Một báo cáo của Sports & Fitness Industry Association (SFIA) cho thấy, chỉ trong năm 2024, lượng người chơi pickleball trên toàn cầu tăng hơn 85%, biến nó thành môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới. Trong khi đó, padel: môn thể thao đặc biệt phổ biến tại châu Âu và Mỹ Latin đã vượt mốc 25 triệu người chơi và được dự đoán đạt giá trị thị trường gần 500 triệu USD trước năm 2026.
Thú vị là cả hai môn thể thao này đều không xuất phát từ các kỳ Thế vận hội hay hệ thống chuyên nghiệp mà chính từ nhu cầu mới của xã hội hiện đại. Ngày nay, thể thao càng dễ tiếp cận, mang tính cộng đồng, phù hợp để chia sẻ trên mạng xã hội, đi kèm với phong cách sống thì càng trở nên phổ biến.
Tại Việt Nam, làn sóng này cũng đang lan rộng mạnh mẽ. Pickleball xuất hiện ngày càng nhiều ở các thành phố lớn như TP.HCM, Hà Nội, Đà Nẵng; từ khu dân cư cao cấp, khu đô thị mới đến các khu nghỉ dưỡng. Môn thể thao này được xem như “cửa ngõ nhập môn” lý tưởng: dễ chơi như cầu lông, vui như bóng bàn nhưng vẫn mang tính thời thượng của tennis.
Trong khi đó, padel lại đi theo một lộ trình hoàn toàn khác. Môn thể thao này đã định hình trên bản đồ quốc tế, thịnh hành ở châu Âu, Mỹ và Dubai, và chỉ mới len lỏi vào Việt Nam qua các khu nghỉ dưỡng và sân thể thao hạng sang. Nếu pickleball đại diện cho sự phổ cập và thân thiện, thì padel lại là biểu tượng của đẳng cấp toàn cầu và phong cách sống tinh chọn.
Cuộc tranh luận “pickleball hay padel” không chỉ xoay quanh môn nào vui hơn mà còn nói về một sự chuyển dịch phong cách sống của cả một thế hệ.
Hành trình phát triển của Pickleball và Padel Pall
Xuất phát từ hai lục địa khác nhau và mang trong mình hai câu chuyện riêng biệt, pickleball và padel lại gặp nhau ở đích đến: đều trở thành hiện tượng thể thao – văn hóa toàn cầu.
Pickleball xuất hiện vào mùa hè năm 1965 trên đảo Bainbridge, bang Washington. Ba người bạn, gồm nghị sĩ Joel Pritchard, Bill Bell và Barney McCallum muốn tạo trò chơi cho gia đình trong kỳ nghỉ. Không đủ vợt cầu lông, họ dùng tạm vợt bóng bàn và bóng nhựa đục lỗ, dựng lưới trên sân xi măng và điều chỉnh luật sao cho mọi lứa tuổi đều có thể chơi. Không ai ngờ trò tiêu khiển trong sân vườn này lại lan khắp nước Mỹ, trở thành “môn thể thao quốc dân” chỉ sau vài năm.
Bốn năm sau, ở một góc trời khác: thành phố Acapulco (Mexico), Enrique Corcuera đã tạo nên “Paddle Corcuera”: sân thi đấu khép kín 20 × 10m, kết hợp tính chiến thuật của tennis với sự linh hoạt của squash, thiết kế dành riêng cho trận đánh đôi. Năm 1974, Hoàng thân Alfonso von Hohenlohe đã mang bộ môn này đến Tây Ban Nha. Từ đó, padel nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu và Mỹ Latin, trở thành thú chơi thượng lưu mới của giới yêu thể thao.
Cả hai bộ môn lặng lẽ tồn tại trong nhiều thập kỷ, cho tới khi hậu đại dịch 2020, thế giới khao khát vận động ngoài trời, kết nối xã hội và niềm vui thể thao nhẹ nhàng. Số lượng sân đấu kín lịch, hội viên tăng vọt. Và từ đó, pickleball và padel không còn là những môn thể thao đơn thuần để vận động. Chúng trở thành một cộng đồng, văn hóa lẫn tuyên ngôn về phong cách sống.
Sự khác biệt giữa Pickleball và Padel Pall
Nếu bạn đã từng cầm vợt bước vào sân pickleball, hẳn đã quen với những món phụ kiện đặc trưng của bộ môn này. Vậy nên, bạn sẽ dễ nhận ra ngay sự khác biệt từ chính bộ dụng cụ của cả hai: một yếu tố cơ bản nhưng lại định hình toàn bộ tinh thần của mỗi bộ môn.
Pickleball đề cao sự chính xác và tinh tế. Trái bóng nhựa rỗng, có từ 26 đến 40 lỗ, sẽ phản ứng khác nhau tùy vào môi trường thi đấu. Bóng dùng trong nhà có ít lỗ và lỗ lớn hơn, nên bay chậm và mềm hơn; trong khi bóng ngoài trời có nhiều lỗ nhỏ, giúp chống gió tốt và nảy cao hơn.
