Từng được xem là một trong những dự án mở rộng đáng chú ý nhất của Squid Game, phiên bản tiếng Anh do David Fincher phát triển được cho là đã không còn nằm trong kế hoạch của Netflix.
Thông tin này có thể khiến không ít khán giả hụt hẫng, đặc biệt sau màn xuất hiện bất ngờ của Cate Blanchett ở phần cuối Squid Game, chi tiết từng làm dấy lên nhiều suy đoán về khả năng thương hiệu này sẽ được mở rộng sang thị trường Mỹ.
Dự án của Fincher có tên làm việc là Heckler và đã được phát triển trong một thời gian dài trước khi Netflix quyết định không tiếp tục. Dù thường được nhắc đến như “Squid Game phiên bản Mỹ”, dự án thực tế lại dự kiến ghi hình tại Anh. Kịch bản được giao cho Dennis Kelly, tác giả của series Utopia, người từng có cơ hội hợp tác với Fincher trong dự án chuyển thể Utopia cho HBO trước khi kế hoạch này cũng bị hủy bỏ.
Việc Heckler dừng lại dường như không xuất phát từ một quyết định duy nhất, mà là kết quả của nhiều thay đổi diễn ra trong quá trình phát triển. Theo các nguồn tin, những biến động trong bộ máy điều hành Netflix khiến dự án dần mất động lực, trong khi Fincher cũng chuyển sự tập trung sang các công việc khác, bao gồm The Adventures of Cliff Booth.
Đáng chú ý hơn, việc Netflix từ bỏ Heckler có thể phản ánh một thay đổi lớn trong chiến lược phát triển Squid Game. Thay vì tập trung vào một phiên bản Mỹ như nhánh mở rộng chính, nền tảng này được cho là đang cân nhắc phát triển những dự án riêng tại nhiều quốc gia, với câu chuyện và bối cảnh được xây dựng phù hợp với từng thị trường.
Nếu hướng đi này được triển khai, Squid Game có thể phát triển thành một vũ trụ quốc tế gồm nhiều phiên bản mang bản sắc địa phương, thay vì đơn thuần được làm lại hoặc tiếp nối bằng tiếng Anh.
Quan trọng hơn, việc Heckler không còn được tiếp tục có thể phản ánh một thay đổi lớn hơn trong cách Netflix nhìn về tương lai của Squid Game. Thay vì xây dựng một phiên bản Mỹ như nhánh mở rộng trung tâm, nền tảng được cho là đang nghiêng về hướng phát triển những dự án riêng biệt tại từng quốc gia, với câu chuyện và bối cảnh được điều chỉnh cho từng thị trường. Nếu chiến lược này được thực hiện, Squid Game có thể phát triển theo mô hình một “vũ trụ” quốc tế, thay vì chỉ đơn giản tạo ra một bản remake hay phần tiếp nối bằng tiếng Anh.
Đây cũng là hướng đi có phần phù hợp với bản chất của Squid Game. Thành công của series Hàn Quốc không đơn thuần đến từ những trò chơi sinh tồn gây sốc, mà còn nằm ở cách câu chuyện khai thác những áp lực kinh tế, bất bình đẳng và cảm giác tuyệt vọng rất cụ thể trong xã hội nơi nó được tạo ra. Vì vậy, việc đưa công thức ấy sang những quốc gia khác có lẽ sẽ thú vị hơn nếu mỗi phiên bản tìm được một vấn đề xã hội và ngôn ngữ văn hóa riêng, thay vì chỉ tái tạo lại những biểu tượng đã quá quen thuộc của bản gốc.
Nếu Netflix thực sự lựa chọn phát triển những phiên bản Squid Game mang bản sắc riêng tại nhiều quốc gia, sự ra đi của dự án Fincher có thể không hẳn là dấu chấm hết cho tham vọng mở rộng thương hiệu. Ngược lại, nó có thể đánh dấu thời điểm Squid Game bắt đầu bước sang một chiến lược khác: ít tập trung vào một phiên bản Mỹ duy nhất, và hướng đến nhiều câu chuyện địa phương cùng tồn tại dưới một thế giới chung.
