Khi nhắc đến âm nhạc đương đại, người ta thường nghĩ đến những nghệ sĩ đứng dưới ánh đèn sân khấu, những album triệu lượt nghe hay những ca khúc liên tục thống trị các bảng xếp hạng. Nhưng phía sau mỗi bản hit vẫn luôn có những người âm thầm định hình âm thanh, cảm xúc và những khoảnh khắc được hàng triệu khán giả trên khắp thế giới ghi nhớ.
Trong số đó có Jang Yi-jeong, hay được biết đến với nghệ danh EL CAPITXN. Với vai trò nhà sản xuất, nhạc sĩ và nhà sáng lập Vendors Production, anh đã dành hơn một thập kỷ góp phần tạo nên thành công của nhiều nghệ sĩ K-pop hàng đầu như BTS, TXT, SEVENTEEN, ENHYPEN, NCT, ARTMS và IU. Những sản phẩm mang dấu ấn của anh không chỉ đạt hàng tỷ lượt phát trực tuyến mà còn góp phần đưa làn sóng Hallyu vươn xa trên thị trường âm nhạc toàn cầu.
Năm 2026 đánh dấu một bước ngoặt mới trong sự nghiệp của EL CAPITXN. Sau nhiều năm đứng phía sau những bản hit đình đám, anh chính thức ra mắt đĩa đơn đầu tay Breaking Through kết hợp cùng Jeremy Zucker và TAEHUYN (TXT), dự án trở lại sân khấu của anh từ sau 2017 khi nhóm nhạc HISTORY (nơi EL CAPITXN giữ vai trò giọng ca chính) tan rã.
Trò chuyện cùng Esquire Việt Nam, EL CAPITXN chia sẻ về quá trình chuyển mình từ một producer đứng sau những tên tuổi lớn trở thành nghệ sĩ kể câu chuyện của chính mình; đồng thời nói về tương lai của K-Pop, vị thế ngày càng lớn của nghệ sĩ châu Á trên bản đồ âm nhạc thế giới, và lý do đôi khi thử thách lớn nhất không nằm ở việc tạo ra âm nhạc cho người khác, mà là cất lên tiếng nói bằng chính tên tuổi của mình.
Esquire Việt Nam: Sau nhiều năm đứng sau những nghệ sĩ K-Pop, điều gì khiến anh cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để tái ra mắt công chúng?
EL CAPITXN: Tôi đã dành một thời gian dài để giúp kể câu chuyện của người khác bằng âm nhạc. Nhưng rồi tôi nhận ra những vết thương, thái độ sống và cách tôi tồn tại cũng đang xuất hiện trong chính những ca khúc mình tạo ra. Nhớ lại thì cũng chẳng có khoảnh khắc “đây là thời điểm vàng”, nhưng tôi nghĩ việc tiếp tục ẩn mình khiến tôi cảm thấy như đang nói dối.
Breaking Through thể hiện khía cạnh nào của EL CAPITXN?
Tôi không muốn trở lại với hình ảnh một người đàn ông hoàn hảo. Tôi muốn cho thấy rằng một người vẫn có thể tiến về phía trước ngay cả khi đang vỡ vụn. Tôi muốn vượt qua nỗi sợ hãi và sự im lặng mà mình đã mang theo bấy lâu. Ca khúc này không hẳn nói về sự chữa lành; nó giống hình ảnh một người còn đau đớn nhưng phá tung cánh cửa để bước ra ngoài.
Còn nói về mặt sáng tạo, tôi đang dần thoát khỏi hình ảnh “nhà sản xuất EL CAPITXN”.
EL CAPITXN có kinh nghiệm nhiều thể loại như K-pop, hip-hop, EDM và cả rock. Theo anh, ranh giới thể loại có còn quan trọng?
Tôi nghĩ thế hệ hiện tại tiếp nhận âm nhạc bằng cảm giác trước khi nghĩ đến thể loại. Điều quan trọng không còn là “đây là thể loại gì” mà đúng hơn là “bài này khiến tôi cảm thấy gì”.
Kết hợp nhiều thể loại với nhau thì dễ nhưng khiến nó dễ nghe lại khó và liệu sự kết hợp ấy có thật sự phù hợp với nghệ sĩ đó không.
Trước khi trở thành EL CAPITXN, anh từng là giọng ca chính của HISTORY. Kinh nghiệm đó ảnh hưởng thế nào đến cách anh sản xuất cho nghệ sĩ khác?
