Trong hai thập kỷ qua, phần lớn các ca khúc K-Pop dường như đều đi qua một “hành trình toàn cầu” quen thuộc: được phác thảo ở Los Angeles, hoàn thiện tại Stockholm, tinh chỉnh ở Seoul rồi tiếp tục luân chuyển qua mạng lưới dày đặc gồm nhà sản xuất, tác giả và các hãng đĩa quốc tế trước khi đến tay nghệ sĩ thể hiện.
Chính hệ thống vận hành khép kín và quy mô ấy đã khiến việc chen chân vào guồng máy K-Pop trở nên vô cùng khó khăn với nhiều nhà sản xuất âm nhạc trên thế giới, trong đó có thị tường âm nhạc Việt Nam, dù đang chuyên nghiệp hoá và phát triển mạnh.
Tuy nhiên, một ngoại lệ đáng chú ý vừa xuất hiện. Nhóm nhạc nam Hàn Quốc YOUNITE đã phát hành ca khúc So Alive trong EP INYUN (2026), được viết và sản xuất ngay tại TP. Hồ Chí Minh bởi nhà sản xuất người Mỹ gốc Việt damnboy! cùng ca sĩ – nhạc sĩ NGHI, cũng là bạn đời của anh. Ca khúc đánh dấu một cột mốc hiếm hoi là một trong những ca khúc K-Pop đầu tiên được tạo nên hoàn toàn ở Việt Nam.
Nhà sản xuất damnboy! ra mắt vào năm 2018 với đĩa đơn đầu tay How High? từng lọt Top 100 Billboard Hot 100 và trở thành ca khúc phát thanh số một tại Hawaii cùng khu vực Nam Thái Bình Dương. Sau đó, anh tiếp tục mở rộng sự nghiệp ở cả thị trường phương Tây và Châu Á, ghi danh mình trên nhiều sản phẩm của nhiều nghệ sĩ như Kang Daniel, CHUNG HA, Teens in Times, Yan Haoxiang hay Ánh Sáng AZA. Đồng thời, liên kết cùng các hệ thống lớn như SM Entertainment, JYP Entertainment, Avex Group và Hans Zimmer’s Extreme Music cũng tạo cho anh sức ảnh hưởng nhất định.
Theo nhiều tiêu chuẩn thông thường, damnboy! đã sớm sở hữu một sự nghiệp quốc tế mà không ít nghệ sĩ phải mất nhiều năm mới chạm tới. Thế nhưng, quyết định trở về Việt Nam của anh lại không hoàn toàn xuất phát từ tính toán cho sự nghiệp. “Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ cảm nhận rõ sức nặng về cảm xúc và tinh thần của quyết định này đến vậy. Là một nghệ sĩ, nhà sản xuất và tác giả người Mỹ gốc Việt từng làm việc trong những thị trường toàn cầu như K-Pop, trở về Việt Nam giống một hành trình tìm lại cội nguồn hơn là một bước chuyển hướng sự nghiệp”, anh chia sẻ.
Sự thay đổi về mặt cảm xúc ấy cũng khiến tham vọng của anh dịch chuyển khỏi mục đích “tạo hit” của thị trường âm nhạc hiện tại. “Ước mơ lớn nhất của tôi bây giờ không còn chỉ là làm ra những ca khúc thành công thương mại. Tôi muốn tạo nên âm nhạc đột phá cùng chính người Việt, khai thác di sản văn hóa chung của chúng ta và mang nó ra sân khấu toàn cầu”, anh nói.
Nếu câu chuyện của damnboy! là hành trình trở về Việt Nam, thì NGHI lại đại diện cho một thế hệ trưởng thành hoàn toàn từ hệ sinh thái âm nhạc trong nước. Nữ nghệ sĩ sinh ra và lớn lên tại TP. Hồ Chí Minh lần đầu được khán giả cả nước chú ý khi trở thành Á quân The Voice Vietnam năm 2018 nhờ chất giọng giàu nội lực. Nhưng những năm sau đó, cô dần định hình bản thân như một songwriter sở hữu màu sắc riêng, khả năng kể chuyện bằng cảm xúc rõ nét cùng danh sách hợp tác đáng chú ý.
