Tôi gặp Lê Thân Bình Kenzo tại Permanently Closed, không gian triển lãm nơi anh giới thiệu bộ sưu tập đầu tiên của thương hiệu Yellow Fever. Trong lúc dẫn tôi tham quan, anh hào hứng chia sẻ những câu chuyện đằng sau từng sản phẩm, từ những chiếc áo ghi lê được cắt may tỉ mỉ đến cấu trúc trang phục phức tạp và các chi tiết độc đáo. Tất cả đều thể hiện sự giao thoa giữa hai nền văn hóa Pháp và Việt Nam.
Bộ sưu tập kết hợp nét thanh lịch của thời trang cổ điển với những chi tiết đương đại, đôi khi pha chút hài hước. Sinh ra tại miền Nam nước Pháp, Kenzo theo học tại Istituto Marangoni ở Paris trước khi dành ba năm làm việc cho một thương hiệu Pháp – Nhật. Sau đó, anh quyết định trở về Việt Nam để phát triển thương hiệu riêng, kết hợp những kinh nghiệm chuyên môn với các ảnh hưởng văn hóa đã định hình phong cách thiết kế của mình.
Với Yellow Fever, Kenzo tìm đến trang phục Pháp giai đoạn 1920–1950. Anh kết hợp lụa dệt tay truyền thống của Việt Nam với kỹ thuật may đo châu Âu, đồng thời sử dụng những bức ảnh gia đình cũ làm nguồn cảm hứng cho các thiết kế áo ghi lê và nhiều chi tiết khác.
Bộ sưu tập cũng có những điểm nhấn thú vị, chẳng hạn chiếc áo sơ mi lấy cảm hứng từ những chiếc áo thun in hình dành cho khách du lịch mà Kenzo từng bắt gặp tại chợ Bến Thành khi còn nhỏ. Ngay cả tên gọi Yellow Fever cũng có một câu chuyện riêng: bố anh là người nghĩ ra cái tên này khi Kenzo bắt đầu tự làm áo thun và hoodie từ thời trung học.
Bên cạnh yếu tố thẩm mỹ, Kenzo đặc biệt chú trọng đến kỹ thuật may mặc và những người trực tiếp tạo ra sản phẩm. Anh lựa chọn hợp tác với các xưởng may nhỏ tại Việt Nam, nơi từng thiết kế được hoàn thiện cẩn thận thay vì chạy theo tốc độ sản xuất hàng loạt.
Trong tương lai, anh mong muốn phát triển hoạt động sản xuất tại cả Pháp và Việt Nam, đưa những ảnh hưởng văn hóa của hai quốc gia vào các bộ sưu tập, đồng thời giữ Yellow Fever là một thương hiệu độc lập, tập trung vào chất lượng và giá trị lâu dài của trang phục.
ESQUIRE VIỆT NAM: Vì sao bạn quyết định trở về Việt Nam vào thời điểm này?
KENZO: Sau ba năm làm việc dưới sự định hướng sáng tạo của một thương hiệu khác, tôi cảm thấy mình cần một khoảng nghỉ để tìm lại sự cân bằng giữa hai nền văn hóa Pháp và Việt Nam.
Tôi không gọi đó là hành trình tìm về cội nguồn, bởi tôi luôn giữ mối liên hệ với Việt Nam. Nhưng tôi muốn dành thời gian ở đây để tìm hiểu việc hoạt động độc lập với tư cách một nhà thiết kế sẽ như thế nào. Đồng thời, tôi cũng muốn trực tiếp làm việc với các xưởng may và cơ sở sản xuất tại Việt Nam.
Yellow Fever bắt đầu như thế nào?
Ý tưởng này xuất hiện từ khi tôi còn học trung học. Khi đó, tôi tự làm áo thun và hoodie, còn bố tôi là người nghĩ ra cái tên Yellow Fever. Lúc ấy, tiếng Anh của tôi chưa tốt, nhưng bố thì biết tiếng Anh. Sau khi vào trường thời trang, tôi tạm dừng dự án để dành thời gian phát triển gu thẩm mỹ và hiểu rõ bản thân muốn thiết kế điều gì. Tuy nhiên, tôi vẫn luôn giữ lại cái tên đó.
Quá trình làm việc tại Paris đã thay đổi cách bạn thiết kế ra sao?
