Trong số trở lại tháng 9/2025, Esquire Việt Nam đã thực hiện chân dung 25 người đàn ông đang định hình Việt Nam hôm nay — từ nghệ sĩ, vận động viên cho đến doanh nhân và nhà sáng tạo. Họ cùng nhau thể hiện tinh thần của chủ đề Age of Excellence — đại diện cho một thế hệ dẫn đầu, tỏa sáng bằng bản lĩnh và sức ảnh hưởng lan tỏa. Hãy đón xem toàn bộ series tại đây.
Đạo diễn Leon Quang Lê (@leonquangle) là một nghệ sĩ đặc biệt, mang trong mình hành trình giao thoa giữa hai nền văn hóa. Sinh ra tại Sài Gòn và trưởng thành tại Mỹ, anh được đào tạo bài bản về nhạc kịch và từng tỏa sáng trên sân khấu Broadway. Thế nhưng, dù sống xa quê hương từ thuở thiếu thời, trong anh vẫn luôn âm ỉ một tình yêu sâu nặng dành cho cải lương – loại hình nghệ thuật dân tộc đã nuôi dưỡng ký ức tuổi thơ.
Tình yêu ấy không dừng ở hoài niệm. Leon đã biến đam mê thành hành động khi sáng lập gánh cải lương Thiên Lý, đưa sân khấu cải lương từ ký ức kết nối cùng khán giả. Anh trở thành “chiếc cầu nối” đặc biệt, vừa gìn giữ hồn cốt truyền thống, vừa góp phần đưa cải lương hòa nhập vào đời sống đương đại.
Trên màn ảnh, Leon Lê để lại dấu ấn với Song Lang (2018) – bộ phim kết hợp điện ảnh và cải lương, đưa tên tuổi Liên Bỉnh Phát đến gần công chúng, lọt vào Top 30 nhạc kịch Queer hay nhất do Pitchfork bình chọn. Bảy năm sau, anh trở lại với Quán Kỳ Nam (Ky Nam Inn), được chọn trình chiếu tại hạng mục Special Presentations của Liên hoan phim quốc tế Toronto (TIFF) 2025 – khẳng định vị thế của Leon Lê như một trong những đạo diễn độc đáo và đầy cảm xúc của điện ảnh Việt.
ESQUIRE VIỆT NAM: Anh có thể chia sẻ về khoảnh khắc bắt đầu sự nghiệp của mình được không?
LEON LÊ: Từ nhỏ tôi đã yêu cải lương và mơ ước trở thành nghệ sĩ. Nhưng giấc mơ ấy phải gác lại khi gia đình tôi sang Mỹ định cư lúc tôi 13 tuổi. Việc tình cờ biết đến Miss Saigon đã đưa tôi đến với nhạc kịch, và năm 19 tuổi tôi chuyển đến New York để theo đuổi Broadway. Sau gần 25 năm đứng trên sân khấu, tôi cảm thấy đã đến lúc kể câu chuyện của riêng mình. Giấc mơ cải lương chưa trọn vẹn ấy đã dẫn tôi đến với bộ phim điện ảnh Song Lang. Tôi chưa từng có một người thầy duy nhất, nhưng tôi may mắn được học hỏi từ những người thầy tuyệt vời và làm việc cùng các nghệ sĩ tài năng, hào phóng—họ đã góp phần hình thành nên tôi của hôm nay.
Đâu là khoảnh khắc bước ngoặt trong sự nghiệp của anh?
Tôi không thể chỉ ra một “bước ngoặt” duy nhất. Con đường sự nghiệp của tôi được tạo nên bởi nhiều khoảnh khắc: một buổi thử vai thành công, một buổi diễn khiến khán giả thật sự đồng cảm, hay việc hoàn thành một bộ phim mà tôi tự hào. Mỗi khoảnh khắc đều mang đến một niềm vui lặng lẽ và nhắc tôi vì sao mình vẫn tiếp tục. Với tôi, “thành công” không nằm ở một sự kiện duy nhất, mà ở việc xây dựng nên một hành trình nghệ thuật phản ánh giá trị và đam mê của bản thân.
Anh có lời khuyên nào dành cho những bạn trẻ bắt đầu sự nghiệp trong thời đại số không?
Đừng bao giờ để nỗi sợ dẫn dắt quyết định của bạn, sẽ chẳng có gì phi thường nảy sinh từ nỗi sợ hãi cả. Trong công việc sáng tạo, con đường an toàn nhất thường lại ít giá trị nhất. Hãy dám mạo hiểm, nhưng là những mạo hiểm có suy nghĩ, và tin vào bản năng của mình. Hãy chuẩn bị để làm việc chăm chỉ, bền bỉ trong thời gian dài; “thành công sau một đêm” là điều không tồn tại. Mọi thành tựu đều được xây dựng từ sự kiên trì, nhẫn nại và cống hiến cho nghề.
Anh nhìn thấy Việt Nam sẽ đi về đâu trong 10 năm tới? Điều gì khiến anh hứng khởi nhất, đặc biệt trong lĩnh vực sáng tạo?
Những năm gần đây, đời sống sáng tạo ở Việt Nam phát triển mạnh mẽ, đặc biệt ở điện ảnh, âm nhạc và nghệ thuật thị giác. Các lĩnh vực khác như sân khấu, múa, văn học thì vẫn còn dư địa để phát triển. Nhân tài thì nhiều hơn bao giờ hết, nhưng ngành công nghiệp cần cơ sở hạ tầng tốt hơn, nguồn vốn mạnh hơn, và thêm nhiều cơ hội đào tạo để thực sự nuôi dưỡng tài năng đó. Nếu xây dựng được hệ thống đúng đắn, tiếng nói nghệ sĩ Việt có thể vang xa hơn cả trong nước lẫn quốc tế. Dù vậy, đây vẫn là một quá trình dài và còn rất nhiều việc phải làm.
Anh định nghĩa “xuất sắc” như thế nào?
Với tôi, xuất sắc không đồng nghĩa với hoàn hảo. Đó là sự kiên định, chính trực và tận tâm trong công việc. Là việc bạn luôn xuất hiện với sự hết mình, ngay cả khi không ai chứng kiến, và giữ cho bản thân một tiêu chuẩn thể hiện sự tôn trọng đối với nghề cũng như đồng nghiệp. Xuất sắc cũng đồng nghĩa với sự trưởng thành, không ngừng thử thách bản thân, học hỏi và thích ứng. Đối với tôi, xuất sắc không nằm ở thành phẩm cuối cùng, mà nằm ở quá trình và những giá trị ẩn sau nó.
***Ê-kíp thực hiện***
Photographer: Tang Tang
Editorial Director: Dan Q. Dao
Creative Director: Lee Khuat
Managing Editor: Santh Vo
Producer: Martin Mai
Editor: Richard Le
Stylist: Phạm Minh Trí
Hair: Lam Duy
Makeup: Dinh Tran
Fashion: Gian Saigon, CAOSTU, FOURTYHREE, Victim Of The Prime, T-REDX, Merino Atelier
Photo Assistant: IconT, Lê Bảo
Production Assistants: Dory Mai, Dylan Nguyen
Stylist Assistant: Oanh Ng, Tyran
Video: Barack Huy
BTS: Alex Yem
