“Khi họ xướng tên tôi, mọi thứ như chậm lại,” Jack Titus nhớ lại. “Không hẳn là sự phấn khích bùng nổ, mà là một khoảnh khắc tĩnh lặng – nơi tôi nhận ra mọi hy sinh, mọi rủi ro và từng bước đi trước đó đều dẫn đến giây phút này”.
Nói về chiến thắng tại Mister Model International 2025, tổ chức tại Barranquilla, Colombia, Titus không nhấn mạnh vào hào quang hay danh tiếng. Điều anh nghĩ nhiều hơn là trách nhiệm và mục đích. “Chiến thắng không chỉ mở ra những cơ hội mới, nó còn thay đổi cách tôi nhìn nhận bản thân. Tôi ý thức rõ hơn rằng mình đại diện cho nhiều điều lớn hơn chính mình. Mỗi quyết định từ đó đều gắn với một mục đích rộng lớn hơn”.
Thành công này cũng là lời xác nhận rằng anh đã đi đúng đường — nhất là khi người mẫu chưa từng nằm trong kế hoạch ban đầu. Trước khi đến với thời trang, Titus sinh ra tại Thái Lan và theo học ngành trợ lý y khoa tại Đại học Nevada, Las Vegas. Xuất thân ấy phần nào lý giải vì sao “trách nhiệm” là khái niệm liên tục xuất hiện trong câu chuyện của anh. “Lĩnh vực y tế dạy tôi kỷ luật, sự đồng cảm và tính hệ thống,” anh chia sẻ. Nhưng rồi Titus nhận ra, chỉ cấu trúc thôi là chưa đủ.
Tôi cần một không gian để thể hiện bản sắc và sáng tạo. Với tôi, người mẫu trở thành một ngôn ngữ kể chuyện
Việc rẽ hướng sự nghiệp đồng nghĩa với việc rời bỏ sự chắc chắn để bước vào vùng mơ hồ — một lựa chọn mà Titus không xem là dũng cảm, mà là trung thực với bản thân. “Thay đổi con đường rất khó, bởi nó buộc bạn chấp nhận sự bất định. Nhưng trưởng thành thường bắt đầu khi bạn chọn sống thật thay vì an toàn.” Cách nghĩ ấy cũng chi phối cách anh tiếp cận sự nổi tiếng: Titus không quá quan tâm đến việc được nhìn thấy, mà là điều sự hiện diện đó có thể tạo ra.
Anh nhắc đến Naomi Campbell và David Beckham, không chỉ như những biểu tượng nổi tiếng, mà là những người xây dựng di sản. “Với tôi, một hình mẫu lý tưởng là người chứng minh rằng thành công không nằm ở việc xuất hiện trước công chúng, mà ở việc tạo ra những giá trị có thể tồn tại lâu dài”.
Dù ngày càng quen với sân khấu, Titus thừa nhận việc nói về bản thân vẫn là điều không dễ dàng. “Tôi luôn thấy hơi ngượng khi phải nói quá nhiều về mình. Bản chất tôi là người quan sát hơn là phô bày.” Trước mỗi lần trình diễn hay xuất hiện, anh không tìm kiếm sự hoàn hảo mà tập trung vào sự hiện diện.
Tôi tự nhắc mình rằng tôi không cần phải hoàn hảo, chỉ cần chân thật
Với một người ngày càng quen thuộc với sân khấu, anh vẫn thẳng thắn thừa nhận rằng việc trình diễn chưa bao giờ là bản năng. “Tôi vẫn cảm thấy lúng túng trong những khoảnh khắc phải nói quá nhiều về bản thân. Bản chất tôi thiên về quan sát hơn là bộc lộ. Trước khi bước lên sân khấu, tôi chọn cách neo mình vào mục đích, thay vì để áp lực dẫn lối. Tôi tự nhắc rằng mình không cần phải hoàn hảo — chỉ cần hiện diện trọn vẹn và thành thật”.
