Hàn Quốc bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm 2026 với tư thế của một gã khổng lồ châu Á, sở hữu trong tay thế hệ vàng đang ở độ chín của sự nghiệp, với những cái tên lẫy lừng như Son Heung-min, Lee Kang-in và Kim Min-jae.
Đồng thời, đội tuyển Hàn Quốc được đặt vào một bảng đấu tương đối dễ thở cùng Mexico, Nam Phi và Cộng hòa Séc, đi kèm thể thức 48 đội mở ra cơ hội lớn cho cả các đội đứng thứ ba, tấm vé đi tiếp ngỡ như đã nằm chắc trong tầm tay của thầy trò huấn luyện viên Hong Myung-bo.
Thế nhưng, bi kịch đã xảy ra tại các sân vận động ở Mexico khi đội tuyển xứ sở kim chi phải ngậm ngùi xách vali về nước ngay sau vòng bảng, để lại nỗi thất vọng tràn trề cùng một cuộc khủng hoàng tầng sâu sắc.
Nguyên nhân trực tiếp đến sự sụp đổ này bắt nguồn từ những tính toán sai lầm trong kế hoạch chuẩn bị thể lực của ban huấn luyện. Nhằm giúp các học trò thích nghi với độ cao tại Zapopan, ông Hong Myung-bo đã lựa chọn đóng quân hai tuần tại Salt Lake City, một vùng đất có khí hậu khô ráo.
Lựa chọn này giúp Hàn Quốc có khởi đầu thuận lợi bằng chiến thắng trước Cộng hòa Séc, nhưng lại biến thành thảm họa khi đội tuyển di chuyển đến Monterrey và Guadalupe để đối đầu với Nam Phi. Khí hậu nóng bức lên tới 35 độ C kết hợp với độ ẩm cao của vùng nhiệt đới đã nhanh chóng vắt kiệt sức lực của các cầu thủ—vốn không được rèn luyện sức bền trong môi trường tương tự.
Sự rệu rã, nặng nề, thiếu đi sự thanh thoát của các cầu thủ trong từng bước chạy ở trận đấu cho thấy một lỗ hổng lớn trong công tác hậu cần và khoa học thể thao của đội bóng.
Đi đôi với sự suy kiệt về thể chất là sự bảo thủ về mặt chiến thuật. Huấn luyện viên Hong Myung-bo kiên quyết, có phần cực đoan, áp dụng sơ đồ ba trung vệ – một hệ thống vốn đã bộc lộ nhiều điểm yếu qua các trận thua đậm trước Brazil và Bờ Biển Ngà trong giai đoạn đấu giao hữu.
Khi bước vào giải đấu chính thức, hệ thống này biến Hàn Quốc thành một tập thể chơi phòng ngự thụ động và thiếu đột biến. Ngay cả khi bị đối phương dẫn bàn, đội hình vẫn duy trì cấu trúc thấp, chấp nhận sự bế tắc trong khâu triển khai tấn công thay vì dũng cảm dâng cao đội hình. Việc đội tuyển Hàn Quốc chỉ ghi được vỏn vẹn hai bàn thắng sau ba trận đấu chính là minh chứng rõ ràng nhất của một triết lý bóng đã lỗi thời, không thể chuyển hóa tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội thành những cơ hội ăn bàn thực tế.
Sai lầm chiến thuật càng trở nên trầm trọng hơn bởi cách quản trị nhân sự gây tranh cãi của vị thuyền trưởng. Quyết định cất ngôi sao thủ lĩnh Son Heung-min trên băng ghế dự bị trong trận gặp Nam Phi được xem như là một đòn “tự sát”.
Việc tước đi một điểm tựa tinh thần lẫn ngôi sao có khả năng tạo đột biến lớn nhất ngay từ đầu khiến lối chơi của Hàn Quốc hoàn toàn trở nên mất phương hướng. Sự rạn nứt trong lòng đội tuyển còn thể hiện qua việc ban huấn luyện thiếu sự tin tưởng vào các nhân tố trẻ giàu khát khao như cầu thủ gốc Đức Jens Castrop, tạo nên một bầu không khí thiếu đoàn kết và mất niềm tin vào lẫn nhau giữa các thành viên.
Nhìn rộng ra, thất bại trên sân cỏ tại Bắc Mỹ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, phản ánh cuộc khủng hoảng thượng tầng toàn diện tại Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA). Quy trình bổ nhiệm khuất tất, vội vã dành cho huấn luyện viên Hong Myung-bo vào mùa hè năm 2024 dưới sự điều hành của Chủ tịch Chung Mong-gyu đã gieo mầm cho những hoài nghi từ dư luận ngay từ ngày đầu.
Thêm vào đó, nhưng bê bối tài chính liên quan đến trung tâm huấn luyện Cheonan cùng cuộc chiến pháp lý kéo dài giữa KFA và Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đã khiến nội bộ nền bóng đá này chao đảo. Việc người đứng đầu liên đoàn tuyên bố từ chức ngay trước thềm giải đấu một tháng như dội một gáo nước lạnh dập tắt sự tập trung tối thiểu của các cầu thủ.
Thất bại cay đắng buộc bóng đá Hàn Quốc phải nhìn thẳng vào sự thật rằng họ đang tụt hậu so với đối thủ truyền kiếp Nhật Bản về tầm nhìn chiến lược. Trong khi người Nhật kiên trì xây dựng một hệ thống phát triển bền vững từ gốc, Hàn Quốc lại phụ thuộc quá nhiều vào nỗ lực cá nhân của các ngôi sao.
Và, khi nhưng cá nhân kiệt xuất ấy bị phong tỏa hoặc gánh chịu áp lực từ các quyết định sai lầm của lãnh đạo, sự sụp đổ là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Cái cúi đầu tạ lỗi của Phó Chủ tịch KFA Park Hang-seo cùng lời từ chức của ông Hong Myung-bo tại Zapopan chính là nốt trầm khép lại một chương buồn, đồng thời mở ra yêu cầu cấp bách về một cuộc đại phẫu toàn diện cho bóng đá xứ sở kim chi.
