It: Welcome to Derry: Bí mật đen tối nhất của gã hề Pennywise được hé mở

Nếu bạn nghĩ mình đã hiểu hết về Pennywise sau hai phần phim It, hãy chờ đến khi xem It: Welcome to Derry. Series kinh dị vừa mới lên sóng của HBO không chỉ đưa khán giả trở lại thị trấn bị nguyền rủa Derry, mà còn lần mở cánh cửa quá khứ để lý giải nguồn gốc của gã hề sát nhân gieo rắc ác mộng trong văn hóa đại chúng suốt nhiều thập kỷ.

Dựa trên tiểu thuyết kinh điển It của Stephen King (xuất bản năm 1986) và là phần tiền truyện của hai bom tấn điện ảnh It (2017) và It Chapter Two (2019), bộ phim mở rộng thế giới u ám của Stephen King bằng một câu chuyện mang hơi thở kinh dị nhưng giàu tâm lý và xã hội. Được sáng tạo bởi Andy Muschietti, Barbara Muschietti và Jason Fuchs – những người đứng sau thành công của hai phần phim trước, It: Welcome to Derry không chỉ kể câu chuyện Pennywise ra đời như thế nào, mà còn cho thấy vì sao cái ác có thể cắm rễ và sinh sôi trong một cộng đồng.

It: Welcome to Derry – Khi gã hề kinh dị Pennywise trở lại Derry

Bối cảnh của It: Welcome to Derry diễn ra vào đầu những năm 1960: thời điểm 27 năm trước các sự kiện trong It (2017). Phim bắt đầu vào một ngày tháng Giêng phủ đầy tuyết năm 1962. Một cậu bé 12 tuổi (Miles Ekhardt) bị đuổi khỏi rạp chiếu phim vì không mua vé, quyết định bỏ nhà đi trong tuyệt vọng.

Khi một cặp đôi lạ mặt dừng xe cho đi nhờ, cậu linh cảm có điều gì đó không đúng nhưng đã quá muộn để quay đầu. Người dân thị trấn coi đó như một tai nạn, nhưng lũ trẻ như trong mọi câu chuyện của Stephen King, lại chính là những người đầu tiên cảm nhận được nỗi bất an lẩn khuất phía sau sự im lặng đáng ngờ của người lớn.

Bốn tháng sau, Thiếu tá Không quân Leroy Hanlon (Jovan Adepo) nhận lệnh điều đến căn cứ tại Derry. Anh dự định đưa vợ Charlotte (Taylour Paige) và con trai Will (Blake James) chuyển đến sinh sống tại đây. Nhưng ngay khi đặt chân đến thị trấn này, Leroy bắt đầu cảm thấy bất ổn: những khu vực quân sự bị phong tỏa kỳ lạ, những cánh rừng nằm trên vùng đất thiêng của người bản địa bị xâm chiếm, và một số đồng đội có thái độ phân biệt chủng tộc ra mặt.

Không chỉ vậy, một sĩ quan da màu tên Dick Hallorann (Chris Chalk), lại được quân đội đối xử khác thường, như thể anh ta biết điều gì đó mà những người khác không biết. Ngay từ tập mở màn, Welcome to Derry gieo một bầu không khí nặng nề, báo hiệu chu kỳ kinh hoàng mới sắp trở lại thị trấn.

Những đứa trẻ và cuộc đối đầu với nỗi sợ không bao giờ biến mất

Như truyền thống của thế giới It, Welcome to Derry cho thấy những đứa trẻ luôn là người đầu tiên nhận ra sự bất thường. Lilly, cô bé vừa trở về từ viện tâm thần Juniper Hill sau cái chết đầy uất ức của cha, vô tình phát hiện manh mối dẫn đến hệ thống cống ngầm bí ẩn của thị trấn.

Tại đây, cô đối diện với một nỗi sợ vô hình, thứ dường như đã luôn tồn tại từ rất lâu trước khi cô sinh ra. Khi Ronnie, cô bạn duy nhất tin Lilly, cùng Phil, Teddy và sau đó là Will Hanlon, con trai Thiếu tá Không quân Leroy Hanlon nhập cuộc, hành trình khám phá bí mật của Derry chính thức bắt đầu.

Song song đó, tuyến truyện của người lớn được dẫn dắt qua nhân vật Leroy Hanlon, người nhận nhiệm vụ mới tại căn cứ không quân gần Derry. Ngay từ những ngày đầu đến đây, anh đã cảm nhận sự khó hiểu khi nhiều khu vực trong căn cứ bị phong tỏa bất thường, các hoạt động nghiên cứu dưới lòng đất diễn ra âm thầm, và đồng đội của anh, Pauly Russo, liên tục nghe được những âm thanh lạ vọng lên từ phía hệ thống đường hầm cũ. Càng điều tra, Leroy càng nhận ra căn cứ quân sự này không đơn thuần phục vụ quốc phòng, nó là một phần trong hệ thống sâu kết nối trực tiếp với những bí mật của thị trấn.

