Sau thành công của Puss in Boots: The Last Wish, bộ đôi đạo diễn Joel Crawford và Januel Mercado tiếp tục khiến người xem háo hức với Forgotten Island. Vẫn là những khung hình giàu chất hội họa, chuyển động phóng khoáng, nhưng kèm theo đó là các ảnh hưởng từ anime 2D. Quan trọng hơn, tất cả được đặt trong một câu chuyện mang đậm văn hóa Philippines nhưng lại chạm đến một cảm giác rất phổ quát: nỗi sợ một ngày nào đó, mình và người từng thân thiết nhất sẽ không còn bước chung một con đường.
Lấy bối cảnh Philippines những năm 1990, Forgotten Island xoay quanh Jo Fatima (H.E.R.) và Raissa Molina (Liza Soberano), hai cô gái gắn bó từ nhỏ bởi trí tưởng tượng phong phú, tính cách có phần khác biệt và niềm say mê với những câu chuyện dân gian Philippines. Trong số đó, đặc biệt nhất là truyền thuyết về Nakali – hòn đảo bí ẩn mà bà của Jo – Lola, từng kể cho họ nghe khi còn bé. Với Jo và Raissa, Nakali từng là nơi chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng. Cho đến khi tương lai bắt đầu kéo họ về hai hướng khác nhau.
Sau khi tốt nghiệp trung học, Raissa nhận cơ hội sang Mỹ học ngành khoa học tên lửa tại Caltech và đã giấu Jo về quyết định này. Trong mắt gia đình, Raissa là một cô gái luôn được xem là thông minh và đầy triển vọng, trong khi Jo lại như người đang níu cô ở lại. Còn Jo dường như vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc sống thiếu vắng người bạn thân của mình. Mâu thuẫn này vô tình mở ra cánh cổng dẫn hai người đến Nakali ngay trước chuyến bay của Raissa.
Nhưng chuyến phiêu lưu mà họ từng mơ đến từ nhỏ nhanh chóng trở thành một thử thách ngoài sức tưởng tượng hơn nhiều. Muốn trở về nhà, Jo và Raissa phải đánh đổi toàn bộ ký ức về nhau. Tuy nhiên, Forgotten Island nằm ở cách phim không biến câu chuyện trưởng thành thành một hành trình quá nặng nề.
Sau một đêm ở Nakali, Jo và Raissa tỉnh dậy trên bãi biển và gần như không nhớ chuyện gì đã xảy ra. Từ đây, bộ phim chuyển sang cấu trúc gần giống một cuộc truy tìm ký ức: họ lần theo những dấu vết còn sót lại của đêm hôm trước để tìm cách mở lại cánh cổng trở về trước giờ Raissa lên máy bay. Đồng hành cùng cả hai là Raww (Dave Franco), một sinh vật nửa chó nửa người vừa bí ẩn vừa gây cười.
Từ đây, hành trình tưởng chừng như hướng về một mục tiêu lại vô tình bộc lộ hai ngả rẽ khác biệt. Raissa nhìn về tương lai. Áp lực từ gia đình, những kỳ vọng đặt lên mình và mong muốn bước sang một cuộc đời khác khiến cô chỉ muốn tìm đường rời khỏi hòn đảo. Jo thì ngược lại. Cô cố níu lấy hiện tại, như thể chỉ cần không bước tiếp, mọi thứ giữa hai người sẽ mãi không thay đổi.
Jo và Raissa – Tình bạn trong dấu mốc đổi thay
Điểm đáng giá trong cách Crawford và Mercado xây dựng Jo và Raissa nằm ở việc họ không cố biến tình bạn này thành một mối quan hệ lý tưởng. Một phần cảm hứng cho hai nhân vật đến từ chính những người phụ nữ thân thiết với hai đạo diễn: Kathy, vợ Crawford, và Jo, chị-em gái của Mercado. Vì thế, đằng sau những màn tung hứng hài hước hay chuyến phiêu lưu đầy màu sắc là một tình bạn có đủ yêu thương, gắn bó lẫn những khoảng tối rất đời thường.
