Trong thời đại mà điện thoại gần như trở thành một phần tất yếu của cuộc sống, ý tưởng về một ứng dụng có thể biến điều ước thành sự thật không còn quá xa vời với trí tưởng tượng của con người. Từ mua sắm, hẹn hò, sáng tạo nội dung đến quản lý đời sống cá nhân, gần như mọi nhu cầu đều có thể được thu nhỏ trong một màn hình. If Wishes Could Kill, loạt phim Hàn mới của Netflix, đã khai thác chính nỗi ám ảnh rất hiện đại ấy để mở ra một câu chuyện kinh dị đầy ám ảnh: nếu có một ứng dụng có thể trao cho bạn điều mình khao khát nhất, nhưng cái giá phải trả là mạng sống sau 24 giờ, liệu bạn có đủ tỉnh táo để từ chối?
Không sở hữu dàn diễn viên hạng A, If Wishes Could Kill vẫn nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ một tiền đề đủ hấp dẫn: kết hợp kinh dị công nghệ, tâm lý tuổi học trò và màu sắc dân gian Hàn Quốc. Bộ phim xoay quanh Girigo, một ứng dụng bí ẩn có khả năng biến điều ước thành hiện thực. Cách sử dụng rất đơn giản: viết tên, ngày sinh lên giấy, ghi hình bản thân và thành khẩn lặp lại điều ước. Nhưng ngay khi mong muốn ấy được đáp lại, đồng hồ đếm ngược 24 giờ bắt đầu vận hành, kéo người dùng vào một cái kết bi kịch không dễ dàng thoát ra.
Trung tâm câu chuyện là nhóm năm người bạn tại trường trung học Seorin. Ban đầu, họ chỉ xem Girigo như một trò mê tín kỳ quặc. Mọi chuyện thay đổi khi Choi Hyeong Wook (Lee Hyo Je), cậu bạn nghịch ngợm trong nhóm, bất ngờ đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra toán sau khi dùng ứng dụng. Thành công tưởng chừng vô hại ấy nhanh chóng mở ra một chuỗi sự kiện ngày càng rùng rợn, khi cả nhóm nhận ra Girigo không đơn thuần là một trò đùa công nghệ, mà là một lời nguyền biết khơi dậy những ghen tuông, hiểu lầm và tổn thương giữa họ.
Không chỉ khai thác nỗi sợ siêu nhiên, bộ phim còn đào sâu vào những bất an rất đời thường của tuổi trẻ. Yoo Se Ah (Jeon So Young), một thành viên đội điền kinh của trường, là người có xu hướng lao vào giúp bạn bè khi khủng hoảng xảy ra. Cô bí mật hẹn hò với Kim Geon Woo (Baek Sun Ho), người bạn lớn lên bên cạnh mình.
Mối quan hệ ấy trở thành mầm mống căng thẳng khi Lim Na Ri (Kang Mi Na), cô nữ sinh nổi bật trong trường, dành tình cảm cho Geon Woo và dần bị cuốn vào cảm giác ghen tuông, tổn thương và bị gạt ra ngoài. Trong khi đó, Kang Ha Joon (Hyun Woo Seok), nhân vật có tư duy hệ thống và hiểu biết công nghệ, tin rằng mình có thể lần theo bí mật của Girigo bằng lý trí và kỹ năng phân tích.
Từ đây, bộ phim bắt đầu khuếch đại nỗi sợ công nghệ bằng màu sắc tâm linh. Girigo dần hé lộ bản chất thật sự phía sau giao diện điện thoại: một lời nguyền gắn với nghi thức, pháp sư và những thế lực siêu nhiên nằm ngoài logic kỹ thuật số. Ứng dụng này gửi tin nhắn, tạo ra cuộc gọi, gieo hiểu lầm và khuếch đại những cảm xúc vốn đã bị kìm nén.
Chính sự pha trộn giữa chiếc smartphone hiện đại và nỗi sợ dân gian đã giúp If Wishes Could Kill tạo được dấu ấn riêng. Cái ác giờ đây không mang hình hài quỷ dữ hay trú ngụ trong một căn nhà bị ám, mà hiện diện âm thầm trong vật dụng quen thuộc nhất của đời sống hiện đại.
