nguồn gốc của mình, hoặc không muốn trở nên quá khác biệt, vì có thể bị trêu chọc hay bắt nạt. Ở nhà tôi có bố mẹ người Việt, nhưng bước ra ngoài thì lại sống trong môi trường hoàn toàn châu Âu. Vì vậy, tôi luôn cảm thấy hơi bối rối về bản sắc của chính mình.
Hồi nhỏ, bố mẹ từng gửi tôi về Việt Nam vài năm để học tiếng. Tôi sống ở Nghệ An với bà và các anh chị em họ từ khoảng năm 5 tuổi đến 10 tuổi. Nhưng khi đó tôi còn quá nhỏ nên những ký ức hay sự gắn bó với Việt Nam chưa thực sự rõ ràng. Khi quay lại Séc, tôi vẫn sống như một thiếu niên châu Âu và chưa thật sự kết nối với phần bản sắc Việt trong mình.
Chỉ đến khi bắt đầu lưu diễn nhiều hơn ở châu Á và trở lại Việt Nam khi đã trưởng thành, mọi thứ mới thay đổi. Tôi chợt nhận ra: “À, đây cũng là nơi mình thuộc về.” Tôi quyết định ký hợp đồng thuê nhà ở Việt Nam trong một năm. Và từ đó, tôi cảm thấy rất tự hào về nguồn gốc Việt Nam của mình, cũng như mong muốn mang tinh thần ấy đi cùng trên những sân khấu khắp thế giới.
Điều đó thể hiện trong các set DJ của bạn hiện nay như thế nào?
Bây giờ trong mỗi set nhạc của tôi đều có một yếu tố nào đó liên quan đến âm nhạc Việt Nam. Thậm chí có lần mình mở đầu một show ở Brazil bằng Vinahouse. Tất nhiên lúc đó gần như không ai trong khán giả biết đó là thể loại gì, nhưng tôi muốn giới thiệu cho họ một âm thanh khác biệt. Và thật bất ngờ là khán giả phản ứng rất cuồng nhiệt. Tôi cảm thấy một phần sứ mệnh của mình lúc này là tìm hiểu văn hóa Việt Nam sâu hơn, rồi mang nguồn năng lượng đó theo đến những nơi khác trên thế giới.
Bạn cũng vừa nhắc rằng việc trở thành DJ giúp bạn khám phá niềm tự hào về nguồn gốc của mình.
Đúng vậy. Tôi từng nghĩ về khoảnh khắc nào là đáng tự hào nhất trong sự nghiệp DJ của mình. Có thể là lần biểu diễn trước 25.000 khán giả ở Cộng hòa Séc khi tôi mở màn cho một rapper nổi tiếng. Hoặc cũng có thể là khi tôi đạt được sự độc lập về tài chính và có thể hỗ trợ gia đình.
Nhưng nếu nói thật, khoảnh khắc khiến tôi tự hào nhất lại là việc DJing đã cho tôi cơ hội đi khắp thế giới, và cuối cùng đưa tôi trở lại đây để nhận ra rằng mình tự hào thế nào khi là người Việt Nam. Nếu tôi không hiểu mình là ai, thì những thành tựu kia thực ra cũng không còn nhiều ý nghĩa.
Bên cạnh việc DJ, bạn còn đang xây dựng các sự kiện và dự án cộng đồng. Bạn đang muốn tạo ra điều gì từ những hoạt động đó?
Nguồn thu nhập chính của tôi hiện tại vẫn đến từ các show diễn live, nơi tôi biểu diễn DJ. Đó là công việc giúp tôi duy trì cuộc sống và tiếp tục theo đuổi nghề. Nhưng trong vài tháng gần đây, tôi bắt đầu chuyển hướng nhiều hơn.
Tôi có một label tên More Sauce Music đặt tại Canada. Ý tưởng đằng sau nó khá đơn giản: mỗi khi đến một quốc gia hay thành phố mới, tôi cố gắng tìm hiểu “hương vị” riêng của văn hóa địa phương — cái mà tôi gọi là sauce. Sau đó, tôi mang “sauce” đó theo mình và chia sẻ lại với thế giới thông qua âm nhạc và các dự án của mình.
Vì vậy gần đây tôi tập trung nhiều hơn vào việc tổ chức sự kiện và xây dựng các hoạt động cộng đồng. Khi đến một thành phố mới, tôi thường cố gắng tạo ra những sự kiện của riêng mình, nơi tôi có thể kết nối các nghệ sĩ địa phương, các DJ, thương hiệu bản địa, thậm chí cả những quầy đồ ăn địa phương.
Điều tôi hướng tới không phải là một buổi tiệc club thông thường. Tôi muốn tổ chức các sự kiện ở những không gian khác lạ hơn, để tạo nên một khoảnh khắc văn hóa, nơi nhiều mảnh ghép của đời sống sáng tạo địa phương có thể gặp gỡ và kết nối với nhau.
Gần đây, chúng tôi cũng thực hiện một dự án tương tự ở Brazil. Khi đó, chúng tôi hợp tác với một quán bar trong khu favela từng bị cháy, rồi cùng họ tổ chức sự kiện để thu hút mọi người quay trở lại và giúp tạo nguồn thu mới cho địa điểm này. Mỗi khi đến một quốc gia mới, tôi đều muốn làm những điều tương tự — tìm cách kết nối với cộng đồng địa phương và tạo ra những giá trị thiết thực cho họ.
Tôi luôn nói với mọi người rằng: dù làm bất cứ điều gì, cũng đừng đánh mất chính mình chỉ để chạy theo việc trở nên viral
Sự hiện diện của bạn trên mạng xã hội cũng là một phần rất lớn trong nền tảng cá nhân của bạn. Bạn làm thế nào để cân bằng giữa việc trở nên viral và việc giữ đúng bản sắc của mình?
Bây giờ ai cũng đang chạy theo những khoảnh khắc viral. Nhưng tôi luôn nói với mọi người rằng: dù làm gì đi nữa, đừng đánh mất chính mình chỉ để trở nên viral.
Những video mọi người thấy từ tôi thực ra chỉ đơn giản là mình sống đúng với con người của mình và tận hưởng niềm vui. Tôi đã đăng nội dung suốt mười năm, có khi chỉ có khoảng tám người bạn xem, nhưng vẫn kiên trì đăng đều đặn. Rồi đến một ngày, thuật toán tự nhiên “bắt” được và mọi thứ bắt đầu lan rộng.
Nhưng với tôi, câu chuyện không chỉ dừng ở việc trở thành một DJ đứng sau bàn nhạc, bấm nút và rót đồ uống. Tôi muốn mọi người hiểu rằng đằng sau đó còn nhiều điều hơn thế: có mục đích, có kỷ luật, và có cả văn hóa trong những gì tôi đang làm.
*** Ê-kíp thực hiện ***
Editor-in-Chief: @danqdao.
Nhiếp ảnh gia: @_m.o.c._
Chỉ đạo sáng tạo: @jbrjalloh
Stylist: @missoliviajordan
Sản xuất: @photo_will
Trợ lý: @r0man.ng
Thời trang: @caostu.official, @aahmidnightclub
