Ngồi đối diện nhà thiết kế thời trang Nhật Việt tại Mami Cocktails trên đường Xuân Thụy, chúng tôi nhìn dòng xe máy lao vụt qua trong đêm. Năm nay, chàng trai người Hà Nội bắt đầu “Nam tiến”. Cùng lúc đó, anh bước vào một chương mới của thương hiệu Subtle Le Nguyen, bên cạnh nhiều dự án thời trang khác. Anh nói TP. Hồ Chí Minh là nơi hoàn hảo để tạo nên những bước đi mới: Nhịp sống nhanh, sự dịch chuyển và những chất liệu thị giác mỗi ngày khiến anh thấy được truyền cảm hứng. Với một người thiết kế bằng trực giác, những chi tiết ấy vô cùng quan trọng.
Nhật Việt cảm thấy gắn bó với quần áo từ khi còn nhỏ. Thời thiếu niên, anh thích chạm vào các loại vải trong chợ và nhận ra mỗi chất liệu khiến đầu ngón tay anh phản ứng khác nhau. “Xa xỉ đối với tôi bắt đầu từ một cảm giác”, anh nói khi nhìn về phía con phố.
Nếu chất liệu tạo cảm giác dễ chịu trên da, đó chính là điều xa xỉ nhất. Bạn không cần phô trương điều gì cả
Kể từ khi thành lập Subtle Le Nguyen vào năm 2014, Việt đã trở thành một trong những nhà thiết kế có ảnh hưởng âm thầm nhưng mạnh mẽ nhất của thế hệ mình. Anh là người tiên phong tạo nên phong cách xa xỉ mang bản sắc Việt, với các mẫu độc bản đề cao draping tinh tế, dáng cắt tối giản và chất liệu phong phú. Thiết kế của anh đã hiện diện tại Hà Nội, Sài Gòn và cả trên những nền tảng quốc tế như SSENSE hay H.Lorenzo.
Bước sang năm thứ mười của thương hiệu Subtle Le Nguyen, Việt dành phần lớn thời gian trong atelier mới tại TP. HCM − nơi anh xem như bước tiến tự nhiên của hành trình sáng tạo. Không chỉ là studio sản xuất, đây còn là không gian nghiên cứu thủ công, nơi thợ dệt, thợ nhuộm, thợ rập, thợ da và các nhà thiết kế trẻ có thể tự do thử nghiệm chất liệu, kỹ thuật và phát triển ý tưởng mà không bị ràng buộc bởi áp lực thương mại. Với Việt, đó là khoản đầu tư dài hạn cho di sản thủ công Việt Nam, nơi mà những thử nghiệm nhỏ có thể nảy nở thành những dự án và collab lớn hơn.
Giữa cộng đồng sáng tạo Sài Gòn và một ê-kíp tinh gọn, Việt bước vào thập kỷ thứ hai của mình với tinh thần như buổi ban đầu: thiết kế bằng trực giác, bằng cảm xúc và bằng đôi tay của người thợ thủ công.
Subtle Le Nguyen ra đời từ khát vọng về
trang phục đẹp và tiện dụng lấy cảm hứng từ di sản Việt
Esquire Việt Nam: Điều gì khiến anh quyết định chuyển từ Hà Nội vào Sài Gòn?
Nhà thiết kế Nhật Việt: Con người. Ai ở đây cũng có gu. Mọi thứ đều rất sống động. Tôi đã ở Hà Nội suốt ba mươi năm cuộc đời. Nó dễ chịu, mọi thứ rất chậm rãi, thư thái. Nhưng chuyển vào Sài Gòn giống như có khởi đầu mới. Tôi gặp và nói chuyện với nhiều người hơn và nhận ra nhiều góc nhìn mới.
Hãy chia sẻ một chút về bộ sưu tập mà Subtle Le Nguyen ra mắt trong tháng này?
Trong bộ sưu tập lần này, tôi mang trở lại nhiều thiết kế cũ nhưng với chất liệu mới. Tôi cũng giới thiệu vài kiểu draping mới mà mình dựng trực tiếp trên mannequin. Người yêu thương hiệu sẽ thấy quen thuộc.
Ngoài Subtle Le Nguyen, anh còn đang xây dựng một atelier mới. Không gian này có chức năng gì?
Atelier là nơi chúng tôi khai thác tối đa tính thủ công. Nếu ai đó có ý tưởng nhưng không có nơi để thực hiện, atelier sẽ là không gian nuôi dưỡng dự án đó. Và chúng tôi muốn làm việc với nhiều thương hiệu khác − những người có cùng tầm nhìn.
Anh nhắc nhiều đến nghệ nhân Việt Nam − thợ dệt, thợ nhuộm, thợ vẽ tự nhiên. Anh hy vọng đưa họ vào công việc của mình một cách trực tiếp hơn như thế nào?
Chúng ta có những nghệ nhân và thợ thủ công tuyệt vời ở Việt Nam, nhưng họ chưa được trân trọng đúng mức. Thường thì họ không có thu nhập đủ tốt nên thế hệ trẻ không muốn nối nghiệp cha mẹ. Tôi thật sự muốn tìm những nghệ nhân đó − những người có đôi tay giỏi và hy vọng được cộng tác cùng với họ.
Subtle kỷ niệm mười năm thành lập, điều gì tiếp theo cho anh và thương hiệu?
Tôi cảm thấy mình đã làm sai nhiều thứ. Tôi quá “designer”, quá sáng tạo, tôi muốn làm quá nhiều và nó không hiệu quả. Sau mười năm, tôi muốn khởi động lại thương hiệu hoàn toàn. Tôi sẽ thay đổi phom dáng và kỹ thuật vào năm sau. Năm 2026 sẽ là một cú reset lớn cho chúng tôi.
Điều gì thúc đẩy anh?
Nhìn bề ngoài thì có vẻ tôi không đến từ hoàn cảnh khó khăn, nhưng tôi có. Mọi thứ tôi làm đến ngày hôm nay đều từ lợi nhuận của Subtle. Tôi có đam mê làm quần áo. Tôi không nghĩ gì khác.
Khoảnh khắc nào khiến anh nhận ra mình muốn trở thành nhà thiết kế thời trang?
Năm 16 tuổi, tôi đi Mỹ với mẹ. Chúng tôi vào một cửa hàng và nhìn thấy chiếc váy màu cam. Tôi bảo mẹ, “Mẹ phải mua chiếc này”. Hai tuần sau, tôi thấy Beyoncé mặc đúng chiếc váy đó trên thảm đỏ. Đó là lúc tôi nghĩ, trời − gu thời trang mình tốt thật.
Hãy mô tả một chút về quy trình thiết kế của anh?
Khi tôi drape trên mannequin, tôi không nghĩ gì cả. Tôi chỉ để cho chất liệu dẫn dắt. Đó là cách tôi tạo ra một thiết kế. Với tôi, làm quần áo rất thú vị. Tôi thật sự thích khoảng thời gian đó.
Anh cũng đang phát triển một dòng thời trang nam mang tên atelier. Dự án này khác gì Subtle Le Nguyen?
Chúng tôi sẽ ra mắt một dòng thời trang nam thông qua atelier. Phát hành vào năm sau. Chúng tôi đã có tên rồi nhưng lúc này chưa đúng thời điểm để tiết lộ.