Vì tôi đã từng đứng trên sân khấu, tôi không bao giờ nghĩ về một ca khúc chỉ như thứ “nghe hay”. Tôi hình dung nghệ sĩ sẽ có biểu cảm gì khi hát đoạn đó, chuyển động nào sẽ xuất hiện trên sân khấu và khán giả sẽ phản ứng ở đâu. Hệ thống K-pop rất khắc nghiệt, nhưng chính những bản năng và cảm giác tôi học được trong môi trường ấy lại trở thành vũ khí lớn nhất của tôi với tư cách producer.
Hình tượng u tối của EL CAPITXN đến từ đâu?
Phong cách u tối của của EL CAPITXN không cố làm bản thân trông ngầu hơn. Nó đến từ chính những vết thương, sự cô lập mà tôi trải qua và hình thành. Việc tìm ra bản sắc ấy không dễ, nhưng rồi tôi nhận ra câu trả lời rất đơn giản là đừng cố trông thật đẹp, hãy cho thấy cả những phần mà mình từng muốn che giấu.
Chuyến lưu diễn WHO KILLED EL? sắp đi đến hồi kết. Với những khán giả chưa có cơ hội tham gia, họ đã bỏ lỡ điều gì?
Tôi muốn chuyến lưu diễn WHO KILLED EL? như một buổi xem kịch hơn là một buổi diễn thông thường. Không chỉ nghe nhạc, khán giả sẽ cảm thấy như đang chứng kiến sự chết đi và tái sinh, sự sụp đổ và thức tỉnh của một con người. Khi kết hợp năng lượng của set DJ mở đầu và những màn trình diễn hoành tráng kiểu K-Pop, tôi muốn mọi người rời khỏi đó cùng một cảm xúc thỏa mãn.
Với EL CAPITXN, điều gì mà nhiều người vẫn hiểu chưa đúng về K-Pop?
Nhiều người nhìn K-Pop như sản phẩm của một hệ thống được tính toán rất kỹ. Đúng là hệ thống ấy rất mạnh mẽ, nhưng bên trong nó là vô số quyết định cảm tính, nhiều sự thử nghiệm. K-Pop với tôi không được sản xuất theo dây chuyền như số đông nghĩ, nó là kết quả của việc đẩy cảm giác và bản năng của con người đến giới hạn trong một môi trường cực kỳ cạnh tranh.
Anh đã chứng kiến và tiếp sức đưa K-Pop thành xu hướng toàn cầu. Vậy anh nghĩ vai trò của những nghệ sĩ Hàn Quốc và châu Á trong tương lai âm nhạc ra sao?
Tôi không nghĩ nghệ sĩ châu Á còn là “lựa chọn thay thế” hay “hiện tượng lạ” như thập kỷ trước. Chúng tôi đã bước vào trung tâm của cuộc chơi, không đơn thuần là “nhạc Âu Mỹ được dịch lại” mà còn đưa ra những tiêu chuẩn mới. Điều quan trọng ngày nay không phải ngôn ngữ hay khu vực nó ra đời mà là bản sắc và thế giới quan của nghệ sĩ mạnh đến mức nào.
Thành công với những ca khúc đạt hàng tỷ lượt nghe có thay đổi cảm xúc của anh với âm nhạc không?
Thành công chắc chắn giúp tôi nhìn rộng hơn, nhưng cách tiếp cận cốt lõi của tôi với âm nhạc thì không thay đổi nhiều. Tôi vẫn luôn tự hỏi: “Liệu khoảnh khắc này có đọng trong lòng ai đó không?” Chỉ khác là giờ tôi hiểu rõ hơn rằng kết quả không chỉ thể hiện qua những con số. Những ca khúc được yêu thích qua nhiều năm đều bắt nguồn từ cảm xúc chân thật.
Cuối năm nay sẽ là lúc album đầu tay phát hành. Anh hy vọng khi ấy, mọi người sẽ nghĩ về gì khi nhắc đến EL CAPITXN?
Tôi không muốn mọi người chỉ xem mình là một producer thành công đang làm dự án solo. Tôi muốn họ cảm nhận được Jang Yi-jeong đã trải qua điều gì và vì sao tôi phải trở lại sân khấu dưới cái tên EL CAPITXN. Tôi không làm album này như một người đã hoàn toàn chữa lành. Tôi làm nó như một người vẫn còn đau, nhưng không còn muốn dừng lại nữa.