Khi mới bắt đầu, các nhà thiết kế trẻ thường chú ý đến vẻ ngoài của trang phục, đặc biệt là mặt trước. Nhưng kinh nghiệm làm việc thực tế đã giúp tôi hiểu rằng cấu trúc mới là yếu tố quan trọng nhất. Bây giờ, tôi bắt đầu từ phần bên trong, sau đó đến mặt sau và cuối cùng mới là mặt trước. Tôi tự vẽ tất cả thiết kế, đôi khi còn tự may thử những chi tiết phức tạp để hiểu cách thực hiện trước khi đưa vào sản xuất.
Vì sao bạn đặc biệt quan tâm đến trang phục Pháp giai đoạn 1920–1950?
Tôi thích sưu tầm quần áo vintage, chủ yếu từ giai đoạn này và phần lớn được tìm thấy tại Paris. Đây cũng là thời kỳ gắn liền với lịch sử giữa Pháp và Việt Nam, khi trang phục phương Tây bắt đầu du nhập và được điều chỉnh để phù hợp với đời sống địa phương. Tôi quan tâm đến cách những bộ trang phục ấy thay đổi khi xuất hiện trong một nền văn hóa khác, đặc biệt là tại Sài Gòn.
Lịch sử gia đình ảnh hưởng như thế nào đến bộ sưu tập?
Tôi lưu giữ những bức ảnh gia đình cũ từ thời kỳ đó. Trong ảnh, mọi người mặc áo ghi lê và những bộ trang phục may đo mang ảnh hưởng của cả Pháp lẫn Việt Nam. Những hình ảnh này trở thành nguồn tham khảo cho một số thiết kế. Ngay cả các chi tiết như cúc áo hình đồng xu cũng lấy cảm hứng từ trang phục xưa. Tuy nhiên, tôi muốn đưa chúng vào thiết kế mới thay vì sao chép nguyên bản.
Bạn đã tiếp cận các chất liệu và xưởng may Việt Nam như thế nào?
Lụa trong bộ sưu tập đến từ miền Bắc Việt Nam, ở khu vực phía Bắc Hà Nội, và được dệt thủ công theo phương pháp truyền thống. Ban đầu, tôi thử làm việc với nhiều nhà máy và xưởng may khác nhau, nhưng nhận ra mình phù hợp hơn với những xưởng nhỏ, đôi khi chỉ có hai hoặc ba người.
Tôi giao tiếp tiếng Việt khá tốt, nhưng vẫn gặp khó khăn với các thuật ngữ chuyên môn trong ngành may mặc. Làm việc trực tiếp với những xưởng nhỏ giúp việc trao đổi dễ dàng hơn và cũng phù hợp với định hướng của Yellow Fever.
Chiếc áo sơ mi lấy cảm hứng từ đồ lưu niệm trông khác xa với hơn những thiết kế còn lại. Vì sao bạn đưa nó vào bộ sưu tập?
Phần lớn bộ sưu tập khá nghiêm túc, nên tôi muốn có một thiết kế đời thường hơn, mang chút hài hước và châm biếm. Khi còn nhỏ, tôi thường đi lại giữa Pháp và Việt Nam. Tôi nhớ những chiếc áo thun bán tại chợ Bến Thành, in đủ loại hình ảnh như bánh mì, iPhone và nhiều họa tiết khác. Tôi muốn lấy cảm hứng từ những chiếc áo lưu niệm đó, nhưng không sao chép quá trực tiếp hay khiến thiết kế trở nên quá đùa cợt.
Bạn muốn Yellow Fever phát triển như thế nào trong tương lai?
Hiện tại, tôi chủ yếu hướng đến thị trường châu Âu, dù Yellow Fever cũng đã nhận được sự quan tâm tại Việt Nam. Tôi muốn mang một chút văn hóa Việt Nam đến Pháp và châu Âu, đồng thời giới thiệu những ảnh hưởng của thời trang Pháp tại Việt Nam. Phần lớn sản phẩm hiện được sản xuất tại Việt Nam, nhưng về lâu dài, tôi hy vọng có thể cân bằng hoạt động sản xuất giữa hai quốc gia.
Tôi không muốn Yellow Fever trở thành một thương hiệu đại trà hay sản xuất quá nhiều. Ngành thời trang hiện đã có quá nhiều quần áo và rác thải. Tôi muốn giữ thương hiệu ở quy mô nhỏ, dành thời gian hoàn thiện từng sản phẩm cho những người thực sự quan tâm đến chất lượng, kỹ thuật may và công sức của những người đứng sau mỗi thiết kế.
Ảnh: Yellow Fever
