Vào một ngày mùa xuân năm 2026, khi lật giở lại những trang hồi ức rực rỡ nhất của đời mình, tay đua huyền thoại người Đan Mạch Tom Kristensen đưa người nghe trở về khoảnh khắc vinh quang của năm 2001. Giây phút chiếc xe lao qua vạch đích sau một ngày đêm dài đằng đẵng, thế giới xung quanh như ngưng đọng, nhường chỗ cho một biểu tượng của sự bền bỉ.
“Băng qua vạch đích vào năm 2001, tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc nhìn thấy đồng hồ Rolex”, ông nhớ lại, ánh mắt vẫn vẹn nguyên niềm kiêu hãnh của một người đã chinh phục đỉnh cao tốc độ. “Đó cũng là 24 giờ khắc nghiệt nhất trên đường đua – một khoảnh khắc thực sự phi thường về mọi mặt”.
Chiến thắng năm đó là nấc thang thứ ba trong hành trình thiết lập kỷ lục chín lần vô địch vô tiền khoáng hậu của ông tại giải đua 24 Hours of Le Mans, một kỳ tích biến cái tên Tom Kristensen thành danh xưng bất tử: “Mr Le Mans”.
Mùa giải năm 2001 ấy cũng ghi dấu một cột mốc lịch sử khi Rolex chính thức trở thành Đồng hồ Chính thức của giải đấu, khởi đầu cho hành trình đồng hành kéo dài đúng hai mươi lăm năm cho đến mùa hè năm nay.
Mối duyên nợ giữa nhà chế tác đồng hồ Thụy Sĩ và thế giới của những vòng đua nghẹt thở vốn bắt đầu từ năm 1959, thời điểm thương hiệu hợp tác với đường đua quốc tế Daytona tại bang Florida. Đối với Kristensen, cuộc chạm trán đầu tiên của ông với Le Mans vào năm 1997 là một bước ngoặt định mệnh.
Bước vào giải đấu với tư cách một tân binh, một thành viên gia nhập muộn màng vào đội đua Joest Racing, chàng trai trẻ khi ấy đã tạo nên cơn địa chấn khi khuất phục đường đua khắc nghiệt để cán đích ở vị trí đầu tiên, đồng thời thiết lập một kỷ lục mới về thời gian hoàn thành một vòng đua.
Ông hồi tưởng: “Ngay khi ngồi vào xe và vươn lên dẫn đầu, tôi đã cảm nhận được đây là khởi đầu của một điều gì đó vô cùng đặc biệt. Tôi đã đưa ra rất nhiều quyết định chớp nhoáng trong suốt sự nghiệp của mình, và phần lớn chúng đều mang lại kết quả tốt. Trong đua xe bền, việc căn thời điểm là yếu tố then chốt, mỗi pha vượt xe, mỗi lần vào trạm dừng hay mỗi bước đi đều phụ thuộc vào những quyết định trong tích tắc.”
Con đường đi đến vinh quang chưa bao giờ phẳng lặng. Hai năm kế tiếp mang đến cho Kristensen vô vàn bài học cùng những bước lùi cay nghiệt, nhưng chính những thử thách ấy lại là ngọn lửa thổi bùng khát khao giành lại vương miện.
Giai đoạn từ năm 2000 đến năm 2005 chứng kiến một kỳ tích vô song trong lịch sử đua xe bền khi ông đạt được sáu chiến thắng chung cuộc liên tiếp cùng bốn đội đua khác nhau. Đằng sau những giờ phút đạp ga không mệt mỏi, vượt qua bóng đêm và sự kiệt quệ về thể xác, phần thưởng chào đón ông trên bục vinh quang cao nhất là một chiếc đồng hồ Oyster Perpetual Cosmograph Daytona được khắc riêng đặc biệt. Vật phẩm ấy là sự ghi nhận tối cao dành cho những cá nhân xuất sắc nhất, những người đã khuất phục được thời gian.
