Một năm trước, Apple có khá nhiều lý do để thuyết phục người dùng quan tâm tới iPhone 17 Pro. Thiết kế khung nhôm mới, hệ thống tản nhiệt buồng hơi, viên pin lớn hơn, ba camera sau đều sử dụng cảm biến 48 MP và camera trước Center Stage 18 MP tạo cảm giác đây là một thế hệ được làm lại đáng kể, thay vì chỉ tiếp tục một công thức quen thuộc.
iPhone 18 Pro xuất hiện trong một bối cảnh khác. Apple vẫn nâng cấp phần cứng, nhưng phần lớn thay đổi nằm bên trong. Ngoại hình, kích thước màn hình và cách người dùng tương tác với thiết bị không có nhiều khác biệt so với thế hệ trước. Điều này khiến chiếc iPhone mới phải đối mặt với một câu hỏi khó hơn nhiều: những nâng cấp bên trong có đủ lớn để thuyết phục người dùng bỏ thêm tiền hay không?
Năm nay, camera chính 48 MP Fusion là một trong những thay đổi đáng chú ý nhất. Apple đưa khẩu độ biến thiên vào camera với sáu lá khẩu vật lý, cho phép thay đổi giữa các mức f/1.48, f/1.8, f/2.8 và f/4.
Về lý thuyết, điều này giúp camera linh hoạt hơn trong nhiều điều kiện chụp, đồng thời cho phép người dùng kiểm soát khẩu độ trực tiếp trong ứng dụng Camera. Apple cũng bổ sung thêm các công cụ điều khiển như tốc độ màn trập, cân bằng trắng và biểu đồ histogram.
Đây là một nâng cấp có ý nghĩa với những người thường xuyên chụp ảnh hoặc quay video bằng iPhone. Nhưng với nhóm người dùng chỉ sử dụng camera để chụp ảnh hằng ngày, sự khác biệt có thể không dễ nhận ra ngay.
Pin lại là câu chuyện rõ ràng hơn. Apple công bố iPhone 18 Pro có thể phát video liên tục tới 36 giờ trong một số cấu hình tại Mỹ, cao hơn mức 31 giờ của iPhone 17 Pro. Thời gian phát trực tuyến tăng từ 28 lên 33 giờ. Tốc độ sạc cũng được rút ngắn, với khả năng đạt 50% pin trong khoảng 15 phút khi sử dụng bộ sạc 60 W hỗ trợ AVS, thay vì khoảng 20 phút như trước.
Bên trong máy là A20 Pro, con chip được sản xuất trên tiến trình 2 nm, kết hợp GPU 7 lõi và khả năng xử lý AI cao hơn. Apple cũng thiết kế lại buồng hơi tản nhiệt, với diện tích bề mặt lớn hơn đáng kể so với thế hệ trước. Modem C2 mới được công bố có mức tiêu thụ năng lượng thấp hơn C1X.
Nhìn riêng từng thành phần, iPhone 18 Pro rõ ràng là một thiết bị tốt hơn iPhone 17 Pro. Nhưng khi đặt những nâng cấp đó cạnh giá bán, câu chuyện bắt đầu trở nên phức tạp.
iPhone 18 Pro có giá từ 38,99 triệu đồng tại Việt Nam, trong khi iPhone 18 Pro Max có giá khởi điểm 41,99 triệu đồng. So với thế hệ trước, mức tăng ở các phiên bản phổ biến vào khoảng 4 triệu đồng.
Với các phiên bản dung lượng cao, khoảng cách thậm chí lớn hơn. iPhone 18 Pro Max 1 TB có giá 61,49 triệu đồng, còn bản 2 TB lên tới 80,99 triệu đồng, cao hơn thế hệ trước lần lượt khoảng 10,5 triệu đồng và 17 triệu đồng.
Một người đang dùng iPhone 17 Pro và chuyển sang iPhone 18 Pro sẽ có thêm chip mới, pin tốt hơn, hệ thống tản nhiệt cải thiện và camera linh hoạt hơn. Nhưng thiết kế và màn hình vẫn rất quen thuộc. Tài liệu nguồn cũng cho thấy iPhone 18 Pro được mô tả như một bản hoàn thiện hơn là một cuộc đại tu phần cứng.
Điều đáng chú ý là trong cùng thời điểm, Apple lại đưa ra một sản phẩm có khả năng làm thay đổi hoàn toàn cách người dùng nhìn vào iPhone. Đó là iPhone Duo.
Mẫu iPhone màn hình gập đầu tiên của Apple có giá khởi điểm khoảng 2.000 USD và là sản phẩm tạo nhiều chú ý nhất tại sự kiện ngày 9/9. Khác với dòng Pro truyền thống, Duo mang đến một cách sử dụng mới với màn hình lớn bên trong, khả năng đa nhiệm chia đôi màn hình và một màn hình ngoài phục vụ các thao tác nhanh. Các ứng dụng trên iOS cũng phải thích nghi với không gian hiển thị mới.
