Sau một thời gian vắng bóng trên màn ảnh nhỏ, Nam Joo Hyuk trở lại với hình ảnh hoàn toàn khác trong The East Palace. Rời xa những vai diễn tình cảm lãng mạn quen thuộc, nam diễn viên hóa thân thành Gu Cheon, người đàn ông có khả năng bước vào thế giới của người chết và tiêu diệt những linh hồn đang ám ảnh hoàng cung. Màn tái xuất của Nam Joo Hyuk mở ra một câu chuyện cổ trang pha trộn kinh dị, hành động và yếu tố tâm linh, đồng thời còn cho thấy một sắc thái diễn xuất mới mẻ của nam diễn viên.
Trong phim, Gu Cheon vốn là một người đàn ông sống bất cần bên ngoài cung điện. Anh bị nhà vua, do Cho Seung Woo thủ vai, triệu vào cung khi các thành viên hoàng tộc liên tục bị những linh hồn bí ẩn đeo bám và sát hại. Đồng hành cùng anh là Gu Cheon – cung nữ Saeng Gang, do Roh Yoon Seo đảm nhận. Cô có khả năng nghe thấy tiếng nói của người chết nhưng lại tỏ ra hoài nghi trước những hiện tượng siêu nhiên. Thái độ cứng đầu và đôi lúc hài hước của Saeng Gang tạo nên sự đối lập thú vị với Gu Cheon, trước khi cả hai cùng bị cuốn sâu vào bí mật bao trùm hoàng cung.
Mở màn với cốt truyện quen thuộc nhưng vẫn hấp dẫn
Tập đầu tiên của The East Palace khởi đầu bằng nhịp kể quen thuộc của phim truyền hình Hàn Quốc: những dấu hiệu bất thường được cài cắm từng chút một, xen giữa các khoảnh khắc căng thẳng trước khi dồn toàn bộ cao trào vào cảnh cuối. Công thức này không mới, nhưng vẫn đủ hiệu quả để khơi gợi tò mò và kéo người xem bước tiếp vào bí ẩn đang bao trùm hoàng cung.
Bộ phim cũng không mất quá nhiều thời gian cho phần dẫn nhập mà nhanh chóng đưa Gu Cheon và Saeng Gang vào trung tâm câu chuyện. Cả hai đều bộc trực, cứng đầu và không mấy sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh. Sự ương ngạnh, có phần trái khuôn phép của bộ đôi tạo nên nét tương phản thú vị khi đặt giữa một hoàng cung vốn bị ràng buộc bởi lễ nghi và trật tự nghiêm ngặt.
Dù chỉ là một người ngoài, Gu Cheon vẫn bị buộc phải ở lại cung điện để điều tra hàng loạt cái chết bí ẩn. Từ đây, câu chuyện liên tục chuyển dịch giữa cuộc sống xa hoa nhưng ngột ngạt của hoàng tộc và thế giới âm u của những linh hồn chưa thể siêu thoát.
Những hiện tượng kỳ lạ không còn ẩn mình trong bóng tối mà bắt đầu len vào đời sống thực, kéo Saeng Gang trở thành người trực tiếp chứng kiến mọi biến cố. Dù thường xuyên tỏ ra khó chịu với Gu Cheon, cô hiểu rằng anh cũng là người duy nhất có thể giúp mình sống sót và lần ra nguồn gốc của lời nguyền.
Hoàng cung biến thành chiến trường giữa người sống và linh hồn
Gu Cheon sở hữu khả năng bước vào thế giới của người chết và đối đầu với những ác quỷ đang ẩn náu trong cung điện. Ban đầu, anh không muốn dùng năng lực của mình để phục vụ nhà vua. Thế nhưng, càng tiếp xúc với những hiện tượng kỳ lạ, Gu Cheon càng bị cuốn vào các bí mật đã bị che giấu suốt nhiều năm phía sau những bức tường hoàng cung.
Mỗi linh hồn xuất hiện đều mang theo một câu chuyện và tuân theo những quy luật riêng. Vì vậy, Gu Cheon không thể chỉ dựa vào sức mạnh để tiêu diệt chúng, mà còn phải tìm ra nguyên nhân khiến chúng chưa thể siêu thoát, từ đó lựa chọn cách thanh tẩy phù hợp. Cách xây dựng này giúp mỗi tập phim mở ra một thử thách khác nhau, đồng thời cũng tạo nên cảm giác mới mẻ hơn so với những câu chuyện trừ tà.
Với một tác phẩm xoay quanh thế giới linh hồn, kỹ xảo là yếu tố quan trọng quyết định mức độ thuyết phục và sức hấp dẫn của câu chuyện. Ở phương diện này, The East Palace được xử lý khá hiệu quả, đặc biệt trong cách phân tách hiện thực với cõi tâm linh.