Pennywise thức tỉnh, sự thật về lời nguyền 27 năm

Từ đây, khán giả hiểu rằng Derry không chỉ là bối cảnh, nó là một “thực thể” sống. Thị trấn nuôi dưỡng nỗi sợ, truyền nó qua nhiều thế hệ và dùng con người làm vật hiến tế. Những biến mất, những vụ bạo lực, những cái chết bí ẩn, tất cả đều là một phần của chu kỳ lặp lại 27 năm một lần. Pennywise không đến Derry; hắn thức dậy ở đó. Và hắn sẽ luôn trở lại, chừng nào nỗi sợ và sự im lặng còn tồn tại.

Đi sâu về nguồn gốc Pennywise, Welcome to Derry gợi mở sự thật lớn nhất của vũ trụ It: Pennywise không phải một linh hồn báo oán hay con quái vật đột biến. Hắn là một thực thể cổ xưa, tồn tại xa xưa hơn lịch sử Derry, mang hình dạng chú hề chỉ vì đó là thứ con người sợ hãi nhưng vẫn tiến lại gần.

Đỉnh điểm của phim là hành trình nhóm trẻ đối đầu Pennywise trong hệ thống cống ngầm, nơi mọi tội ác bị cuốn trôi xuống và chôn vùi. Cuộc đối đầu này không phải để tiêu diệt Pennywise vì hắn không thể bị tiêu diệt mà là để sống sót và kéo dài thời gian trước khi hắn quay lại. Nhờ nối kết ký ức và đối diện nỗi sợ thật sự, Lilly và các bạn đã buộc Pennywise tạm rút lui.

Nhưng trước khi biến mất vào bóng tối, hắn để lại một lời nhắn đầy ám ảnh: “Ta sẽ trở lại. Không phải vì ta muốn mà vì các người sẽ gọi ta quay về”. Với câu nói này, Welcome to Derry khẳng định rằng, Pennywise sẽ không bao giờ chết bởi nỗi sợ không bao giờ biến mất.

Thế giới Stephen King mở rộng nhưng vẫn giữ được chất kinh dị đặc trưng

Về diễn xuất, dàn diễn viên trẻ là điểm sáng lớn nhất của phim. Clara Stack (Lilly) mang đến một biểu hiện tâm lý đầy chiều sâu: vừa mong manh vừa kiên cường. Amanda Christine (Ronnie) tạo cảm giác chân thực với nội lực cảm xúc tốt, trong khi Blake James (Will Hanlon) thể hiện xuất sắc sự trưởng thành bất đắc dĩ của một cậu bé buộc phải đương đầu với sự thật vượt quá khả năng hiểu biết.

Các nhân vật người lớn không chiếm quá nhiều thời lượng nhưng lại có vai trò quan trọng trong việc duy trì bầu không khí ngột ngạt của phim, đặc biệt là Jovan Adepo trong vai Leroy Hanlon : người đại diện cho tuyến nhân vật người lớn hiểu chuyện nhưng bị hệ thống bịt miệng và buộc phải im lặng.

It: Welcome to Derry cũng duy trì hệ thống biểu tượng đặc trưng của Stephen King: nước (dòng chảy của ký ức và tội lỗi), ống cống (nơi sự thật bị chôn vùi), bóng bay đỏ (dấu hiệu báo trước cái chết), gánh xiếc hoang tàn (nguồn gốc hình dạng Pennywise) hay tiếng cười vốn là biểu hiện của niềm vui, nhưng trong phim lại bị biến thành âm thanh ghê rợn báo hiệu bi kịch.

Có thể nói, It: Welcome to Derry là tiền truyện hiếm hoi không chỉ làm tốt nhiệm vụ mở rộng thương hiệu mà còn thực sự đóng góp chiều sâu cho câu chuyện gốc. Phim giải thích hợp lý vì sao Derry mãi là tâm điểm của kinh hoàng, vì sao Pennywise bất tử và tại sao Stephen King đã viết: “nỗi sợ là thứ duy nhất không bao giờ chết”.

Trên Rotten Tomatoes, It: Welcome to Derry đạt 92% đánh giá tích cực. Bộ phim được nhận định là phần tiền truyện có chiều sâu, không chỉ ăn theo thương hiệu mà thực sự đáng xem.