Được phát hiện trên đường phố nước Đức khi mới 18 tuổi, Frank Christians bắt đầu làm người mẫu từ cuối những năm 1980 và dần xây dựng một sự nghiệp quốc tế, đi qua Mỹ, châu Âu, châu Á và Trung Đông. Với nền tảng kinh tế học, anh thuộc về thế hệ người mẫu trước thời đại số – khi mọi thứ xoay quanh casting trực tiếp, ảnh in và mạng lưới agency, chứ chưa có câu chuyện về xây dựng hình ảnh cá nhân hay mạng xã hội như hiện nay.
Về sau, Christians mở rộng sang diễn xuất và truyền hình, tham gia các series tại Đức và có hơn một thập kỷ làm MC truyền hình trực tiếp với hàng nghìn giờ lên sóng. Hiện tại, anh vẫn tiếp tục làm người mẫu trong nhóm “best-ager” đang ngày càng được chú ý, đồng thời chọn sống ngoài các kinh đô thời trang – một khoảng cách đủ để nhìn ngành với góc nhìn khác.
Trong cuộc trò chuyện với Esquire Việt Nam, anh chia sẻ về một cuộc đời luôn dịch chuyển, những thay đổi trong cách ngành thời trang nhìn nhận con người, và sự tỏ tường mà anh tìm thấy khi không còn ở trong guồng quay đó nữa.
Esquire Việt Nam: Frank, anh đã có một sự nghiệp quốc tế ấn tượng: làm người mẫu từ năm 1988, hợp tác với ngành thời trang tại Mỹ, Úc, châu Âu, Trung Quốc và Dubai. Anh có bằng thạc sĩ kinh tế tại Đức, từng xuất hiện trong một series truyền hình dài tập của Đức vào những năm 1990, và sau đó trở thành MC cho các kênh truyền hình thương mại. Nhìn lại hành trình này, đâu là những khoảnh khắc quan trọng và mang tính định hình nhất đối với anh?
Frank Christians: Khi tôi bắt đầu làm người mẫu vào cuối những năm 80, đó thực sự là một công việc trong mơ. Bạn được đi khắp nơi, thậm chí còn được trả tiền cho việc đó, gặp gỡ những con người từ khắp thế giới và đặt chân đến những thành phố sôi động nhất của ngành thời trang. Giữa các buổi go-see, casting và lịch làm việc, bạn còn có thể ghé các câu lạc bộ thể thao, club khiêu vũ… tất cả đều miễn phí, vì lúc nào cũng có tên trong danh sách khách mời do agency sắp xếp.
Thời đó, người mẫu đúng nghĩa là “người mẫu”, nên ở bất cứ đâu bạn cũng có một vị thế rất đặc biệt. Thậm chí chỉ cần nhìn dòng người là có thể nhận ra ngay nơi nào đang có casting, ví dụ như ở Milan, cứ thấy những gương mặt nổi bật đổ về cùng một hướng là biết. Đến những năm 90, khi tôi tham gia một series truyền hình nổi tiếng ở Đức, mọi thứ lại hoàn toàn khác.
Sau khi xuất hiện trên truyền hình, rất nhiều người bắt đầu nhận ra tôi, họ thì thầm khi bạn đi ngang qua hay ra ngoài, thậm chí còn gọi đúng tên bạn. Đó cũng là điều tôi thích ở nghề người mẫu, và đến giờ vẫn vậy: không ai thực sự biết tên bạn, nhưng lại có cảm giác quen thuộc, như thể đã từng thấy bạn đâu đó – có thể trong một quảng cáo hay catalogue. Còn khi là diễn viên, bạn gần như luôn ở trong trạng thái bị chú ý và quan sát.
Dù vậy, tôi vẫn rất vui vì đã có cơ hội bước vào cả hai con đường từ khá sớm. Điều đó cũng giúp tôi nhận ra rằng mình không quá bận tâm đến việc người khác nói gì hay có ganh tị ra sao – miễn là bản thân cảm thấy hài lòng với những lựa chọn và cuộc sống của mình.
