Vào lúc 18h30 ngày 24/8 (theo giờ Việt Nam), tâm điểm của vòng 2 Ngoại Hạng Anh đã diễn ra. Cuộc đọ sức giữa Man City—đội quân đang cho thấy sự lột xác với đội hình nhiều gương mặt mới và Tottenham—đội bóng đang có phong độ rất cao dưới tài cầm quần của huấn luyện viên Thomas Frank. Sau cùng, 3 điểm đã không thể ở lại sân Etihad với thầy trò Pep Guardiola.
Hai đội bước vào trận đấu với những màn thể hiện rất đáng mong chờ. Đội chủ nhà mở màn mùa giải với chiến thắng 4 sao trên sân khách trước “bầy sói” Wolves cùng màn trình diễn thượng hạng của các tân binh. Đáng chú ý nhất chính là tiền vệ Tijani Reijinders. Với 1 bàn thắng và 1 kiến tạo trong trận đầu ra mắt, ngôi sao chuyển tới từ AC Milan này được người hâm mộ mong chờ tạo nên kỳ tích. Phía bên kia, đội bóng đến từ London đã không phải là những tay mơ dưới tài cầm quân của huấn luyện viên Thomas Frank.
Hiệp 1 diễn ra, lối chơi kiểm soát cùng lợi thế sân nhà khiến Man xanh chơi vô cùng chủ động. Đội hình linh hoạt khiến Tottenham gặp nhiều sức ép. Tuy nhiên khác với một phiên bản “ngông cuồng” dưới thời Postecoglou với mũi nhọn sắc bén của đội trưởng Son Heung-min. Một bộ mặt thực dụng, nguy hiểm hơn thể hiện sự tiến bộ vượt bậc. Họ phòng ngự, chờ thời cơ và tung ra đòn kết liễu. Mọi người nên nhớ, khi không có bóng đội bóng của Pep phòng ngự tệ thế nào. Tottenham đã trừng phạt nặng nề sai lầm đó vào 15 phút cuối cùng của hiệp 1.
Phút 36, nỗ lực cứu bóng từ hành lang cánh phải của cầu thủ mang áo số 20 trở thành pha mở bóng tuyệt vời cho Richarlison băng xuống. Tiền đạo người Brazil có pha dẫn bóng tốc độ trước khi tung đường căng ngang để Brennan Johnson nã tung nóc lười thủ thành James Trafford. 3 đường chuyền và 0-1 dành cho đội bóng đến từ phía Bắc London. Sự thực dụng, hiệu quả đến đáng sợ là điều ta phải nói đến. Dẫu cho mất đi đội trưởng Son Heung-min nhưng bằng tài cầm quân và sự thấu hiểu, Thomas Frank đã biến đội bóng thành mối đe dọa lớn hơn bao giờ hết.
Khi phút bù giờ của hiệp 1 mới bước sang phút thứ 2, Paulinha khiến khán đài sân Etihad phải chết lặng. Sai lầm chết người của thủ thành tân binh “James Trafford” khi có một đường chuyền dở tệ. Nico González nhận được bóng trong tư thế khó và Richardlison một lần nữa làm tốt nhiệm vụ của mình. Anh cướp bóng và cú sút ngay sau đó của tiền vệ mang áo số 6 Palhinha đã nâng đôi cách biệt cho những chú gà trống. Hiệp 1 cứ như thế khép lại với những đôi chân nặng trĩu cùng bài toán hóc búa phải giải với huấn luyện viên Pep Guardiola. Phải nói thêm khi Manchester City thực sự phung phí quá nhiều cơ hội có được. Những Erling Haaland, Ryan Cherki,… đã đánh mất đi sự sắc bén của mình.
Hiệp 2 diễn ra và thế trận không có nhiều thay đổi. Sự chắc chắn của Tottenham cộng kèm với sự phung phí của hàng tấn công Man City là điều được thể hiện rõ trên sân. Sự thay đổi của Pep xuất hiện với những Phil Foden, Jeremy Doku nhằm tăng sự đột phá cho 2 bên cánh. Cơ hội rõ ràng nhất của họ có lẽ là pha bỏ lỡ của Ryan Cherki phút 53.
Sau sai lầm của thủ môn Vicario, bóng đến chân Haaland nhưng sự lệch nhịp khiến cho sát thủ Na Uy đưa ra đường chuyền sai lầm. Cherki bỏ lỡ và đó là tình huống miêu tả rõ ràng nhất về cách Man City phung phí cơ hội trong trận đấu này. Một chút tranh cãi trong tình huống đó, Oscar Bobb cho rằng đội mình xứng đáng hưởng một quả Penalty khi anh đã bị Van de Ven phạm lỗi. Quyết định đưa ra, Man City không thể làm gì hơn và nhìn trận đấu khép lại trong những nỗ lực không đem đến hiệu quả.
Chú gà trống ngạo nghễ cất cao tiếng gáy ngay trên sân Etihad. một chiến thuật hợp lí và 3 điểm là phần thưởng xứng đáng sau màn trình diễn tuyệt vời của thầy trò huấn luyện viên Thomas Frank. Trái lại, huấn luyện viên Pep Guardiola còn rất nhiều việc phải làm sau thất bại đêm qua. Cầm bóng luôn là thứ vũ khí quen thuộc của mọi đội bóng dưới quyền huấn luyện viên Tây Ban Nha. Tuy nhiên khi thiếu đi những đường chuyền mang tính trực diện, xuyên phá cao cụ thể ở đây là từ cựu nhạc trưởng “Kevin De Bruyne”, họ gần như bế tắc khi hai cánh không có tác động gì đến trận đấu.
Haaland vẫn là haaland, vẫn nhanh, mạnh, sắc bén nhưng khi không có bóng, anh cũng chỉ là chú cún con vô hại. Anh cùng với ngôi sao vòng 1 Reijinders và tội đồ Trafford là những người chấm điểm thấp nhất sau trận (Theo Flashscore). 61% tỉ lệ kiểm soát bóng nhưng toàn bộ chỉ số về khả năng dứt điểm đều thua thiệt hơn với đại diện phía Bắc London (7 so với 10 cú sút) đủ để cho ta thấy sự thiếu hiệu quả. Lời khen dành cho các cầu thủ Tottenham, tưởng chừng sau sự chia tay của đầu tàu, họ sẽ lạc lối trên hành trình của mình nhưng ánh sáng do Thomas Frank tạo ra khiến tất cả đối thủ nên dè chừng “Chú gà chọi” này. Điều họ cần làm là giữ vững phong độ và bổ sung thêm những mảnh ghép phù hợp để xoay vòng vì luôn có một Tottenham khởi đầu nhanh rồi lại hụt hơi trong những giai đoạn về sau !?