Ở nửa đầu, If Wishes Could Kill tạo được nhịp kể khá cuốn hút. Bối cảnh học đường giúp câu chuyện trở nên gần gũi, trong khi cách phim tăng dần cảm giác bất an khiến người xem dễ bị cuốn vào vòng xoáy của Girigo. Những ngày tuổi trẻ tưởng như còn rất dài bỗng bị nén lại trong giới hạn 24 giờ. Từ một trò thử nghiệm mang tính đùa vui, Girigo biến thành án tử; từ một nhóm bạn thân, các nhân vật dần bị đẩy vào trạng thái nghi ngờ, đối đầu và buộc phải phơi bày những điều họ luôn che giâú. Khi cú sốc đầu tiên xảy đến, bộ phim xác lập rõ hướng đi của mình: một câu chuyện kinh dị học đường về lòng đố kỵ, áp lực thành tích, cảm giác bị bỏ rơi và cái giá của việc muốn mọi thứ diễn ra theo ý mình quá nhanh.
Điều khiến tiền đề ấy trở nên thuyết phục hơn là cách phim đặt điều ước trong bối cảnh tâm lý người trẻ. Với các nhân vật đang ở độ tuổi dễ tổn thương, điều ước không đơn thuần là ham muốn viển vông. Đó có thể là mong muốn được công nhận, được yêu, được đứng đầu, được lựa chọn hoặc được thoát khỏi cảm giác thua kém. Girigo vì thế không tạo ra bóng tối từ hư vô; nó chỉ chạm đúng vào những phần yếu đuối đã tồn tại sẵn trong mỗi người. Ở điểm này, bộ phim đã biến ứng dụng ban điều ước thành một phép thử đạo đức: nếu có thể đạt được điều mình muốn mà không cần đi qua nỗ lực, liệu con người có đủ can đảm để từ chối?
Tuy nhiên, khi câu chuyện bắt đầu mở rộng, If Wishes Could Kill cũng dần bộc lộ hạn chế. Sau phần mở đầu khá chắc tay, phim chuyển từ không gian học đường sang lớp kinh dị dân gian, đưa vào pháp sư, nguồn gốc lời nguyền và quá khứ dẫn đến sự ra đời của Girigo. Hướng đi này có tiềm năng, bởi sự đối lập giữa một ứng dụng hiện đại và tín ngưỡng truyền thống có thể tạo nên bản sắc riêng.
Dù vậy, ở nửa sau, tác phẩm đôi lúc quá nặng về giải thích. Khi các nhân vật liên tục đi tìm nguyên nhân, kết nối manh mối và làm rõ cơ chế vận hành của lời nguyền, cảm giác bất định – yếu tố quan trọng nhất của kinh dị bắt đầu suy giảm. Khi phim cố gắng lý giải quá nhiều, thế lực vô hình này trở nên cụ thể hơn, đồng thời bớt ám ảnh hơn. Với một tiền đề mạnh như vậy, If Wishes Could Kill có lẽ sẽ hiệu quả hơn nếu tin vào sức nặng của sự không chắc chắn, thay vì cố gắng giải mã mọi chi tiết.
Dẫu vậy, những hạn chế ở nửa sau không phủ nhận sức hấp dẫn của ý tưởng trung tâm. If Wishes Could Kill đáng chú ý vì đã chọn một nỗi sợ rất gần với hiện tại: nỗi sợ về điện thoại, dữ liệu cá nhân, những thông báo không rõ nguồn gốc và cảm giác ranh giới giữa thật – giả ngày càng biến mất. Với thế hệ trẻ chưa từng sống trong một thế giới không có điện thoại thông minh, câu hỏi bộ phim đặt ra trở nên đáng suy ngẫm hơn: nếu công nghệ không chỉ ghi nhận mong muốn của con người mà còn biết cách lợi dụng chúng, liệu chúng ta còn kiểm soát được bản thân đến đâu?
Từ góc nhìn rộng hơn, If Wishes Could Kill có thể được xem như một đại diện thú vị của dòng kinh dị công nghệ Hàn Quốc đương đại. Bộ phim không chỉ tìm kiếm nỗi sợ trong ma quỷ hay lời nguyền truyền thống, mà còn trong những công cụ con người sử dụng mỗi ngày. Girigo không cần phá cửa bước vào đời sống của các nhân vật, bởi nó đã ở đó sẵn, trong lòng bàn tay, giữa những thao tác tưởng như vô hại.
If Wishes Could Kill không hoàn hảo, nhưng đủ sức gợi mở nhiều suy nghĩ. Phim dù không sở hữu một dàn diễn viên hạng A nhưng vẫn tạo sức hút nhờ ý tưởng phản ánh đúng những trăn trở thời đại: công nghệ, tâm linh, thời gian và những khao khát tuổi trẻ bị cuốn vào vòng xoay trả giá không hồi kết. Bộ phim cũng khiến người xem không ngừng suy nghĩ với câu hỏi ám ảnh: khi mọi mong muốn đều có thể được đáp ứng tức thì, con người sẽ phải trả giá bằng điều gì?
Ảnh: Netflix