Khái niệm “neo giữ bản thân” — dựa vào căn tính thay vì hình ảnh cũng phản ánh trải nghiệm lớn lên giữa hai nền văn hoá của Titus. Sinh ra tại Thái Lan nhưng trưởng thành trong môi trường giáo dục Mỹ, anh cảm nhận rõ sự giao thoa ấy. “Tôi thấy mình rất Thái trong các giá trị: sự tôn trọng, khiêm nhường và tinh thần cộng đồng. Tôi thấy mình rất Mỹ trong tư duy độc lập và niềm tin vào khả năng vô hạn. Sự cân bằng lý tưởng là biết trân trọng cội nguồn, đồng thời cho phép bản thân phát triển mà không sợ hãi”.
Âm nhạc mang đến cho anh một ngôn ngữ song song để thể hiện sự cân bằng đó. “Âm nhạc bắt đầu như một không gian riêng tư, nơi tôi có thể bộc lộ những cảm xúc không phải lúc nào cũng thể hiện ra bên ngoài. Người mẫu là cách thế giới nhìn thấy tôi, còn âm nhạc là cách tôi trò chuyện với chính mình. Với tôi, hai điều này chỉ là hai hình thức kể chuyện khác nhau”.
Tinh thần mục đích ấy cũng hiện diện trong các hoạt động cộng đồng mà Titus dành cho giới trẻ. Anh cho biết những cuộc trò chuyện với người trẻ rất khác so với người lớn. “Các bạn trẻ hỏi những câu rất thẳng thắn, như ‘Anh có từng sợ không?’ hay ‘Anh có bao giờ muốn bỏ cuộc không?’. Người lớn thường quan tâm đến kết quả, còn người trẻ muốn hiểu về quá trình. Điều ý nghĩa nhất là khi tôi thấy ai đó nhận ra rằng họ không cần đợi đến lúc hoàn hảo mới bắt đầu”.
Bên cạnh hoạt động xã hội, du lịch là yếu tố giúp Titus hiểu sâu hơn về ý nghĩa của việc đại diện. Với hơn 50 quốc gia đã đặt chân đến, anh không xem việc di chuyển là trốn chạy, mà là cách hiệu chỉnh lại bản thân để hiểu căn tính thay đổi ra sao trong những bối cảnh văn hoá khác nhau. “Mỗi quốc gia để lại một dấu ấn riêng, nhưng tôi luôn bị thu hút bởi những nơi mà văn hoá sống động và giàu biểu đạt.
Du lịch dạy tôi sự khiêm nhường. Nó nhắc tôi rằng thế giới rộng lớn hơn bất kỳ góc nhìn cá nhân nào, và sự kết nối đôi khi tồn tại vượt ngoài ngôn ngữ
Chính góc nhìn đó định hình cách Titus tiếp cận danh hiệu Mister Model International. Với anh, việc đại diện cho Thái Lan, đồng thời mang theo nền tảng giáo dục Mỹ, phản chiếu đúng tinh thần mà cuộc thi hướng đến: tôn vinh cá nhân nhưng vẫn gắn kết với những giá trị chung vượt qua biên giới. Khi liên tục di chuyển giữa các bối cảnh văn hoá, anh hiểu rằng sự đại diện không bao giờ cố định, mà luôn được định hình qua từng tương tác. “Đại diện đi kèm với trách nhiệm. Tôi muốn khi nhìn thấy một người mẫu châu Á, người ta thấy được sức mạnh, sự thanh lịch và chiều sâu. Đó là cách mở rộng nhận thức và tạo thêm không gian cho các thế hệ sau”.
Khi được hỏi về di sản muốn để lại, Titus chọn giọng điệu khiêm nhường nhưng hàm chứa nhiều ý nghĩa. “Tôi muốn chứng minh rằng thành công không đòi hỏi bạn phải đánh mất bản sắc. Nếu hành trình của tôi giúp ai đó tin rằng xuất thân của mình là một thế mạnh chứ không phải giới hạn, với tôi như vậy đã là đủ”.
