“Tôi là một người rất hướng nội,” Isaac chia sẻ. “Tôi không ra ngoài quá nhiều. Thời gian tôi thấy thư thái nhất trong ngày là khi nhâm nhi ly cà phê buổi sáng. Tôi thích ở nhà một mình.”
Chúng tôi ngồi ăn tối tại nhà hàng sushi quen thuộc của anh, một nơi tôi đã hứa sẽ giữ kín địa điểm. Isaac đã lui tới đây suốt mười năm và những nhân viên phục vụ tự động xếp cho anh một góc bàn riêng tư. Anh thoải mái trò chuyện, bông đùa cùng những người bạn cũ và linh hoạt chuyển đổi giữa tiếng Việt và tiếng Anh khi câu chuyện rẽ sang đủ mọi chủ đề từ công việc, những chuyến đi hay bất kỳ điều gì bất chợt nảy ra trong đầu.
“Nhưng chỉ cần bước lên sân khấu, tôi sống bằng năng lượng của khán giả”, anh nói. “Mọi người gọi tôi là một người hướng nội part-time. Khi làm việc, tôi 100% là một người hướng ngoại.” Anh thừa nhận mình “nghiện” cảm giác được biểu diễn. “Nghe thấy tiếng người hâm mộ gọi tên mình và hát theo những bài hát của mình là động lực lớn nhất của tôi. Khi thấy mọi người hạnh phúc, tôi cũng hạnh phúc. Đó chính là ngọn lửa nghề vẫn cháy đến tận hôm nay.”
Isaac mang trong mình những khoảng đối lập thú vị, một kiểu người có những khía cạnh khác nhau song hành cùng trải nghiệm để hiểu cuộc sống vốn tràn ngập những mảng màu đa chiều. Anh luôn khẳng định mình chỉ là một chàng trai miền Tây chân chất đến từ Cần Thơ, thế nhưng hình ảnh lịch lãm và thần thái đã đưa anh từ Milan, Tokyo đến Đài Bắc, nơi anh từng đảm nhận vai trò đại sứ du lịch.
Anh khiêm tốn gạt đi lời khen về tài năng bẩm sinh để tự nhận mình là người “chăm chỉ”, bất chấp bảng thành tích với vô số giải thưởng, các bản hit đình đám cùng danh sách dài các thương hiệu quốc tế đồng hành. Ở anh vẫn vẹn nguyên sự tươi trẻ của tuổi trẻ, nhưng đồng thời cũng sở hữu nét điềm tĩnh của một người đã dành trọn thời thanh xuân dưới sự chú ý của công chúng.
Con đường đưa Isaac đến với ngành giải trí không hề được định sẵn. Anh từng theo học ngành Chăn nuôi – Thú y tại Đại học Cần Thơ, tốt nghiệp thủ khoa và nhận được học bổng du học. Nhưng đam mê âm nhạc đã âm ỉ chiếm lấy anh. “Trước khi tốt nghiệp, tôi vốn đã thích ca hát và thường tự thu âm những bản cover nhạc nước ngoài tại nhà. Tự thu, tự nghe và say mê nó bằng cả trái tim. Tôi nghĩ khoảng thời gian đó đã chuẩn bị sẵn hành trang cho sự nghiệp sau này,” anh hồi tưởng.
Sau khi tham gia chương trình Vietnam Idol năm 2010, anh được “đả nữ” Ngô Thanh Vân lựa chọn vào nhóm nhạc 365daband, chính thức chuyển hướng hoàn toàn sang nghệ thuật. Nhìn lại, anh tin đó là sự kết hợp giữa số phận và quyết định của bản thân. “Tôi tin vào số phận và luôn cho rằng con người phải đưa ra quyết định cho cuộc đời mình. Tuy nhiên, để có được sự quyết định đó, mình cần những cơ hội từ vũ trụ. Nghĩa là vũ trụ ban tặng cơ hội, và chúng ta có quyền lựa chọn,” anh kể.
“Việc trở thành ca sĩ không tự nhiên mà đến, đôi khi đó là điều tôi đã manifest từ rất lâu nhưng không thể hiện ra ngoài,” Isaac tiếp lời. “Khi cơ hội đến, tôi lựa chọn nó bằng cả trái tim. Lúc đó vũ trụ biết tôi đã sẵn sàng nên đã trao cơ hội để tôi nắm bắt.”
Isaac coi quãng thời gian hoạt động cùng 365daband là bước đệm rèn luyện đắt giá. “Tôi nghĩ việc debut trong một nhóm nhạc trước khi trở thành ca sĩ solo giúp tôi học được cách làm việc tập thể. Thông qua những thử thách đó, tôi trưởng thành hơn và rèn luyện được tính khiêm nhường. Nếu thành công quá sớm với tư cách ca sĩ solo, chưa chắc tôi đã giữ được sự khiêm tốn như hiện tại.”