Jo và Raissa hiểu nhau hơn bất kỳ ai, nhưng điều đó không ngăn họ ích kỷ, giận dữ, giấu giếm hay vô tình làm tổn thương đối phương. Phim cũng không vội đứng về phía một người. Càng theo dõi câu chuyện, khán giả càng dễ thay đổi cách nhìn về những lựa chọn của cả hai: Raissa có lý do để muốn bước tiếp, trong khi nỗi sợ bị bỏ lại của Jo cũng chưa bao giờ là điều khó hiểu.
Sự phức tạp ấy được Liza Soberano và H.E.R. thể hiện khá thuyết phục, đặc biệt ở những khoảnh khắc bất an, tổn thương hay giằng co giữa việc níu giữ và buông tay. Nhờ vậy, những đoạn cảm xúc của Forgotten Island không tạo cảm giác cố tình lấy nước mắt. Chúng chạm đến người xem bởi một nhận ra rất quen thuộc: trưởng thành đôi khi đồng nghĩa với việc chấp nhận rằng ngay cả những mối quan hệ quan trọng nhất cũng sẽ thay đổi theo thời gian.
Khi kho tàng văn hóa Philippines soi chiếu nỗi sợ chia xa
Bộ phim dựa trên bối cảnh Philippines thập niên 1990 càng khiến tình bạn ấy trở nên cụ thể. Âm nhạc, trang phục và những tham chiếu văn hóa không chỉ tạo nên sắc màu hoài niệm, mà còn gợi nên một thế giới riêng dành cho Jo và Raissa.
Hòn đảo Nakali cho phép Forgotten Island mở rộng kho tàng thần thoại Philippines qua hàng loạt sinh vật và nhân vật kỳ dị.
Bungi, một Tiyanak khổng lồ do Manny Jacinto lồng tiếng; Mermahn, hoàng tử thủy sinh của tộc Kataw; King Truffle Wuffle thuộc tộc duwende; Batiba hay Manananggal lần lượt xuất hiện trên hành trình của hai cô gái. Với số lượng nhân vật đa dạng, bộ phim dễ dàng trở thành một cuộc diễu hành của những tạo hình vui mắt.
Thế nhưng, đằng sau vẻ hài hước hoặc đáng sợ, nhiều người trong số họ cũng đang che giấu những bất an riêng. Những bí mật được giữ lại không hẳn xuất phát từ ác ý, mà từ nỗi sợ mất đi tình yêu, sự đồng hành hay một mối quan hệ mà họ trân trọng. Raww là ví dụ rõ nhất. Ban đầu xuất hiện như nhân vật gây cười, càng về sau anh lại trở thành một trong những mắt xích cảm xúc quan trọng của câu chuyện.
Nhờ vậy, Nakali dần trở thành tấm gương phản chiếu chính nỗi sợ của Jo và Raissa: ai cũng muốn giữ người mình yêu quý ở lại, nhưng đôi khi chính việc níu giữ ấy lại khiến mối quan hệ trở nên mong manh hơn.
Bên cạnh đó, một điểm rất đáng trân trọng của bộ phim nằm ở cách vận dụng yếu tố văn hóa. Chúng không bị lu mờ để câu chuyện trở nên dễ tiếp cận hơn. Ngược lại, phim đi sâu vào một không gian rất cụ thể: từ thần thoại, âm nhạc đến những tài năng Philippines tham gia phía sau như nhà soạn nhạc Nathan Matthew David, rồi từ đó tìm đến những cảm xúc mà bất kỳ ai cũng có thể nhận ra.
Sau tất cả, Forgotten Island vẫn trở về với một câu chuyện rất giản dị: hai người bạn đứng trước khoảnh khắc phải học cách lớn lên mà không bước tiếp cùng một hướng. Trong tình bạn, điều khó nhất không phải là luôn giữ ai đó bên cạnh, mà là chấp nhận sự thay đổi và vẫn trân trọng những gì cả hai đã từng có cùng nhau.
Ảnh: Forgotten Island
