Ngày 28.10, Cristiano Ronaldo một lần nữa đứng trên Lionel Messi trong một bảng xếp hạng. Lần này, chiến thắng không đến từ những bàn thắng hay danh hiệu trên sân cỏ, mà từ cuộc bình chọn Ballon d’Or of All Time (B.O.A.T.) do đơn vị tổ chức Quả bóng vàng triển khai.
Ronaldo với Quả bóng vàng 2008 đứng đầu, Messi năm 2012 xếp thứ hai. Ronaldo năm 2017 chiếm vị trí thứ ba, còn Messi năm 2023 đứng thứ tư.
Đáng chú ý, cả 10 vị trí dẫn đầu đều thuộc về những mùa giải đoạt Quả bóng vàng của hai cầu thủ. Những huyền thoại như Johan Cruyff, Michel Platini hay Franz Beckenbauer đều đứng ngoài nhóm này.
B.O.A.T. chỉ là cuộc bình chọn dành cho người hâm mộ, không phải danh hiệu chính thức mới. Nhưng kết quả cho thấy sức ảnh hưởng đặc biệt của Ronaldo và Messi. Ngay cả khi bóng đá thế giới đã xuất hiện những nhà vô địch mới, cuộc cạnh tranh giữa hai người vẫn thu hút sự chú ý.
Tại sao sau ngần ấy năm, câu hỏi Ronaldo hay Messi vẫn chưa có hồi kết?
Hai con người, hai hình mẫu
Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đại diện cho hai hình ảnh khác nhau về sự xuất sắc trong thể thao. Ronaldo sinh năm 1985 tại Madeira, Bồ Đào Nha, rời quê hương khi còn rất trẻ để theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp. Từ Sporting Lisbon, Manchester United đến Real Madrid, anh xây dựng sự nghiệp bằng những bàn thắng, danh hiệu và khả năng thích nghi với nhiều môi trường.
Hình ảnh Ronaldo gắn liền với kỷ luật tập luyện, sự chăm chút thể lực, khát vọng chiến thắng và niềm tin mạnh mẽ vào bản thân. Anh không ngần ngại thể hiện tham vọng trở thành người giỏi nhất, cũng không che giấu thất vọng khi thất bại.
Messi sinh năm 1987 tại Rosario, Argentina, đến Barcelona khi mới 13 tuổi. Anh phát triển trong hệ thống La Masia, nơi tài năng đặc biệt được nuôi dưỡng bằng triết lý bóng đá đề cao kỹ thuật, khả năng phối hợp và sự sáng tạo.
Nếu Ronaldo thường gây ấn tượng bằng sức mạnh, những cú bật nhảy và khả năng ghi bàn đa dạng, Messi khiến người xem kinh ngạc bởi cách kiểm soát trái bóng, thay đổi hướng di chuyển và tạo ra những khoảng trống tưởng như không tồn tại.
Dĩ nhiên, sự phân biệt ấy chỉ mang tính tương đối. Ronaldo cũng sở hữu kỹ thuật thiên bẩm, còn Messi không thể duy trì đẳng cấp đỉnh cao trong gần hai thập niên nếu thiếu kỷ luật và nỗ lực phi thường.
Trong mắt người hâm mộ, Ronaldo trở thành biểu tượng của ý chí và khát vọng chinh phục, còn Messi đại diện cho vẻ đẹp của tài năng và sự sáng tạo trên sân cỏ.
Chính những nét khác biệt ấy tạo nên sức hấp dẫn riêng của Ronaldo và Messi, đồng thời lý giải vì sao những người yêu mến họ luôn muốn bảo vệ thần tượng của mình.
Những năm tháng không thể trở lại
Cuộc cạnh tranh Ronaldo – Messi đạt đến đỉnh cao khi cả hai cùng thi đấu tại Tây Ban Nha. Từ năm 2009 đến 2018, những trận El Clásico giữa Real Madrid và Barcelona không chỉ quyết định thứ hạng La Liga hay danh hiệu quốc nội. Chúng còn trở thành sự kiện được chờ đợi trên khắp thế giới, nơi hai ngôi sao lớn nhất bóng đá đương đại thường xuyên đối đầu.
Người yêu mến Ronaldo nhớ những đêm Champions League anh ghi bàn quyết định, những pha đánh đầu tưởng như vượt qua giới hạn cơ thể và những lần nâng cúp cùng Real Madrid.
Người hâm mộ Messi nhớ những pha đi bóng giữa hàng loạt hậu vệ, sự ăn ý với Xavi, Iniesta tại Barcelona, những khoảnh khắc cùng Argentina và đỉnh cao là chức vô địch World Cup 2022.
Nhưng đằng sau các ký ức bóng đá còn có những câu chuyện riêng của người xem.
Có người bắt đầu theo dõi Ronaldo khi còn là học sinh, rồi đồng hành cùng anh qua những mùa giải ở Manchester United và Real Madrid. Có người yêu Messi từ những ngày Barcelona thống trị châu Âu, khi mỗi trận đấu cuối tuần là một cuộc hẹn không muốn bỏ lỡ.