Vài ngày sau buổi ăn tối đó, tôi gặp lại Isaac tại buổi chụp hình bìa digital cho Esquire Việt Nam cùng thương hiệu Franck Muller. Trên cổ tay anh là chiếc Vanguard Damascus, một tuyệt tác Isaac yêu thích vì vẻ ấn tượng sâu sắc mà không phô trương. “Đó cũng chính là tinh thần mà Franck Muller muốn đem đến lần này. Một chiếc đồng hồ không cần quá phô trương nhưng vẫn khiến mọi người cảm nhận được sức hút tự nhiên.”
Có một sự tương đồng giữa chiếc đồng hồ và chính Isaac, người có vẻ ngoài hào hoa đôi khi khiến hành trình 15 năm sự nghiệp trông có vẻ dễ dàng hơn thực tế. Điểm chung đó nằm ở cách cả hai cùng tạo ra sự chỉn chu. Chất liệu thép Damascus của Vanguard được chế tác dựa trên thuật luyện kim – sự biến đổi của kim loại qua nhiệt độ, áp lực và quá trình tôi luyện để trở nên cứng cáp và tinh xảo hơn qua thời gian.
Sự nghiệp của Isaac cũng đòi hỏi một thứ áp lực trường kỳ tương tự. Ở thời điểm hiện tại, một tháng bận rộn có thể kéo theo mười show diễn từ những buổi tiệc thân mật với vài trăm khách cho đến các đại nhạc hội quốc tế cùng hàng vạn khán giả. Dù nơi đó có 200 hay 20.000 người thì đều yêu cầu kỹ năng điều khiển sân khấu và đám đông.
Có lẽ vì thế mà khái niệm “tôi luyện” luôn là điều Isaac thấu hiểu hơn ai hết. Mười lăm năm bền bỉ đứng dưới ánh đèn sân khấu, chấp nhận mọi ánh nhìn, không ngừng học hỏi và mài giũa bản thân, đã giúp anh nhận ra rằng sự tinh tế chưa bao giờ là một lớp vỏ bề ngoài. Đó là thành quả của quá trình kiên trì xuất hiện, liên tục thích nghi và cống hiến hết mình.
Sự mạnh mẽ từ bên trong sẽ toát ra bên ngoài, thu hút mọi người và thể hiện sự tự tin có chiều sâu.
“Isaac cho rằng để tạo ra những gì tinh túy nhất luôn đòi hỏi thử thách, tương tự như những khó khăn trong cuộc sống. Khi vượt qua được chúng, mỗi người sẽ trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình. Để mọi thứ trở nên tinh xảo và đem đến những điều tuyệt vời nhất, chắc chắn cần nhiều thời gian cũng như sự tôi luyện của bản thân”, anh kể.
Anh sử dụng hai chữ “tôi luyện” để diễn tả quãng thời gian ấy: “Sau 15 năm làm nghề, tôi may mắn chưa bao giờ gục ngã trước thử thách. Tôi luôn nỗ lực vượt qua mọi thứ bằng chính nội lực của mình. Khi đó, tôi nhận ra sức mạnh không đến từ bên ngoài mà xuất phát từ bên trong rất nhiều”, anh nói tiếp. “Và chính sự mạnh mẽ từ bên trong sẽ toát ra bên ngoài, thu hút mọi người và thể hiện sự tự tin có chiều sâu.”
Có lẽ đó mới là ý nghĩa thực sự đằng sau cụm từ “The Shape of Cool” (Dáng hình bản lĩnh): Không chỉ là góc cạnh của chiếc đồng hồ trên cổ tay Isaac, mà là những gì còn lại sau khi một người đã đi qua thử thách, chông gai để định hình nên bản lĩnh của chính mình.
Thị trường âm nhạc mà Isaac theo đuổi cũng đã có những bước chuyển mình trong 15 năm qua. Anh bước chân vào V-Pop từ trước khi mạng xã hội bùng nổ. Giờ đây, anh chứng kiến những nghệ sĩ trẻ xuất hiện với kỹ năng toàn diện hơn và thế hệ người hâm mộ trẻ đón nhận nghệ sĩ Việt với một tình yêu cuồng nhiệt, mở rộng quy mô toàn thị trường.
“Sự phát triển của showbiz Việt những năm gần đây rất rõ rệt. Khán giả trẻ thể hiện sự yêu mến nghệ sĩ nồng nhiệt hơn qua mạng xã hội, điều này cũng giúp nghệ sĩ đến gần hơn với công chúng. Cùng với việc học hỏi từ các nền âm nhạc phát triển, các bạn trẻ bây giờ bộc lộ tài năng toàn diện hơn trong nhiều lĩnh vực như sáng tác, hát và nhảy”, anh nói.
