Ba năm trước, Triangle of Sadness đã giành Cành Cọ Vàng tại Liên hoan phim Cannes. Bộ phim châm biếm xã hội cay độc của Ruben Östlund (đạo diễn The Square) mở đầu bằng một du thuyền chở đầy những hành khách tự luyến từ tài phiệt đến influencer rồi bất ngờ bị chìm ngay gần một hòn đảo nhiệt đới.
Không ai trong số họ biết cách sinh tồn cơ bản như săn bắt, đánh cá hay dựng chỗ trú ẩn, và cuối cùng buộc phải cầu cứu người lao công trên tàu để sống sót. Khi bị tách rời hoàn toàn khỏi nền văn minh, trật tự quyền lực lập tức đảo chiều: người giúp việc tháo vát trở thành kẻ nắm quyền kiểm soát.
Send Help: Khi sếp và nhân viên mắc kẹt giữa hoang đảo
Send Help (tựa Việt: Cứu) do Dylan O’Brien và Rachel McAdams thủ vai chính và Sam Raimi đạo diễn cũng đi theo một quỹ đạo rất tương đồng. Bộ phim trở thành dịp để đạo diễn Evil Dead phô diễn lại thứ năng lượng điên cuồng từng làm nên tên tuổi ông trong các tác phẩm đầu tay, cũng như trong cú “xả hơi” hậu Spider-Man mang tên Drag Me to Hell.
Tuy nhiên, việc dự án này đã “nằm kho” hơn sáu năm khiến người ta không khỏi hình dung cảm giác chán nản của Sam Raimi khi Triangle of Sadness ra đời trước, thậm chí còn trùng cả hướng kết thúc.
Trong Send Help, Linda Liddle (Rachel McAdams) là một nhân viên phân tích tài chính thông minh nhưng xuề xòa, liên tục bị ông sếp tự mãn Bradley (Dylan O’Brien) gạt khỏi các cơ hội thăng tiến. Dù phần nào nhận ra năng lực của cô, Bradley vẫn chỉ xem Linda như một trợ lý tiện lợi và mời cô đi cùng trong một chuyến công tác xa.
Trên đường đi, chiếc phi cơ riêng gặp nạn và toàn bộ hành khách thiệt mạng theo những cách đau đớn, chỉ còn Linda và Bradley sống sót. Hai người dạt vào một hòn đảo hoang. Phần còn lại, bạn có thể đoán được hoặc có thể… không.
Điểm thú vị nhất của Send Help, ngoài tiền đề phim hạng B đầy méo mó và việc bộ phim không hề có tham vọng “cao siêu” hơn việc cho Linda cơ hội lật ngược thế cờ, chính là sự khó đoán trong phần lớn thời lượng diễn ra trên đảo, trừ đoạn kết quen thuộc khá đáng tiếc. Bỏ qua điểm yếu đó, phim rõ ràng không nhắm tới khán giả mê những tác phẩm đoạt Cành Cọ Vàng, mà hướng đến những người dễ nhìn thấy chính mình trong Linda — một người gần như đã quyết định nộp đơn nghỉ việc ngay khi tai nạn xảy ra.
Vai diễn này đòi hỏi Rachel McAdams phải rẽ sang một hướng hoàn toàn khác với hình ảnh “mean girl” từng gắn liền với cô. Linda xuất hiện trong những bộ đồ xám xịt, mái tóc rối, áo quần xuề xoà, tạo nên cảm giác luộm thuộm có chủ ý. Việc yêu cầu McAdams hóa thân thành một nhân vật mờ nhạt, nhút nhát khiến khán giả khó tin cô thực sự tầm thường đến thế, nhưng chính điều đó khiến sự biến đổi của nhân vật trong hoàn cảnh khắc nghiệt trở nên kịch tính hơn.
Về Dylan O’Brien, sau màn trình diễn gây bất ngờ trong Twinless năm ngoái, nam diễn viên tiếp tục chứng minh khả năng biến hóa với nhân vật Bradley — hoàn toàn đối lập với cặp song sinh trong phim trước. Anh hoá thân thành một ông sếp trịch thượng, ngạo mạn và thô lỗ đến mức sẵn sàng nói thẳng với Linda rằng anh “không thấy giá trị gì” ở cô. Dĩ nhiên, thái độ ấy nhanh chóng thay đổi khi Bradley tỉnh dậy giữa nơi hoang vu, không còn ai để sai khiến ngoài chính người cấp dưới mà anh từng coi thường.
Trớ trêu thay, Linda lại tình cờ từng đăng ký thử sức trong chương trình Survivor — qua đó thiết lập sự đảo ngược vai trò quen thuộc từng xuất hiện trong Triangle of Sadness. Sam Raimi thậm chí còn đẩy mức độ hài hước ghê rợn lên cao hơn. Đạo diễn chủ ý gây sốc, phô bày những chấn thương cơ thể một cách trần trụi: từ việc dí sát máy quay vào vết thương đang mưng mủ trên chân Bradley cho tới cảnh một trong hai người thọc ngón tay vào hốc mắt đối phương.
Thay vì rơi vào mối quan hệ lãng mạn kiểu phim trường Hollywood thế kỷ 20 như Romancing the Stone hay Six Days, Seven Nights, bộ phim của 20th Century Studios để hai đồng nghiệp căng thẳng giả vờ giữ hòa khí, trước khi mọi thứ leo thang thành một cuộc chiến phi lý.
Gã sếp tồi phần lớn thời gian phải nằm dài trên bãi biển, cáu kỉnh buộc tội Linda “đóng vai nội trợ”, dù chính cô là người đi săn tìm thức ăn. Nhân vật chịu kết cục tàn nhẫn nhất lại là một con lợn rừng, với màn xuất hiện đẫm máu nhưng khá kém thuyết phục vì quá lạm dụng kỹ xảo CGI.
Gạt bỏ gần như toàn bộ tính “hợp lý” của thể loại kinh dị tâm lý, Send Help không mấy bận tâm đến hành vi con người có đáng tin hay không, mà thích giữ khán giả trong trạng thái ngờ vực khi động cơ của các nhân vật liên tục thay đổi. Linda dường như hài lòng với trật tự mới và thậm chí mong muốn bị mắc kẹt càng lâu càng tốt, trong khi Bradley đau đáu nhớ vị hôn thê (Edyll Ismail), người chỉ xuất hiện qua những giấc mơ.
Tựu trung, Send Help chắc chắn sẽ không đem đến nhiều bất ngờ với đề tài sinh tồn trên hoang đảo không mấy xa lạ, và Sam Raimi cũng không cố làm cho nó trở nên “đúng mực”. Phim chấp nhận sự thô ráp, phi lý và đôi lúc lặp lại, đổi lại là một trải nghiệm sinh tồn mang màu sắc châm biếm, bạo liệt và đầy tính khiêu khích.
Trong không gian của một hòn đảo hoang, Raimi bóc tách mối quan hệ quyền lực, bản năng và sự thù địch một cách trần trụi, đặt Rachel McAdams vào trung tâm của một màn lột xác vừa khó tin, vừa thuyết phục. Send Help có thể không chinh phục với một kịch bản sâu sắc nhưng nó vẫn rất hấp dẫn và khó nắm bắt khi liên tục thử thách sự tò mò, tập trung cao độ của người xem.
Ảnh: @DiscussingFilm
