Từ những ngôi chùa cổ kính đến lễ hội thả đèn trời, từ nhịp sống chậm rãi đến những khu chợ đêm rộn ràng, Chiang Mai – “đóa hồng phương Bắc” của Thái Lan – là nơi ký ức văn hóa và tinh thần Phật giáo cùng đan cài trong nhịp sống hiện đại..
Tàn tích của vương quốc lụi tàn 300 năm trước
Từng là trung tâm của vương quốc Lanna cổ, khu phố cổ Chiang Mai hiện nay vẫn giữ được hình hài vuông vức như bàn cờ, được bao quanh bởi hào nước và dấu tích của tường thành gạch đỏ. Cấu trúc đô thị đặc trưng này không chỉ mang giá trị lịch sử mà còn là nền tảng cho một phong cách sống chậm rãi, kết hợp giữa truyền thống và hiện đại.
Chiang Mai là thành phố của hơn 300 đền chùa (wat), mỗi công trình là một minh chứng sống động cho kiến trúc Lanna – đặc trưng bởi mái nhọn, ngói vàng và những chi tiết chạm trổ tinh xảo. Trong đó, Wat Chiang Man ngôi chùa cổ nhất thành phố lưu giữ hai pho tượng Phật thiêng có niên đại hàng ngàn năm, trở thành điểm đến không thể bỏ qua đối với những ai quan tâm đến văn hóa Phật giáo.
Vào mùa lễ, các wat được trang hoàng bằng đèn lồng, cờ phướn và các tác phẩm nghệ thuật dân gian, phản ánh đời sống tâm linh sâu sắc của người dân địa phương. Song song đó là hệ sinh thái những quán cà phê xanh mát, boutique nhỏ, tiệm thủ công… tạo nên một cảnh quan đô thị đa lớp, đậm chất Chiang Mai.
Lễ hội thả đèn trời Chiang Mai
Một trong những hoạt động mang tính biểu tượng của Chiang Mai là lễ hội thả đèn trời – Khom Loi, thường diễn ra vào dịp Yee Peng (rằm tháng 12 theo lịch Lanna, trùng với Loy Krathong của Thái Lan). Tại các điểm như đền Lanna Dhutanka, hàng nghìn người – từ du khách đến dân bản địa cùng tụ họp để thả đèn cầu may, sức khỏe và bình an.
Nghi lễ diễn ra trong không gian trang nghiêm, nơi các nhà sư tụng kinh trước khi hàng loạt đèn trời được thắp sáng và đồng loạt bay lên. Những chiếc đèn thường có dòng chữ cầu chúc viết tay mang theo mong ước cá nhân, tạo nên một khung cảnh huyền ảo và gắn kết cộng đồng trong khoảnh khắc linh thiêng.
Sự kiện này không chỉ là hoạt động du lịch hấp dẫn mà còn là một hình thức chữa lành tinh thần được nhiều du khách quốc tế tìm đến.
Biểu tượng tâm linh trên núi cao
Nằm cách trung tâm thành phố khoảng 15km về phía Tây, chùa Phrathat Doi Suthep là công trình tôn giáo nổi bật nhất Chiang Mai. Được xem là biểu tượng thiêng liêng của vùng Bắc Thái, ngôi chùa nằm trên núi Doi Suthep, giữa rừng xanh và không khí trong lành, mang đến trải nghiệm vừa thanh tịnh vừa mãn nhãn.
Lối lên chùa gồm hơn 300 bậc thang, hai bên là tượng rắn thần Naga uốn lượn. Trên đỉnh, những tòa tháp vàng rực rỡ lấp lánh dưới ánh nắng miền núi, nơi lưu giữ xá lợi Phật, thu hút hàng nghìn lượt viếng thăm mỗi năm.
Trong các dịp lễ hội, khuôn viên chùa trở thành sân khấu văn hóa: các nhóm trẻ biểu diễn nhạc cụ dân tộc, múa quạt, nhảy hiện đại trong trang phục truyền thống. Toàn bộ hoạt động hướng tới việc gây quỹ cho trẻ em nghèo, cho thấy sự giao thoa giữa văn hóa, tâm linh và trách nhiệm cộng đồng tại địa phương.
Chợ đêm Chiang Mai
Chiang Mai nổi tiếng với đời sống chợ đêm đặc sắc. Trong đó, Sunday Night Market là khu chợ cuối tuần lớn nhất và mang tính địa phương cao nhất. Được tổ chức vào mỗi Chủ Nhật, chợ kéo dài trên các tuyến phố đi bộ đã được cấm xe, trở thành không gian đa năng: vừa mua sắm, vừa thưởng lãm nghệ thuật, vừa tương tác văn hóa.
Hàng hóa tại đây chủ yếu là đồ thủ công mỹ nghệ, quà lưu niệm, sổ tay, bưu thiếp, móc khóa… được làm thủ công bởi nghệ nhân bản địa. Chợ còn phục vụ đa dạng món ăn đường phố miền Bắc Thái, cùng những dịch vụ massage chân giá rẻ phục vụ ngay bên vỉa hè.
Đáng chú ý, Sunday Night Market còn được xem là một “phòng triển lãm nghệ thuật ngoài trời”. Các nhóm biểu diễn đường phố trình diễn xuyên đêm: từ độc tấu nhạc cụ truyền thống, nhảy hiện đại đến vẽ chân dung nhanh. Hoạt động này không chỉ thu hút khách du lịch mà còn tạo cơ hội nghề nghiệp cho nhiều nghệ sĩ tự do.
Một đô thị tĩnh tại giữa thời đại chuyển động
Khác với hình ảnh náo nhiệt của Bangkok, Chiang Mai về đêm có phần yên bình hơn. Bên ngoài các khu chợ đêm, thành phố lặng lẽ chìm vào giấc ngủ sớm. Những quán cà phê mở muộn, nhạc acoustic nhẹ nhàng, con người thân thiện tất cả góp phần tạo nên một thành phố sống chậm nhưng không hề lạc hậu.
Trong bối cảnh du lịch toàn cầu đang hướng về các trải nghiệm đậm chất bản địa và bền vững, Chiang Mai nổi lên như một điểm đến lý tưởng cho du khách tìm kiếm sự cân bằng giữa văn hóa, tâm linh và sáng tạo. Đây không chỉ là nơi để đến, mà là nơi để cảm bằng mọi giác quan.