Vấn đề không phải iPhone Duo tốt hơn iPhone 18 Pro. Hai sản phẩm phục vụ những nhóm nhu cầu khác nhau. Vấn đề nằm ở chỗ Apple lần đầu tiên đặt một lựa chọn hoàn toàn mới ngay cạnh chiếc iPhone cao cấp truyền thống.
Trước đây, người dùng muốn chiếc iPhone tốt nhất gần như chỉ cần nhìn lên dòng Pro Max. Người dùng có thể bỏ khoảng 42 triệu đồng cho iPhone 18 Pro Max, hoặc chi gần 65 triệu đồng cho iPhone Duo tại Việt Nam. Khoảng cách này rất lớn, nhưng cả hai đều đang cạnh tranh cho cùng một nhóm khách hàng có khả năng chi tiêu cao.
Đối với nhóm khách hàng này, hiệu năng chưa chắc là yếu tố quyết định duy nhất. Một chiếc điện thoại mới có thể được lựa chọn bởi thiết kế, trải nghiệm hoặc đơn giản là cảm giác sở hữu một thứ hoàn toàn khác. Và ở khía cạnh đó, iPhone Duo có một lợi thế rất rõ: nó tạo ra sự mới mẻ mà iPhone 18 Pro không có.
Apple còn phải đối diện với một yếu tố khác. iPhone 18 tiêu chuẩn được cho là sẽ xuất hiện muộn hơn thay vì ra mắt cùng các mẫu Pro. Điều này có thể khiến một bộ phận người dùng tiếp tục chờ đợi thay vì quyết định mua máy ngay. Nếu phiên bản tiêu chuẩn sau đó sở hữu đủ những tính năng mà người dùng phổ thông quan tâm, khoảng cách giữa dòng Pro và bản tiêu chuẩn có thể trở nên khó giải thích hơn về mặt chi phí.
Trong khi đó, năm 2027 là thời điểm tròn 20 năm kể từ khi chiếc iPhone đầu tiên xuất hiện. Chưa có thông tin chắc chắn về sản phẩm mà Apple đang chuẩn bị cho cột mốc này, nhưng chỉ riêng kỳ vọng về một thế hệ đặc biệt cũng có thể ảnh hưởng tới quyết định mua sắm của những người đang sử dụng iPhone đời gần đây.
Thay vì nâng cấp ngay trong năm nay, một số người có thể lựa chọn chờ thêm một năm để xem Apple sẽ làm gì tiếp theo.
Mức tăng giá cũng cần được nhìn trong bối cảnh rộng hơn. Trước sự kiện, nhiều dự đoán đã đưa ra những mức giá cao hơn đáng kể cho iPhone 18 Pro và iPhone Duo. Khi giá chính thức thấp hơn các con số này, người tiêu dùng có thể cảm thấy mức giá mới dễ chấp nhận hơn. Đây là hiệu ứng neo giá, khi kỳ vọng ban đầu trở thành một mốc để người mua so sánh.
Vì vậy, câu hỏi quan trọng nhất với iPhone 18 Pro không phải là Apple đã bổ sung bao nhiêu tính năng, cũng không phải mức giá chính thức thấp hơn tin đồn bao nhiêu. Câu hỏi nằm ở khoảng cách giữa chiếc máy mới và thiết bị mà người dùng đang sử dụng.
Với người dùng sở hữu iPhone đã cũ, những thay đổi về chip, pin, camera và tản nhiệt có thể mang lại khác biệt đáng kể. Nhưng với người đang dùng iPhone 17 Pro hoặc một mẫu iPhone Pro tương đối mới, quyết định nâng cấp lại có vẻ hơi thừa thãi.
Apple đang bước vào giai đoạn mà mỗi thế hệ iPhone không nhất thiết phải tạo ra một thay đổi lớn về thiết kế. Công nghệ bên trong có thể tiếp tục tốt hơn qua từng năm. Nhưng khi giá bán cũng tăng theo, người dùng sẽ ngày càng quan tâm tới một câu hỏi thực tế hơn: thế hệ mới có thực sự thay đổi cách họ sử dụng điện thoại hay chỉ khiến chiếc điện thoại cũ trông lỗi thời thêm một chút?
Với iPhone 18 Pro, câu trả lời có lẽ sẽ chỉ rõ hơn sau một thời gian sử dụng thực tế. Cho tới lúc đó, đây vẫn là một chiếc iPhone mạnh hơn, nhưng chưa chắc đã là chiếc iPhone khiến mọi người có lý do phải nâng cấp ngay.