Nhiều người từ thời học sinh nay đã đi làm, lập gia đình và trải qua không ít thay đổi trong cuộc sống. Suốt những năm tháng ấy, Ronaldo và Messi vẫn hiện diện trên màn hình, tiếp tục ghi bàn và tạo ra những khoảnh khắc đáng nhớ.
Bởi vậy, khi tranh luận về hai cầu thủ, người hâm mộ đôi khi còn đang bảo vệ một phần quá khứ của chính mình.
Một bàn thắng có thể được xem lại hàng trăm lần, nhưng cảm giác lần đầu chứng kiến nó thì không thể tái hiện nguyên vẹn. Những đêm thức khuya, những cuộc tranh luận với bạn bè, niềm vui chiến thắng hay nỗi thất vọng sau thất bại đều đã trở thành ký ức của mỗi người.
Có lẽ đó là một trong những lý do cuộc tranh luận Ronaldo – Messi chưa bao giờ thực sự khép lại.
Còn lại gì sau những danh hiệu
Từ năm 2008 đến 2017, Ronaldo và Messi chia nhau toàn bộ 10 Quả bóng vàng. Messi sau đó nâng tổng số danh hiệu lên tám, trong khi Ronaldo có năm. Những con số đủ để khẳng định vị trí đặc biệt của cả hai trong lịch sử bóng đá, nhưng vẫn không mang lại câu trả lời được tất cả chấp nhận.
Người ủng hộ Messi nhắc đến tám Quả bóng vàng, chức vô địch World Cup 2022, khả năng kiến tạo và những phẩm chất kỹ thuật hiếm có. Người yêu mến Ronaldo đề cao thành tích tại Champions League, khả năng ghi bàn ở nhiều giải đấu và những dấu ấn cùng đội tuyển Bồ Đào Nha.
Mỗi bên đều có cơ sở bảo vệ lựa chọn của mình. Vấn đề nằm ở chỗ bóng đá không có một công thức thống nhất để đo lường sự vĩ đại.
Một bàn thắng quyết định ở chung kết có giá trị thế nào so với 50 bàn thắng trong một mùa giải? Một chức vô địch World Cup có đủ để vượt qua nhiều danh hiệu Champions League? Khả năng sáng tạo và ảnh hưởng đến lối chơi được đánh giá ra sao?
Bởi vậy, B.O.A.T. khó có khả năng giải quyết cuộc tranh luận kéo dài gần hai thập niên. Nó chỉ bổ sung một kết quả nữa vào kho dữ liệu mà những người yêu mến Ronaldo và Messi tiếp tục sử dụng để bảo vệ thần tượng.
Tháng 11.2022, ngay trước World Cup tại Qatar, Louis Vuitton công bố bức ảnh Ronaldo và Messi ngồi đối diện bên bàn cờ, do nhiếp ảnh gia Annie Leibovitz thực hiện.
Bức ảnh gây chú ý vì đặt hai đối thủ lớn nhất bóng đá hiện đại trong một khung hình bình thản. Không có sân vận động, bảng tỷ số hay chiếc cúp. Chỉ có hai người đàn ông ngồi suy nghĩ trước một bàn cờ.
Hình ảnh ấy gần như tóm lược cuộc cạnh tranh kéo dài nhiều năm giữa họ. Mỗi người có một lối đi riêng, những chiến thắng và thất bại riêng, nhưng sự nghiệp của người này luôn được nhắc đến bên cạnh người kia.
Nếu không có Messi, năm Quả bóng vàng của Ronaldo vẫn là thành tựu phi thường. Nếu không có Ronaldo, tám danh hiệu của Messi vẫn là kỷ lục đáng kinh ngạc. Nhưng khi hai người cùng xuất hiện, mỗi mùa giải lại có thêm một thước đo, mỗi danh hiệu thêm một cuộc so sánh.
Những thế hệ cầu thủ mới sẽ tiếp tục xuất hiện, những kỷ lục mới sẽ được thiết lập. Nhưng khó có thể lặp lại cuộc đối đầu giữa hai siêu sao cùng thời, cùng thi đấu tại một giải vô địch và khoác áo hai câu lạc bộ đối địch lớn nhất Tây Ban Nha.
Cuộc bình chọn B.O.A.T. rồi sẽ được thay thế bằng những cuộc bình chọn khác. Những bảng xếp hạng sẽ thay đổi, nhưng người hâm mộ vẫn có thể trở lại với những trận đấu cũ và những ký ức đã theo mình qua nhiều năm tháng.
Có lẽ điều đặc biệt nhất của cuộc cạnh tranh này không nằm ở việc ai là người chiến thắng cuối cùng.
Ronaldo và Messi đã dành gần hai thập niên để chinh phục bóng đá thế giới. Còn những người hâm mộ họ có thể dành phần đời còn lại để tranh luận về điều mình đã chứng kiến. Không hẳn vì họ cần một câu trả lời, mà bởi cuộc tranh luận ấy giúp những năm tháng đẹp nhất của bóng đá sống mãi trong ký ức.