Sự chuyển đổi giữa hai thế giới diễn ra khá liền mạch, giúp người xem dễ dàng bị cuốn vào trải nghiệm của nhân vật. Có những khoảnh khắc, ranh giới giữa thực tại và cõi chết trở nên mơ hồ đến mức chính khán giả cũng khó xác định Gu Cheon vẫn đang ở trong hoàng cung hay đã bước sang lãnh địa của những linh hồn.
Những màn trừ tà giàu tính hành động
Những linh hồn và quái vật mà Gu Cheon phải đối đầu đều được xây dựng với tạo hình dữ tợn, đủ tạo nên cảm giác bất an mỗi khi xuất hiện. Dù một vài thiết kế vẫn gợi nhớ đến những sinh vật quen thuộc trong các series kinh dị khác, phần hình ảnh nhìn chung vẫn phát huy tốt vai trò trong việc duy trì bầu không khí căng thẳng của bộ phim.
Thay vì chỉ dựa vào những nghi thức trừ tà, Gu Cheon thường trực tiếp lao vào cuộc chiến với các linh hồn. Nhờ đó, những màn đối đầu mang đậm màu sắc hành động, đồng thời làm nổi bật sức mạnh, sự nhanh nhạy và thái độ quyết liệt của nhân vật. Các cảnh chiến đấu được dàn dựng với tiết tấu nhanh, giàu tính điện ảnh, trong khi những cú hù dọa được cài cắm vừa đủ để khiến người xem giật mình mà không tạo cảm giác lạm dụng.
Nam Joo Hyuk cũng cho thấy sự phù hợp với hình tượng một người đàn ông có vẻ ngoài bất cần nhưng luôn giữ thế chủ động trước hiểm nguy. Gu Cheon không phải mẫu anh hùng lý tưởng: anh miễn cưỡng giúp đỡ người khác, không hoàn toàn tin tưởng hoàng tộc và thường xuyên hoài nghi những mệnh lệnh mình nhận được.
Gu Cheon chiến đấu không phải vì lòng trung thành với nhà vua, mà bởi anh ngày càng bị cuốn vào những câu chuyện bị chôn vùi phía sau mỗi linh hồn. Chính những nét tính cách không hoàn hảo ấy giúp nhân vật trở nên gần gũi hơn.
Yếu tố tâm linh gắn với lịch sử Hàn Quốc
Một điểm đáng chú ý khác của The East Palace nằm ở cách bộ phim khai thác tín ngưỡng dân gian Hàn Quốc. Dù những câu chuyện kinh dị lấy cảm hứng từ văn hóa bản địa không còn xa lạ trên màn ảnh Hàn, tác phẩm vẫn tạo được nét riêng khi đặt các yếu tố ma quỷ và hiện tượng siêu nhiên trong mối liên hệ với cách người xưa lý giải cái chết, bệnh tật, thiên tai hay những biến cố liên tiếp xảy ra trong đời sống.
Những quan niệm này được lồng ghép khá tự nhiên qua các nghi thức cầu nguyện, phương pháp hóa giải oán khí và tập tục mai táng. Có thể kể đến như là chi tiết đặt gạo vào miệng người đã khuất, như bữa ăn cuối cùng trước khi họ bước sang thế giới bên kia.
Các chi tiết tưởng chừng nhỏ này cho thấy ê-kíp đã dành nhiều sự quan tâm cho bối cảnh lịch sử và văn hóa. Nhờ đó, những linh hồn trong The East Palace không đơn thuần tạo cảm giác sợ hãi, mà đều ẩn chứa một câu chuyện, một nỗi oan hoặc tâm nguyện chưa thể hoàn thành. Vì thế, hành trình đối đầu với họ cũng dần trở thành quá trình ý nghĩa của nhân vật chính trong việc lần tìm sự thật, trả lại tiếng nói cho người đã khuất hay phơi bày những bí mật mà người sống cố tình chôn giấu.
Kết hợp bối cảnh cổ trang, tín ngưỡng dân gian, hành động và kinh dị, The East Palace phần nào gợi nhớ đến Kingdom. Tuy nhiên, thay vì đặt trọng tâm vào một thảm họa đe dọa cả vương triều, bộ phim biến lời nguyền thành cánh cửa dẫn vào những cuộc tranh giành quyền lực, sự phản bội và những tội lỗi bị hoàng tộc chôn giấu. Mỗi lần Gu Cheon và Saeng Gang đối mặt với một linh hồn cũng là lúc thêm một phần quá khứ được hé lộ, khiến yếu tố siêu nhiên gắn chặt với bí ẩn kế vị trong cung đình.
Nhờ đó, các màn trừ tà không tồn tại như những phân đoạn riêng lẻ mà liên tục mở ra thêm những lớp bí mật của câu chuyện. Xen giữa bầu không khí u tối, sự tương tác giữa Gu Cheon và Saeng Gang mang lại nét hài hước vừa đủ, giúp nhịp phim trở nên cân bằng hơn. Tất cả tạo nên một series kinh dị cổ trang vừa kịch tính, vừa bí ẩn và vừa đủ cuốn hút trong những tác phẩm kinh dị đáng xem của màn ảnh Hàn.
Ảnh: Netflix
