Từ năm 1999, như một sự kiện thường niên, Viện màu Pantone luôn cho ra một gam màu đại diện, gọi là “Màu của Năm” (Color of the Year), như một ẩn dụ cho tinh thần, thẩm mỹ thời đại, và mở ra một lời dự báo cho các xu hướng thiết kế lẫn sáng tạo.
Năm nay, “Cloud Dancer” (PANTONE 11-4201) được xướng tên. Đó là sắc trắng ngà ấm áp như màu của sữa yến mạch, chất cotton thô chưa nhuộm hay lớp kem vani vừa đánh bông. Gam màu trắng ngà này không “gắt” mắt như trắng tinh khiết, nhưng linh hoạt và hiện đại hơn sắc vàng bơ.
Không phải ngẫu nhiên mà gam màu này phủ sóng. Từ những trang phục outerwear off-white của thương hiệu Palace mùa Đông 2025 đến các thiết kế giày đơn sắc trong màn hợp tác giữa MM6 Maison Margiela và Dr. Martens, hay những chiếc áo phông trắng đơn giản đang “làm mưa làm nắng” hiện tại, sắc màu này đã len lỏi vào thẩm mỹ thời trang đương đại suốt năm qua.
Trái với giai đoạn đầu của thập niên 2000–2010, khi các tông màu rực rỡ và pastel ngọt ngào thống trị, bảng màu Pantone những năm gần đây tiết chế hơn hẳn. Năm 2021, Pantone chọn hai màu, trong đó có Ultimate Gray. Năm 2024 là Peach Fuzz – một sắc hồng trung tính, và 2025 là Mocha Mousse — tông nâu nhạt, tối giản đến mức khó nhầm.
Tuy nhiên, Cloud Dancer không phải sắc trắng ngà lần đầu được Pantone xướng tên. Cách đây 20 năm, Pantone đã chọn một tông be trầm, gần với trắng nhưng vẫn ấm áp, có tên Sand Dollar. Trước Cloud Dancer, đây là sắc gần trắng nhất từng trở thành màu đại diện cho năm.
Sau khi công bố, cộng đồng mạng lập tức đặt câu hỏi: vì sao Pantone nhiều năm liền ưu ái các gam màu trung tính? Theo Pantone, Cloud Dancer đại diện cho “một tuyên ngôn có chủ đích về sự giản lược”, tinh thần phản ánh sự rời xa chủ nghĩa tối đa và kỷ nguyên thống trị của logo.
Ở cấp độ rộng hơn, đây còn là dư âm của làn sóng “xa xỉ thầm lặng” (quiet luxury) – trào lưu đã định nghĩa lại thẩm mỹ thời trang thập niên 2020 với sự lên ngôi của chủ nghĩa tối giản, cùng khát khao hướng tới vẻ đẹp sạch, gọn gàng và tinh luyện.
Thậm chí, một số ý kiến cho rằng màu sắc đang dần biến khỏi đời sống thị giác. Một biểu đồ thuộc Science Museum Group tại London, được lan truyền trở lại vào năm 2020, phác họa sự suy giảm màu sắc trong các đồ vật của con người suốt 200 năm. Nói cách khác, “thế giới đang trở nên xám hơn”, và Cloud Dancer đã phản ánh hiện thực ấy một cách tinh tế nhất.
Trong kỷ nguyên sản xuất hàng loạt, gam trung tính sở hữu lợi thế không thể phủ nhận: dễ sản xuất, dễ phối màu, dễ tiêu thụ. Chúng cắt bớt sự hoang mang trước vô vàn lựa chọn, một “triệu chứng” của thời đại thương mại điện tử bùng nổ.
Ngoài tính tiện dụng, yếu tố văn hóa và tinh thần thời đại cũng đang định hình lại “khẩu vị” màu sắc. Giữa nhịp sống gấp gáp của đời sống hiện đại, con người bắt đầu tìm kiếm sự bình yên, tự nhiên và dễ thở hơn trong mọi thứ họ tiêu thụ từ thời trang đến không gian sống.
Từ đó, Cloud Dancer, với cảm giác thoáng và tinh khiết, xuất hiện như một “khoảng nghỉ” dễ chịu giữa hỗn độn thị giác. Theo Pantone, sắc độ này mang “cảm giác nhẹ nhàng như lời thì thầm của bình yên giữa thế giới ồn ã” – một đáp án mềm mại cho nhu cầu tĩnh lặng và cân bằng tinh thần trong xã hội ngày càng quá tải, hơn là một trào lưu thẩm mỹ thoáng qua.
Leatrice Eiseman, giám đốc Viện màu sắc Pantone, gọi Cloud Dancer là “lời hứa của sự minh định”. Theo bà, màu trắng này không chỉ thuần túy tối giản về mặt hình thức, mà còn là một cú “reset” tinh thần đúng nghĩa. Đó là một sắc độ giúp con người thoát khỏi xô bồ bên ngoài để quay về với nhịp điệu nội tâm, thứ thường bị bỏ quên giữa guồng quay hiện đại.
Quy trình chọn màu sắc của năm không phải một màn đoán màu theo cảm hứng. Viện màu sắc phải thực hiện một quá trình quan sát thế giới đang thay đổi — từ công nghệ, du lịch, nghệ thuật, thời trang đến hành vi tiêu dùng để tìm ra gam màu có thể phản chiếu bao quát tâm trạng đương thời.
