Trước thềm show diễn vào tháng 2 sắp đến, trò chơi đoán già đoán non xoay quanh chiếc ghế sáng tạo ở Versace có lẽ đã đi đến lúc hồi kết. Dựa vào những nguồn tin thân cận, “tân vương” được kỳ vọng dẫn dắt chương tiếp theo của Versace nhiều khả năng sẽ là Pieter Mulier: đương kim giám đốc sáng tạo của nhà mốt Azzedine Alaïa.
Trước đó, ngay trong ngày Dario Vitale chính thức rời Versace, nhiều chuyên gia cũng đưa ra dự đoán rằng Pieter Mulier sẽ là một trong những ứng viên “nặng ký” nhất cho vị trí giám đốc sáng tạo. Thậm chí, theo các nguồn tin trong ngành, ngay cả trước khi Vitale rời Miu Miu, Mulier đã sớm lọt vào “tầm ngắm” của Prada Group. Điều hoàn toàn không khó để lý giải.
Trước hết, Pieter Mulier có mối quan hệ thân thiết với “nội các” sáng tạo của Prada Group, đặc biệt là Raf Simons: nhà đồng giám đốc sáng tạo của Prada. Nhà thiết kế người Bỉ từng là cánh tay phải của Raf Simons trong suốt nhiều năm tại Jil Sander, Christian Dior và Calvin Klein. Mối quan hệ thầy trò lâu dài này được cho là một trong những yếu tố then chốt ảnh hưởng đến quyết định nhân sự của tập đoàn.
Song, quan trọng hơn hết chính là tài năng không thể phủ nhận của chính Pieter Mulier. Tốt nghiệp ngành thiết kế và kiến trúc tại Institut Supérieur d’Architecture Saint-Luc de Bruxelles, ông khởi đầu sự nghiệp thời trang tại Raf Simons, trước khi mở rộng kinh nghiệm ở mảng womenswear và phụ kiện trong giai đoạn Simons đảm nhiệm vai trò giám đốc sáng tạo tại Jil Sander. Quãng thời gian sát cánh cùng “người thầy” đã giúp nhà thiết kế tích lũy kinh nghiệm sâu rộng trong việc xây dựng và vận hành thương hiệu ở quy mô toàn cầu.
Khi gia nhập Alaïa, Pieter Mulier đã thành công trong việc biến một di sản được tôn kính thành một thương hiệu vừa vững vàng về thương mại, vừa giữ được vị thế trong văn hóa đại chúng. Không chạy theo những khoảnh khắc viral ngắn hạn, Alaïa dưới thời Pieter tăng trưởng bền bỉ nhờ chiến lược phát triển sản phẩm được tính toán kỹ lưỡng, phân bổ đồng đều giữa ba trụ cột: quần áo, giày dép và phụ kiện. Ông xây dựng cho Alaïa một ngôn ngữ thiết kế độc bản, dựa trên kỹ nghệ thủ công tinh xảo, phom dáng mang tính điêu khắc và thẩm mỹ vượt thời gian.
Những thiết kế mang tính biểu tượng như các phom dáng kiến trúc, túi Le Teckel hay ballet flat đã giúp Alaïa mở rộng sức hút với thế hệ khách hàng trẻ hơn, trong khi vẫn giữ chân nhóm khách hàng trung thành.
Trong báo cáo kết quả nửa đầu năm, dù không công bố doanh thu chi tiết theo từng thương hiệu, công ty mẹ Richemont vẫn nhấn mạnh Alaïa là một “động lực tăng trưởng đáng chú ý” trong mảng thời trang và đồ da, với mức tăng trưởng hai chữ số. Theo ước tính, quy mô của Alaïa đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi Pieter Mulier tiếp quản. Thương hiệu được Azzedine Alaïa thành lập năm 1979 và được Richemont mua lại vào năm 2007.
Không chỉ gắn kết về mặt chiến lược, mối liên hệ giữa Alaïa và Versace còn nhuốm màu sắc lịch sử. Gianni Versace và Azzedine Alaïa từng là những người bạn cùng thời, cùng tỏa sáng trong thập niên 1980–1990. Cả hai đều chia sẻ niềm đam mê tôn vinh cơ thể nữ giới thông qua những thiết kế gợi cảm, giàu tính điêu khắc, đồng thời vạch định tinh thần, góp phần định hình kỷ nguyên siêu mẫu của thời trang thế giới.
Từ tài năng cá nhân, kinh nghiệm dẫn dắt di sản cho đến những mối duyên lịch sử và cấu trúc quyền lực hiện tại, Pieter Mulier được xem là mảnh ghép “tự nhiên” trong hệ sinh thái của Prada Group. Ông không chỉ phù hợp với bộ máy lãnh đạo, mà còn ăn khớp với văn hóa sáng tạo mà tập đoàn đang theo đuổi.
Dẫu vậy, không ít ý kiến cho rằng Mulier có thể sẽ tiếp tục gắn bó với Alaïa thêm vài mùa mốt nữa. Tuy nhiên, trọng tâm chiến lược của Richemont vẫn nghiêng về đồng hồ và trang sức cao cấp, khiến Alaïa, dù có sức hút truyền thông mạnh, vẫn khó trở thành động lực tăng trưởng chủ lực của tập đoàn. Ngược lại, Versace là một nhà mốt Ý có tầm ảnh hưởng văn hóa đại chúng lớn, nhưng tiềm năng thương mại vẫn chưa được khai thác trọn vẹn.
Bất chấp độ phủ truyền thông mạnh mẽ, doanh số của Versace trong những năm gần đây chưa thực sự tương xứng với vị thế biểu tượng của thương hiệu. Sau thương vụ thâu tóm của Prada, Versace trong chương mới sẽ cần một giám đốc sáng tạo dày dạn kinh nghiệm: người có thể tinh chỉnh bản sắc mà không làm suy yếu quyền lực biểu tượng vốn có. Theo nhiều nguồn tin, Lorenzo Bertelli, tân chủ tịch điều hành của Versace, cũng không có ý định “lật đổ” hình ảnh cốt lõi của nhà mốt, mà muốn đưa Versace trở lại gần hơn với tinh thần di sản của Gianni và Donatella Versace, thay vì hướng đi “khó cảm” dưới thời Vitale.
Hiện tại, Richemont và Pieter Mulier vẫn đang trong quá trình đàm phán các điều khoản rút lui, do đó nhà thiết kế người Bỉ vẫn chưa chính thức ký hợp đồng với Versace. Tuy nhiên, xét đến những tín hiệu trong ngành, khả năng Mulier trở thành giám đốc sáng tạo mới của Versace được đánh giá là rất cao.
