Màn mở đầu của tập 2 Top Chef Việt Nam 2026 mang đến một bầu không khí đầy hồi hộp khi các thí sinh bước vào đấu trường trong trạng thái bịt mắt để đón nhận phần quà vị giác đầy bất ngờ.
Nhân vật đứng sau trải nghiệm đặc biệt này là Giám khảo khách mời Chef Peter Cường Franklin. Ông là Nhà sáng lập của Ănăn Saigon, nhà hàng liên tục giữ vững danh hiệu 1 Sao Michelin trong ba năm liền và góp mặt trong danh sách Asia’s 50 Best Restaurant.
Bỏ qua những nguyên liệu xa xỉ hay lối trình bày phức tạp, Chef Peter chọn bắt đầu câu chuyện bằng chính những món ăn đã quá đỗi thân thuộc với tâm hồn người Việt: Bún chả, Bánh ram ít và Gỏi cuốn.
Những thức quà đường phố bình dị ấy được ông tái hiện dưới hình thức “amuse-bouche” – các món ăn một miếng nhỏ gọn thường xuất hiện ở đầu bữa ăn cao cấp nhằm mục đích kích thích vị giác và dẫn dắt thực khách vào hành trình ẩm thực.
Với kinh nghiệm vận hành một nhà hàng chuẩn Michelin, Chef Peter cho rằng món ăn đầu tiên luôn đóng vai trò tạo dựng ấn tượng ban đầu.
Mặc dù chỉ thu gọn trong một miếng cắn, món ăn vẫn phải truyền tải trọn vẹn sự cân bằng, kỹ thuật và tinh thần của món gốc. Thông qua ba phần ăn nhỏ nhắn, ông đã khéo léo đưa toàn bộ dàn đầu bếp đi qua từng vùng miền ẩm thực trải dài từ Bắc vào Nam.
Với món Bún chả Hà Nội – hương vị từng gắn liền với kỷ niệm thưởng thức của cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama, Chef Peter chọn cách cô đọng toàn bộ thành phần nguyên liệu vào một miếng ăn duy nhất và gợi ý thưởng thức cùng một húp bia mát lạnh.
Tiếp tục chuyến đi ra miền Trung, món bánh ram ít xứ Huế được ông làm mới phần vỏ bằng kỹ thuật riêng, tạo ra độ nhẹ và giòn xốp vừa phải nhưng tuyệt nhiên không làm mất đi cấu trúc đặc trưng vốn có.
Đến với điểm dừng Sài Gòn, món gỏi cuốn quen thuộc lại mang một diện mạo mới mẻ khi kết hợp cá cam cùng cá hồi tươi.
Ba món ăn mang dấu ấn ba vùng miền là ba cách diễn giải khác nhau, nhưng đều gặp nhau ở một điểm chung: ẩm thực đường phố hoàn toàn không cần phải thay đổi bản sắc để có thể hiện diện trong các không gian ẩm thực sang trọng.
Dàn thí sinh nhanh chóng bị thuyết phục bởi sự tinh tế ẩn sau các phần ăn nhỏ gọn.
Chef Đoàn Nhật Phong bày tỏ sự thích thú trước sự hòa quyện giữa độ giòn của chả, hương thơm nướng và vị nước mắm vừa vặn. Chef Camilla Bailey đánh giá cao sự hài hòa tổng thể dù có nhiều thành phần xuất hiện.
Trong khi đó, Chef Alain Nguyễn lại dành sự chú ý cho chiếc bánh ram ít bởi sự chuẩn xác về mặt kỹ thuật lẫn nêm nếm.
Những phản hồi tích cực đó cho thấy đẳng cấp của một món ăn không đến từ những nguyên liệu đắt đỏ, mà nằm ở năng lực kiểm soát kỹ thuật, sự am hiểu nguyên liệu và tư duy tạo nên một trải nghiệm trọn vẹn cho người thưởng thức.
Ngay sau trải nghiệm này, các đầu bếp chính thức bước vào thử thách loại trừ mang tên “Bản giao hưởng đường phố”.
Đề bài đặt ra yêu cầu các thí sinh phải nấu một món ăn đường phố Việt Nam, giữ được hương vị truyền thống nhưng phải tạo nên sự hòa hợp khi dùng kèm bia 1689 BECKENT BAUER Craft Lager Beer.
Thử thách này đòi hỏi các chef phải tự tìm lời giải cho việc làm mới những món ăn quen thuộc mà không làm mất đi cái hồn cốt ban đầu. Họ buộc phải tính toán tỉ mỉ từng thành phần nguyên liệu, cách ứng dụng kỹ thuật và sự tương tác giữa hương vị món ăn với dòng bia thủ công đi kèm.
Hàng loạt món ăn quen thuộc như dông đất Phan Thiết, chả ram Quảng Nam, cơm cháy miền Tây cho đến bánh xèo, bánh bèo, cút chiên bơ đã được các đầu bếp mang lên bàn ăn bằng góc nhìn riêng.
Thuyết phục nhất trong số đó là chef Đoàn Nhật Phong với món ăn chế biến từ dông đất. Nhờ kỹ thuật xử lý da giòn ăn kèm gỏi lá, kết hợp phần thịt dông nấu cháo và làm chả, anh đã xuất sắc giành chiến thắng ở tập này, đồng thời nhận được lời khen ngợi trực tiếp từ chef Peter Cường Franklin.
Sự hiện diện của chef Peter Cường Franklin tại Top Chef Việt Nam 2026 gợi mở cho khán giả một tư duy mới về giá trí của văn hóa ẩm thực bình dân. Những món ăn quen thuộc khi được đặt dưới góc nhìn hiện đại, được tính toán lại về kết cấu và trải nghiệm vị giác.
Đó cũng chính là thông điệp xuyên suốt: ẩm thực Việt không cần phải trở nên xa lạ hay cầu kỳ hóa để khẳng định vị thế đỉnh cao.
Ảnh: Top Chef Việt Nam