NGHI từng hợp tác cùng nhiều nghệ sĩ như Wowy, Hải Sâm, Ánh Sáng AZA, Thể Thiên và Chloe, đồng thời tham gia sáng tác cho nhiều dự án phim điện ảnh Việt Nam. Cô cũng là người đứng sau ba ca khúc SHINE, Lucky Girl và Day N Nite trong album debut CHÓI của Ánh Sáng AZA, dự án giúp cô trở thành một trong những cây bút trẻ nổi bật của thị trường nhạc Việt hiện nay.
Với So Alive, NGHI trở thành một trong số ít nhạc sĩ sinh ra tại Việt Nam có sản phẩm chính thức lưu hành trong hệ thống K-pop mà không phải đi qua các songwriting camp quốc tế hay chuyển ra nước ngoài—con đường vốn từ lâu gần như được xem là điều kiện tiên quyết để bước chân vào ngành công nghiệp này.
Tuy nhiên, với NGHI, cột mốc sự nghiệp không thể so sánh với giá trị cảm xúc mà ca khúc mang lại. “So Alive giống như một cái ôm dành cho những ai đang mắc kẹt trong mê cung lạnh lẽo của sự hoài nghi. Bài hát được lấy cảm hứng từ những khoảnh khắc nặng nề khi chúng ta cảm thấy lạc lối, và sức mạnh của sự kết nối giữa con người với nhau là thứ kéo ta trở lại ánh sáng”, NGHI chia sẻ.
Dù ca khúc mang giai điệu như một bản hùng ca chiến thắng, nhưng NGHI mong rằng ca khúc sẽ đọng lại những cảm xúc sâu lắng hơn như lời nhắc nhở rằng con người tồn tại nhờ nâng đỡ lẫn nhau. “Bài hát ghi lại đúng khoảnh khắc tuyệt vọng chuyển hóa thành hy vọng chỉ vì có ai đó đưa tay ra. Thông điệp cốt lõi của nó rất đơn giản nhưng đẹp đẽ: chúng ta chỉ có một cuộc đời để sống. Đây là ca khúc về việc từ chối bỏ cuộc, lựa chọn tiếp tục tồn tại, và nhận ra rằng ta chỉ thực sự cảm thấy mình đang sống khi cùng nhau bước vào điều chưa biết”, cô kể.
damnboy! và NGHI đại diện cho hai dòng chảy đang dần giao nhau trong tương lai của âm nhạc Việt. Một người mang theo kinh nghiệm làm việc quốc tế cùng mạng lưới kết nối toàn cầu, người còn lại trưởng thành từ chính thị trường trong nước và hiểu rõ cách nhạc Việt đang chuyển mình qua từng thế hệ khán giả. Sự kết hợp của cả hai cho thấy hành trình bước ra thế giới của nghệ sĩ Việt giờ đây có thể không còn là một con đường một chiều.
Dĩ nhiên, ngành công nghiệp âm nhạc Việt vẫn còn khá xa để trở thành một mắt xích quen thuộc trong hệ thống sản xuất khổng lồ của K-Pop và một ca khúc riêng lẻ chưa đủ tạo nên sự dịch chuyển cho cả ngành. Nhưng những cột mốc đầu tiên luôn mang ý nghĩa đặc biệt, bởi chúng chứng minh rằng thay đổi là điều hoàn toàn khả thi.
Nếu trước đây, câu chuyện quen thuộc vẫn là nghệ sĩ Việt phải rời quê hương để tham gia vào dòng chảy pop toàn cầu, thì So Alive đang mở ra một khả năng khác: ngày càng nhiều sản phẩm mang tính quốc tế có thể được bắt đầu ngay từ Việt Nam.
