Predator: Badlands đã có thể là một bộ phim xuất sắc

Trong bức tranh điện ảnh năm 2025, làn sóng làm mới các thương hiệu phim cũ vẫn đang lan rộng như một cơn sốt không hồi kết tại Hollywood. Theo trào lưu ấy, 20th Century Studios mang trở lại Predator, loạt phim từng định hình tên tuổi Arnold Schwarzenegger từ năm 1987 với phần phim mới Predator: Badlands. Một câu chuyện khác, một nhân vật khác, nhưng lại khoác lên mình cái tên cũ vốn không còn mấy ăn khớp.

Trung tâm lần này không phải những người lính đẫm mồ hôi trong rừng rậm, mà là một sinh vật ngoài hành tinh tên Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi thủ vai). Là con trai của thủ lĩnh tộc Yautja, Dek bị coi là nỗi hổ thẹn vì quá “yếu đuối” trong giống loài chuyên đi săn khắp vũ trụ. Để chứng minh giá trị của mình, hắn quyết định rời quê hương, bay đến hành tinh chết Genna để săn quái vật Kalisk—sinh vật khét tiếng đến mức khiến cả cha hắn cũng phải khiếp sợ.

Trên hành trình đó, Dek gặp Thia (do Elle Fanning thủ vai), một người máy của tập đoàn Weyland-Yutani bị mất đôi chân, và sau đó là chị em song sinh Tessa của cô (cũng do Fanning thủ vai). Một người ấm áp, vụng về nhưng đáng mến, người kia lạnh lùng, tàn nhẫn và vô cảm như thép. Hai nhân dạng trái ngược này cho Fanning cơ hội hiếm có để phô diễn biên độ diễn xuất rộng.

Nếu những phần Predator trước từng hấp dẫn nhờ những cuộc đấu tay đôi giữa con người và quái vật săn mồi, thì Badlands lại chọn lối đi ngược: nhân hoá chính sinh vật Predator. Dek không còn là kẻ đi săn vô cảm, mà là một “đứa trẻ lạc loài” khát khao được công nhận. Nhưng khi bộ phim khiến khán giả bắt đầu thương cảm cho kẻ săn mồi, linh hồn nguyên thủy của Predator về cuộc đối đầu sinh tồn giữa con người và thú dữ cũng tan biến theo.

Vốn đây là một kịch bản hay với nhiều điểm sáng. Thế giới Genna được xây dựng công phu với những sinh vật kỳ dị như dây leo biết tấn công, sên nổ tung như lựu đạn, hoa phun độc khi có chuyển động gần. Đạo diễn Dan Trachtenberg thể hiện tay nghề của một nhà kể chuyện sci-fi vững vàng, biết cách ném khán giả vào thế giới hoàn toàn xa lạ mà không cần giải thích dài dòng. Ở khía cạnh kỹ thuật, Badlands hoàn toàn xứng đáng là hậu duệ của dòng phim sinh tồn viễn tưởng từng định hình thương hiệu Predator.

Nhưng kịch bản lại mắc kẹt giữa những tham vọng đối nghịch. Mối quan hệ giữa Thia và Tessa dường như chỉ tồn tại để khơi gợi triết lý “lòng nhân từ cũng có thể là sức mạnh” song thông điệp ấy bị lu mờ bởi chính cách xây dựng nhân vật. Dek được mô tả là yếu đuối, nhưng sức mạnh của hắn lại đủ để san phẳng cả hành tinh.

Hành trình của anh ta vì thế thiếu đi tính căng thẳng, trong khi nửa sau của phim lại biến thành một bộ phim quá đỗi nhẹ nhàng. Hai sinh vật khác loài vừa cãi nhau, vừa cứu nhau giữa hành tinh chết. Cảm giác đe dọa, thứ từng là linh hồn của Predator, bỗng biến mất không dấu vết.

Và có lẽ, điều khiến Predator: Badlands trở nên thất vọng nhất chính là cái tên của nó. Nếu không gắn liền với thương hiệu Predator, đây có thể đã là một bộ phim khoa học viễn tưởng độc lập đầy lòng trắc ẩn, một câu chuyện về sự khác biệt, về kẻ yếu tìm thấy sức mạnh trong nhân tính. Nhưng khi bị đặt trong di sản nặng nề của thương hiệu huyền thoại, Badlands không tệ, chỉ tiếc là nó không còn Predator nữa.

Ảnh: 20th Century Studio