Một người đàn ông, một chú chó và 58 dặm hoang dã phải vượt qua để tìm đường trở về. Trái Tim Quái Thú (tựa gốc: Heart of the Beast) bắt đầu từ một mô-típ không mới, thậm chí mang dáng dấp của những bộ phim phiêu lưu cổ điển. Nhưng dưới bàn tay David Ayer, câu chuyện ấy được kể với sự chắc tay, đủ dữ dội để khiến người xem cảm nhận cái giá của việc chống chọi với thiên nhiên, nhưng cũng đủ tiết chế để mối quan hệ giữa con người và người bạn đồng hành trở thành phần cảm xúc đáng nhớ nhất.
Trong Trái Tim Quái Thú, Brad Pitt vào vai James Belmont, một cựu sĩ quan đặc nhiệm từng trải qua nhiều lần triển khai chiến đấu. Đồng hành cùng anh là Odin, chú chó giống Đức đã theo James từ khi còn nhỏ và cũng mang trên mình những dấu vết chiến tranh: ba chân, một chân giả và hàm răng titan.
Giữa họ tồn tại một sự gắn kết gần như bản năng: James mang dáng vẻ trầm lặng, ít nói, luôn biết lúc nào Odin đang lo lắng, hoảng sợ, muốn vui chơi hay cần ăn. Odin thì luôn quan sát, xuất hiện những lúc James rơi vào hiểm nguy. Trong những đêm dài giữa thiên nhiên, cả hai vẫn luôn là điểm tựa lớn nhất cho người còn lại để cùng nhau vượt qua những sang chấn tâm lý hậu chiến tranh.
Những phút đầu của Trái Tim Quái Thú đưa người xem vào thế giới gần như tách biệt của James và Odin. Cả hai tận hưởng vẻ đẹp vô tận của bầu trời, mặt hồ, rừng cây và những vách núi phủ tuyết. Dù trekking xuyên rừng, cắm trại bên hồ dưới bầu trời đầy sao, nhóm lửa, uống bia, câu cá, James và Odin vẫn luôn tìm thấy niềm vui khi đồng hành cùng nhau giữa thiên nhiên rộng lớn.
Tuy nhiên, sự bình yên ấy nhanh chóng bị phá vỡ khi James và Odin gặp biến cố, chiếc máy bay của họ bị mắc kẹt và cả hai buộc phải tự mình tìm đường trở về. Để sống sót, họ buộc phải băng qua rừng núi hiểm trở lẫn những vùng đất hoang vắng tiềm ẩn thú hoang. Một hành trình ban đầu dường như vẫn nằm trong tầm kiểm soát nhưng phải dần thua cuộc trước sự khó lường của thiên nhiên. James có kinh nghiệm, họ còn nhu yếu phẩm và đủ khả năng tìm thêm thức ăn trên đường. Nhưng càng tiến sâu vào thiên nhiên, mọi tính toán càng trở nên mong manh.
Đây cũng là lúc Trái Tim Quái Thú thực sự chuyển sang cuốc chiến sinh tồn khắc nghiệt hơn. James và Odin liên tục phải đối mặt với những hiểm nguy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào: đối diện với thú hoang, những đoạn địa hình hiểm trở, dòng nước xiết hay những chấn thương ngày một chồng chất.
Lúc này, chất điện ảnh quen thuộc của đạo diễn David Ayer dần hiện rõ. Vốn nổi tiếng với những bộ phim bạo lực đô thị và thế giới ngầm như End of Watch, The Tax Collector hay The Beekeeper, Ayer lần này chuyển sang một câu chuyện sinh tồn có dáng dấp cổ điển hơn. Tuy vậy, sự khắc nghiệt vẫn là thứ ông giữ lại. Thiên nhiên trong Heart of the Beast không được lãng mạn hóa; vẻ đẹp của nó luôn đi cùng hiểm nguy, và mỗi chấn thương James phải chịu đều để lại hậu quả thực sự.
Bản năng sinh tồn và một tình bạn không thể bỏ lại
Trong vai James, Brad Pitt đã mang đến một màn hóa thân vừa vặn với tinh thần ấy. James mạnh mẽ nhưng không bất khả chiến bại, điềm tĩnh nhưng không vô cảm. Anh có sự dẻo dai và bản năng sinh tồn của một người lính kỳ cựu, song vẫn phải đau đớn, mệt mỏi và bị đẩy đến giới hạn. Và dường như, sức mạnh lớn nhất cũng đồng thời là điểm yếu dễ tổn thương nhất của James chính là Odin. Chỉ cần Odin còn ở bên, anh vẫn còn lý do để tiếp tục tiến về phía trước, ngay cả khi cơ thể lẫn tinh thần đều đã xuống sức.
Mối quan hệ giữa James và Odin cũng trở thành điểm neo cảm xúc giúp người xem kiên nhẫn hơn với nhịp kể khá chậm của Trái Tim Quái Thú. Một số đoạn hồi tưởng về quá khứ chiến tranh của James đôi lúc xuất hiện quá nhiều lần, khiến mạch phim phần nào bị ngắt quãng.
Bên cạnh đó, bộ phim cũng không dựa nhiều vào những tình tiết giải trí hay các màn hành động dồn dập, vì thế đòi hỏi người xem một mức độ tập trung và kiên nhẫn nhất định. Tuy vậy, chính sự gắn kết giữa James và Odin đã giữ cho câu chuyện không trở nên lạnh lẽo hay đơn thuần chỉ là một cuộc chiến sinh tồn.
Những đàn sói, ghềnh thác hay các chấn thương liên tiếp vẫn mang đến kịch tính, nhưng điều khiến người xem thực sự quan tâm lại là nỗi sợ cả hai có thể mất đi nhau. Sau cùng, 58 dặm hoang dã chỉ là thử thách hữu hình, hành trình thực sự của bộ phim nằm ở sợi dây gắn kết giữa một người lính và người bạn đã cùng anh đi qua gần như mọi cuộc chiến.
Ảnh: Heart of the Beast