Sự xuất hiện của anh tại chương trình Anh Trai “Say Hi” đã làm nổi bật bước tiến này. Isaac đứng chung sân khấu với các tài năng trẻ, vừa trình diễn vừa đóng vai trò như một người anh dẫn dắt, một sự hoán đổi vị trí đầy cảm xúc đối với một người từng bước ra từ nhóm nhạc nam năm nào.
“Một điều mình thấy rõ nhất sau hai chương trình Anh Trai Say Hi và Anh Trai Vượt Ngàn Chông Gai là sự sôi động của thị trường. Số lượng show diễn nhiều hơn, phục vụ phong phú nhu cầu thưởng thức tinh thần của khán giả”, anh kể.
Thay vì hoài niệm về thời kỳ đã làm nên tên tuổi của mình, Isaac tỏ ra đầy năng lượng trước những gì đang diễn ra. Anh có thể đứng chung sân khấu với thế hệ trẻ mà không cần phải gồng mình tỏ ra trẻ trung, sẵn sàng chia sẻ những bài học từ hành trình 15 năm trải nghiệm, đồng thời luôn tò mò và đón nhận những góc nhìn mới mẻ từ họ.
Âm nhạc mang lại cho Isaac sự nổi tiếng, nhưng những vai diễn điện ảnh lại trao cho anh một đặc quyền khác để giải phóng những cảm xúc mà anh hiếm khi bộc lộ.
“Tôi thích diễn xuất vì cảm giác được sống và trải nghiệm cuộc đời của người khác. Mỗi vai diễn đều mang lại cho tôi một chiều sâu cảm xúc”, anh nói tiếp, “Bình thường tôi rất ít khóc và khá khô khan. Tuy nhiên, khi đóng Anh Trai Yêu Quái, tôi đã khóc rất nhiều. Đó là điều bình thường tôi không làm, nhưng khi là nhân vật, tôi được giải tỏa và trải nghiệm cảm xúc một cách trọn vẹn.”
Anh luôn mong muốn quay trở lại với màn ảnh rộng, nhưng không vội vã cưỡng cầu mong ước đó. “Isaac cũng đang rất mong muốn được quay trở lại với điện ảnh. Tuy nhiên tất cả phải là duyên, và Isaac cũng đang chờ cái duyên đó đến”, anh bộc bạch.
Điều chiếm trọn tâm trí Isaac lúc này là những sản phẩm âm nhạc mới. Isaac đã dành nhiều thời gian để cân nhắc, chỉnh sửa và hoàn thiện ca khúc thay vì vội vã ra mắt để duy trì sức nóng. Lịch trình dày đặc cùng những yêu cầu trong quá trình sản xuất khiến dự án nhiều lần phải lùi lại, nhưng với Isaac, đó là khoảng thời gian cần thiết để một bài hát thực sự đạt đến phiên bản mà anh mong muốn.
“Đây là ca khúc mà Isaac đã ấp ủ từ rất lâu”, anh chia sẻ. “Mình luôn mong chờ ngày có thể thực hiện và giới thiệu đến khán giả. Nhưng vì lịch trình bận rộn và nhiều yếu tố trong quá trình sản xuất, đến giờ Isaac mới thật sự có thể bắt tay hoàn thiện để ra mắt mọi người.”
Đến giờ, Isaac không còn muốn trì hoãn thêm. Anh tự đặt cho mình một cột mốc rằng ca khúc phải được phát hành trong năm nay. “Đây là một trong những sản phẩm mà Isaac tâm huyết nhất ở thời điểm hiện tại. Mình thật sự rất mong chờ được giới thiệu đến khán giả, và nhất định phải ra mắt trong năm nay. Đó là điều Isaac nghĩ đến nhiều nhất lúc này”, anh thổ lộ.
Anh mỉm cười khi nói về bài hát sắp phát hành, như thể mọi sự chờ đợi suốt thời gian qua đều hướng về khoảnh khắc ấy: “Isaac rất mong được giới thiệu ca khúc này với tất cả mọi người. Và hy vọng khán giả cũng sẽ yêu thích nó như cách Isaac đã yêu thích bài hát suốt bao năm qua.”
***Ê-kíp thực hiện***
Giám đốc Nội dung: Dan Q. Dao.
Nhiếp ảnh gia: An Bảo.
Chỉ đạo hình ảnh: Huy Hoàng.
Tạo phong cách: Thuận Từ.
Trang điểm: Thảo My.
Làm tóc: Hiếu Lê.
Sản xuất: Dory Mai.
Trang phục: Lee Jeans, Nguyễn Thành Danh, Ninesi Tailor.
Phụ kiện: Đồng hồ Franck Muller Vanguard Damascus.
