Hành quân đến sân Villa Park, Arsenal tiếp tục đón nhận một thử thách lớn khi Aston Villa đang có phong độ rất cao sau khởi đầu chậm chạp đầu mùa. Họ đang có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp trên mọi mặt trận và vô cùng sẵn sàng với nhiệm vụ đánh bại “pháo thủ”.
Thế trận trên sân đã chứng minh rõ quyết tâm của thầy trò huấn luyện viên Unai Emery. Họ nhập cuộc chủ động và sẵn sàng chơi đôi công cùng các cầu thủ Arsenal. Điểm tựa sân nhà càng làm cho khí thế của đội bóng trở nên cuồng nhiệt. Tuy nhiên, Arsenal với sự trở lại của đội trưởng Martin Odegaard cùng chất lượng đội hình có những pha đáp trả đầy đanh thép. Hai đội ăn miếng trả miếng liên tục khi các cơ hội nguy hiểm liên tiếp đến: Cú sút xa của Odegaard, pha đối mặt của Oliver Watkin,…
Đến cuối cùng, Aston Villa mới là đội có được bàn thắng mở tỉ số trước sau pha lập công của Matty Cash ở phút 36. Cú “nã đại bác” của hậu vệ Aston Villa đốt cháy mảnh lưới Arsenal cũng như không khí của các cổ động viên sân Villa Park. Hiệp 1 khép lại với cách biệt một bàn cùng “bài toán khó giải” dành cho huấn luyện viên Mikel Arteta cùng các học trò.
Bước sang hiệp 2, những sự điều chỉnh chiến thuật được ban huấn Arsenal đưa ra và lập tức phát huy hiệu quả. Bảy phút sau khi hiệp đấu bắt đầu, L. Trossard, cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị đã có mặt đúng vị trí để ghi bàn cân bằng tỉ số.
Bàn thắng sớm giúp cho tinh thần đội khách lên cao và thế trận trở nên khó đoán hơn rất nhiều. Các cơ hội liên tiếp được tạo ra nhưng đều bị bỏ lỡ một cách đáng tiếc. Tưởng chừng cả hai sẽ ra về với 1 điểm chia đều nhưng E. Buendía, cầu thủ vào sân từ hiệp hai của Aston Villa đã tỏa sáng. Phút bù giờ cuối cùng, sau hàng loạt tình huống lộn xộn trong vòng cấm, Buendía đã nhanh chân hơn để giải mã Arsenal của Mikel Arteta.
Thất bại ở những giây phút cuối cùng đã lấy đi rất nhiều thứ của các pháo thủ. Cách biệt của họ với đội đang xếp thứ 2 là Manchester City hiện chỉ còn 2 điểm và 3 điểm với chính Aston Villa. Với việc phải thi đấu ở rất nhiều đấu trường, từng trận của Arsenal là từng điểm số quý giá họ không được đánh rơi trước khi phải trải qua tuần sau năm mới vô cùng khắc nghiệt với hàng loạt trận đấu căng thẳng.
Trái lại, Aston Villa sẽ phải trải qua sự khắc nghiệt đón cho đến trước năm mới khi ở 3 trận tiếp theo họ sẽ phải chạm trán lần lượt: West ham United, Manchester United và Chelsea.
Ảnh: Reuters
