Trong loạt hình ảnh nhá hàng cho album Arirang, BTS khiến công chúng chú ý khi xuất hiện trong những tạo hình xoay quanh suit – một lựa chọn được xem là khá khác biệt so với nhiều hình ảnh thời trang quen thuộc trước đây của nhóm. Không dừng lại ở chiến dịch quảng bá, tinh thần ấy tiếp tục được nối dài trong buổi gặp gỡ Tổng thống Mexico, nơi bảy thành viên cùng diện các thiết kế may đo chuẩn mực, gọn gàng và chỉn chu đến từng đường cắt.
Sự xuất hiện liên tiếp của suit cho thấy BTS dường như đang bước vào một giai đoạn hình ảnh chín chắn hơn. Thay vì tạo hiệu ứng bằng những bản phối phức tạp hay các chi tiết thị giác nổi bật, nhóm chọn ngôn ngữ của may đo: tiết chế, lịch lãm và mang nhiều hàm ý. Từ một album mang nhiều lớp ý nghĩa văn hóa đến khoảnh khắc mang tính ngoại giao, suit dường như đang trở thành cách BTS định hình lại phong thái của mình trước công chúng toàn cầu.
Lựa chọn này dường như không chỉ nằm ở câu chuyện thời trang. Với BTS ở thời điểm hiện tại, suit là cách nhóm bước vào một chương hình ảnh trưởng thành hơn, nơi họ không còn chỉ được nhìn nhận như những ngôi sao nhạc pop, mà như những nghệ sĩ toàn cầu mang theo sức ảnh hưởng văn hóa rõ rệt. Một bộ suit được cắt may chỉn chu có thể truyền tải nhiều điều cùng lúc: sự điềm tĩnh, quyền lực, tinh thần đoàn kết và cả niềm tự hào về xuất thân.
Trong lịch sử âm nhạc đại chúng, suit luôn là một thứ “đồng phục quyền lực” đặc biệt. Khi The Beatles xuất hiện trên truyền hình Mỹ trong những bộ suit đồng điệu vào thập niên 1960, hình ảnh ấy góp phần biến họ từ một ban nhạc trẻ thành biểu tượng văn hóa có sức lan tỏa toàn cầu. Những bộ suit gọn gàng, chỉn chu và giàu tính nhận diện giúp nhóm tạo nên một hình ảnh vừa gần gũi, vừa đủ khác biệt để định nghĩa lại phong cách của một thế hệ. Bộ phim tài liệu Beatles ’64 cũng nhắc lại chuyến đi Mỹ năm 1964 như một cột mốc định hình hiện tượng Beatlemania tại thị trường đại chúng.
Với các nghệ sĩ Motown, suit lại mang một ý nghĩa khác: sự chỉn chu như một chiến lược hình ảnh. Trong một ngành công nghiệp từng đặt ra nhiều rào cản với nghệ sĩ da màu, vẻ ngoài lịch lãm, đồng bộ và sang trọng giúp những nhóm nhạc như The Supremes, The Temptations hay The Four Tops bước lên sân khấu với phong thái của những ngôi sao lớn. Suit khi ấy không chỉ làm đẹp cho phần trình diễn, mà còn tạo ra cảm giác uy tín, chuyên nghiệp và quyền lực mềm.
Đến David Bowie, suit được đẩy xa hơn khỏi khuôn khổ của sự nghiêm cẩn. Ở thời kỳ Thin White Duke, Bowie biến bộ suit thành một nhân dạng biểu diễn: lạnh, sắc, bí ẩn và gần như điện ảnh. Thời trang của Bowie luôn gắn chặt với âm nhạc và những lần tái sinh bản ngã, từ Ziggy Stardust đến Thin White Duke; chính khả năng dùng trang phục để tạo nên “nhân vật” đã khiến ông trở thành một trong những biểu tượng thời trang có ảnh hưởng lâu dài nhất của âm nhạc đại chúng.
Đặt trong dòng chảy ấy, lựa chọn suit của BTS trở nên thú vị hơn. Nhóm mặc suit như một tín hiệu thể hiện sự trong trang trọng trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng. Trên sân khấu, suit giúp BTS giữ được sự sắc bén và trưởng thành. Trong những sự kiện ngoại giao, suit tạo nên vẻ điềm tĩnh và đáng tin cậy. Khi xuất hiện với tư cách một nhóm, suit còn nhấn mạnh tính tập thể: bảy cá tính khác nhau cùng đứng trong một khung hình thống nhất.
Điều quan trọng nằm ở cách BTS không để suit trở thành một công thức cứng nhắc. Ở nhiều lần xuất hiện quốc tế, nhóm thường chọn những bộ suit có phom dáng, chất liệu hoặc chi tiết khác nhau để mỗi thành viên vẫn giữ được bản sắc riêng. Nếu suit vốn được xem là biểu tượng của menswear phương Tây, thì qua BTS, nó được đặt vào một ngữ cảnh mới: lịch lãm toàn cầu nhưng vẫn gắn với tinh thần Hàn Quốc đương đại.
Tại AMAs 2021, nhiều thiết kế suit của BTS có chi tiết thắt ở eo gợi liên tưởng đến cách buộc dải áo trong hanbok truyền thống Hàn Quốc. Đó là một ví dụ điển hình cho cách BTS đưa bản sắc văn hóa vào thời trang theo hướng đủ tinh tế để người hâm mộ có thể nhận ra lớp ý nghĩa phía sau.
Từ đây, việc nhóm đồng hành cùng Tailorable càng làm rõ thông điệp ấy. Là một atelier may đo đặt tại Seoul, Tailorable đại diện cho tinh thần sartorial Hàn Quốc đương đại: tiếp nhận kỹ thuật may đo cổ điển, nhưng diễn giải bằng phom dáng hiện đại, đường cắt gọn ghẽ và cảm quan thẩm mỹ gần với đời sống hôm nay.
Khi BTS chọn một thương hiệu nội địa cho những khoảnh khắc được công chúng quốc tế dõi theo, lựa chọn ấy vượt khỏi câu chuyện trang phục. Đó còn là cách nhóm dùng sức ảnh hưởng toàn cầu để đặt kỹ nghệ Hàn Quốc vào cùng một cuộc đối thoại với các nhà mốt lớn của thế giới.