Điều này tạo nên những pha bóng chiến thuật, nơi góc đánh, khả năng kiểm soát và những cú “dink” khéo léo thường quan trọng hơn sức mạnh. Vợt pickleball không có dây, bề mặt đặc, làm từ composite hoặc graphite, mang lại cảm giác cân bằng và nhạy. Gần đây, nhiều mẫu vợt còn được phủ bề mặt nhám để tăng độ xoáy mà vẫn giữ được cú chạm bóng sắc gọn đặc trưng.
Padel, thì ngược lại, được sinh ra cho tốc độ và phản xạ. Bóng padel gần giống bóng tennis nhưng giảm áp suất, vừa đủ lực nảy để trận đấu sôi động mà không quá khó kiểm soát trong sân kín. Vợt padel nhỏ gọn, có các lỗ rỗng, lõi mút giúp giảm chấn và khung carbon tạo độ cứng cùng sức mạnh. Thiết kế này đặc biệt phục vụ cho lối chơi đôi nhanh, những pha xử lý chớp nhoáng hoặc những cú bật tường hiểm hóc. Ngoài ra, người chơi còn buộc thêm dây đeo cổ tay: một chi tiết nhỏ nhưng bắt buộc để đảm bảo an toàn trong các pha di chuyển tốc độ cao trên sân nhỏ.
Giày thi đấu của hai bộ môn này cũng là yếu tố không thể bỏ qua. Người chơi pickleball thường chọn giày sân đa hướng (multi-directional) có độ bám chắc và đệm nhẹ. Một số dùng giày tennis trong nhà, hoặc có thể lựa chọn những mẫu sneaker mới dành riêng cho pickeball. Gần đây, các thương hiệu thể thao cũng bắt đầu đầu tư mạnh vào dòng sản phẩm chuyên dụng cho bộ môn này.
Ngược lại, giày padel được thiết kế chuyên biệt để đáp ứng những pha chuyển hướng đột ngột trên mặt sân phủ cỏ nhân tạo hoặc lớp cát mịn. Các đôi giày này có phần hông gia cố chắc chắn, đế cao su bám tốt và phần midsole ổn định nhằm bảo vệ cổ chân trong những cú xoay người mạnh hoặc trượt dài sát lưới. Không ít người chơi chuyên nghiệp còn sử dụng thêm phụ kiện như băng cổ chân hoặc tất nén để giảm chấn thương và tăng độ linh hoạt.
Khi những người nổi tiếng bắt đầu nhập cuộc
Từ những khác biệt về dụng cụ và lối chơi, pickleball và padel nhanh chóng vượt khỏi phạm vi thể thao để trở thành một phần của văn hóa, đặc biệt khi người nổi tiếng bắt đầu nhập cuộc.
Ở Hollywood, pickleball không còn là trò chơi sân vườn mà đã bước thẳng lên sân khấu giải trí. Katy Perry từng cầm vợt ngay trên sóng American Idol và cùng Orlando Bloom tổ chức hẳn một giải đấu từ thiện. Vince Vaughn đầu tư đội thi đấu chuyên nghiệp; Jason Kidd, Jonathan Van Ness cũng đều xuất hiện trên sân với tinh thần không hề “đùa cho vui”. Trên mạng xã hội, sàn diễn, cụm từ “pickleball whites” – set đồ trắng tối giản, thể thao nhưng thanh lịch trở thành công thức thời trang mùa hè. Từ MV đến hậu trường fashion show, pickleball giờ đây không gói gọn trên sân, mà còn bước vào đời sống văn hóa, chứng minh độ phủ sóng mạnh mẽ.
Tại Việt Nam, làn sóng pickeball cũng thể rõ ràng hơn. Hồ Ngọc Hà cùng bạn bè thường xuyên chia sẻ những buổi chơi pickleball, coi đây là cách vừa vận động vừa gắn kết. Minh Hằng sau khi sinh con cũng chọn pickleball để lấy lại dáng, nhẹ nhàng, vui nhưng vẫn giữ được nhịp thể thao. Một số huấn luyện viên, fashionista và doanh nhân trẻ cũng không thể cưỡng lại xu hướng này, xem pickleball như “đi cà phê phiên bản vận động”. Trong khi đó, padel thu hút nhóm nhỏ hơn nhưng kỹ tính hơn: giới doanh nhân, nhà thiết kế, nghệ sĩ yêu thích phong cách sống quốc tế.
Padel tuy chưa tạo nên “cơn sốt” như pickleball, nhưng vẫn là lựa chọn đáng thử nếu bạn muốn đổi không khí và thử thách kỹ năng theo một cách mới mẻ hơn. Bạn tìm một cuộc chơi nhẹ nhàng, vui là chính và ai cũng có thể tham gia, hãy chọn pickleball. Bạn muốn tốc độ, chiến thuật, những pha bóng đẹp mắt như một màn trình diễn, padel ball là câu trả lời.
Dù nghiêng về bên nào, cả hai môn thể thao này đều đang định nghĩa lại cách chúng ta nhìn nhận thể thao: không còn là rèn luyện thể chất, mà là phong cách sống, giải trí và kết nối theo cách không thể lành mạnh hơn.
