*Lưu ý: Bài viết sẽ tiết lộ những tình tiết quan trọng của phim
Gần ba thập kỷ sau ngày đại dịch virus quét sạch gần như toàn bộ xã hội loài người trong 28 Days Later (2002), thương hiệu phim zombie nổi tiếng chính thức trở lại với phần ba: 28 Years Later (2025) với một hướng đi khác biệt.
Dĩ nhiên, zombie vẫn là yếu tố trung tâm và thậm chí còn kinh hoàng hơn trước. Nếu như trong hai phần đầu, chúng chủ yếu là những đám đông hỗn loạn, di chuyển với sự hung hãn vô định, thì ở phần này, chúng đã “tiến hóa”: cơ động hơn, mạnh mẽ hơn và đặc biệt có sự xuất hiện của những “con đực đầu đàn” với các alpha zombie cao hơn 2m dẫn dắt cả bầy.
Bối cảnh của phim lần này cũng thu hẹp hơn nhiều sơ với trước đó. Nếu phần trước kết thúc bằng việc virus lan sang châu Âu, thì ở 28 Years Later, đại dịch đã được kiểm soát gói gọn trong phạm vi Vương quốc Anh. Câu chuyện tập trung vào một cộng đồng sống sót trú ẩn trên một hòn đảo biệt lập nơi chỉ có hai công việc là nông dân và thợ săn hoàn toàn cắt đứt liên lạc với đất liền nhờ con đường độc đạo chỉ hiện ra khi thủy triều rút.
Chính sự cô lập ấy cùng với nỗi ám ảnh về cách ly khiến phim mang màu sắc khác biệt, chịu ảnh hưởng rõ nét từ hai biến cố diễn ra tại Châu Âu những năm gần đây: COVID-19 và Brexit. Những điều từng là cuộc sống của người xem như phong tỏa, cách ly và hoài nghi giờ đây trở thành chất liệu để phản chiếu qua thế giới hậu tận thế.
Nhân vật chính của 28 Years Later là Spike một cậu bé 12 tuổi được cha dẫn đến đất liền để huấn luyện cách chiến đấu với zombie. Trong khi săn zombie, cậu vô tình phát hiện một ngọn lửa mà cha cậu cho rằng được đốt bởi bác sĩ Kelson, một người quen cũ đã “phát rồ” sau đại dịch. Điều này thôi thúc Spike nghĩ đến mẹ mình, Isla đang phải sống trong những cơn đau đầu dữ dội và rơi vào trạng thái tách biệt với thực tại. Tin rằng Kelson có thể giúp, Spike bí mật đưa mẹ vượt khỏi đảo để tìm cách chữa cho mẹ.
Đoạn giữa phim theo chân hành trình đầy hiểm nguy của Spike và mẹ để gặp bác sĩ Kelson với thân thể được bôi phủ thuôc đỏ và sống trong một “bảo tàng” dựng bằng xương và sọ người. Tưởng là chi tiết ám ảnh khi được quảng bá rùng rợn trong những trailer nhưng đây là khoảnh khắc “con người” nhất của 28 Years Later. Khi ấy, Isal được chẩn đoán đã rơi vào ung thư giai đoạn cuối, nếu các bệnh viện vẫn còn thì cũng khó lòng chữa. Và lựa chọn đúng đắn nhất lúc này? Một cái chết nhân đạo hơn là có nguy cơ trở thành mối nguy hại cho người khác.
Tuy vậy, điểm trừ cũng rõ rệt. Phim thay đổi mood quá nhanh để giới thiệu phần tiếp theo, khiến cao trào cảm xúc ở phần cuối bị hụt hẫng. Có cảm giác như đang xem một phiên bản parody của 5 Anh Em Siêu Nhân. Đây không phải là lần duy nhất bộ đôi đạo diễn Alex Garland và Danny Boyle đang cố gắng dồn quá nhiều vào 2 tiếng dài trong 28 Years Later. Từ những cảnh quya tài liệu Thế Chiến thứ I, đến những cảnh phim Trung Cổ trong Henry (1994) nhằm mục đích ẩn dụ cho những sự xảy ra trong phim nhưng lại vô tình làm gẫy mạch những cảnh rượt đuổi hành động gây cấn mà họ đã tiêu hàng triệu bảng Anh vào.
Và sau hơn 1 tuần công chiếu 28 Years Later đã đạt 85% yêu thích của người xem và hơn 87% sự yêu thích của các chuyên gia đánh giá của Rotten Tomatoes.