Khi nói về món quà vô giá này, vị huyền thoại không giấu được sự xúc động: “Mỗi chiếc đồng hồ đều kể một câu chuyện, và chiếc Rolex đầu tiên tôi giành được sau khi chiến thắng tại 24 Hours of Le Mans mang một ký ức vô cùng đáng trân quý đối với tôi. Mặt sau của nó có khắc chữ “winner” và nó sẽ mãi mãi ngự trị trên cổ tay tôi.”
Vào năm 2014, ở tuổi 47, vị huyền thoại quyết định khép lại sự nghiệp lẫy lừng của mình. Bước xuống từ buồng lái, ông chuyển sang vai trò một nhân chứng lịch sử, thầm lặng quan sát sự chuyển mình mạnh mẽ của giải đấu, từ sự trỗi dậy của kỷ nguyên Hypercar, đại lễ kỷ niệm một trăm năm vào năm 2023, đến những bước tiến mang tính bước ngoặt về công nghệ bền vững.
Dẫu dòng chảy thời gian có thay đổi diện mạo của đường đua, tinh thần cốt lõi của Le Mans vẫn vẹn nguyên, được bảo chứng bởi tinh thần đồng đội, sự kiên cường và sự hiện diện mang tính biểu tượng của hai sắc màu xanh lục và vàng kim đặc trưng từ Rolex.
Ngày nay, ngọn lửa đam mê của giải đua 24 giờ huyền thoại đang tiếp tục thu hút thế hệ kế tiếp, những người tiếp bước Kristensen để đương đầu với thử thách độc nhất vô nhị này, trong đó có các tay đua tài danh như Mark Webber, Jamie Chadwick và Nyck de Vries.
Nyck de Vries, tài năng đa tài người Hà Lan, vừa chính thức gia nhập đại gia đình Rolex vào đầu năm nay, ngay trước thềm mùa giải 2026. Với kinh nghiệm bảy lần tham chiến tại Le Mans và danh hiệu Á quân năm 2024, anh là một ứng cử viên đáng gờm.
Đứng trước cơ hội lịch sử, anh chia sẻ về niềm vinh hạnh lớn lao: “Trở thành một phần trong gia đình Testimonees của Rolex ở bộ môn thể thao tốc độ là một vinh hạnh lớn lao đối với tôi. Rolex sở hữu bề dày lịch sử đáng nể trong thể thao, đặc biệt là đua xe thể thao, vì vậy việc được gắn liền với di sản đó có ý nghĩa rất lớn.”
Vào lúc bốn giờ chiều thứ Bảy ngày 13 tháng 6 sắp tới, de Vries sẽ xuất phát tại trường đua Circuit de la Sarthe dưới sự chứng kiến của chính vị tiền bối Tom Kristensen.
Mối liên kết sâu sắc giữa nhà chế tác Thụy Sĩ và thế giới đua xe vốn dĩ đã được định hình từ những năm 1930, thời điểm Sir Malcolm Campbell thiết lập kỷ lục tốc độ trên bãi biển Daytona. Trải qua gần một thế kỷ, sự đồng hành này đã mở rộng ra khắp các giải vô địch thế giới danh giá nhất như FIA World Endurance Championship, IMSA WeatherTech Sportscar Championship, hoàn thiện bộ ba giải đấu bền bỉ huyền thoại.
Triết lý của thương hiệu luôn hướng đến việc tôn vinh những thành tựu phi thường của con người, trân trọng hành trình vượt qua giới hạn bản thân hơn là những chiếc cúp vô tri. Từ những tên tuổi gạo cội như Sir Jackie Stewart cho đến thế hệ trẻ đang phá vỡ mọi rào cản như Jamie Chadwick, tất cả đều chia sẻ chung một giá trị về sự xuất sắc vĩnh cửu.
Đó là tinh thần không ngừng cải tiến để tạo ra những cỗ máy chính xác tuyệt đối, điều đã được chứng minh qua lịch sử hàng trăm bằng sáng chế độc quyền và quy trình chế tác khép kín nghiêm ngặt tại Thụy Sĩ. Đêm Le Mans năm 2026 lại chuẩn bị bắt đầu, và trên cổ tay của những con người quả cảm, thời gian một lần nữa sẽ định đoạt tất cả.