Anh đã làm việc trong ngành thời trang gần 40 năm. Ở giai đoạn đầu sự nghiệp, ngành này rất khác: chưa có mạng xã hội, chưa có casting online hay môi trường số toàn cầu như hiện nay. Từ góc nhìn của anh, đâu là những thay đổi mang tính bước ngoặt thực sự? Và anh nghĩ việc xây dựng sự nghiệp người mẫu vào thời điểm anh bắt đầu là dễ hay khó hơn so với hiện tại?
Thời tôi bắt đầu, làm người mẫu khó hơn rất nhiều. Nếu không đáp ứng được các tiêu chuẩn về chiều cao, vóc dáng hay đường nét, bạn thậm chí còn không có cơ hội bước chân vào casting của một agency.
So với hiện tại, khi nhiều “influencer” cũng được xem là người mẫu, thì đó là hai câu chuyện hoàn toàn khác – gần như không còn liên quan đến khái niệm người mẫu đúng nghĩa trước đây.
Hơn nữa, việc chỉnh sửa hình ảnh khi đó gần như không thể, nên nếu ngoài đời bạn không có diện mạo của một người mẫu, thì lên ảnh cũng không thể “trông như người mẫu” được. Ngay cả một nốt mụn xuất hiện trên mặt trong buổi chụp – thứ mà ngày nay chỉ cần một cú click là xóa được – khi ấy cũng phải nhờ đến người chỉnh sửa chuyên nghiệp, dùng sơn để chỉnh sửa trực tiếp trên bản in. Ở các buổi casting, người ta chụp polaroid tại chỗ, còn portfolio thì được in thành book và gửi đến khách hàng qua đường bưu điện.
Hiện tại, vai trò nào mang lại cho anh nhiều sự thỏa mãn sáng tạo nhất – người mẫu, diễn xuất hay truyền hình? Điều gì vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho anh trong công việc? Có những dự án hay hướng đi nào trong tương lai mà anh muốn tiếp tục khám phá thêm nữa không?
Tôi vẫn thích những công việc người mẫu chất lượng hơn tất cả. Cảm giác được nhìn thấy thành quả khi hình ảnh xuất hiện trên màn hình luôn khiến tôi hài lòng. Diễn xuất cũng rất thú vị, được hóa thân vào nhiều vai khác nhau, dù phần lớn tôi thường được chọn vào những kiểu nhân vật như bác sĩ, luật sư hay sếp (cười)… có thể gọi là bị “đóng khung” vai.
Còn công việc dẫn chương trình cũng ổn, nhưng khá quen thuộc và mang tính lặp lại, vì tôi đã làm MC cho các kênh mua sắm từ năm 2010, với tổng thời lượng lên sóng trực tiếp ít nhất hơn 5.000 giờ. Ngoài dẫn chương trình, các công việc truyền hình của tôi chủ yếu là những format hàng ngày như phim dài tập hay chương trình phát sóng thường nhật. Trong tương lai, tôi vẫn muốn thử sức với một vai diễn điện ảnh.
Anh đã làm việc ở nhiều quốc gia trên thế giới. Có nơi nào hay thị trường thời trang nào để lại ấn tượng sâu sắc nhất với anh không?
Tôi thích làm việc ở những nơi mà ngoài công việc, mình còn có thể tận hưởng chính đất nước đó. Dubai rất sôi động và ấn tượng, Oman cũng là nơi tôi có nhiều thiện cảm. Bên cạnh đó, những quốc gia không quá xa như Áo cũng mang lại cho tôi nhiều trải nghiệm dễ chịu.
Anh đã xây dựng được một sự nghiệp quốc tế dài lâu, đồng thời vẫn giữ được một đời sống gia đình bền vững. Hiện tại, anh sống tại một trang trại, xung quanh là thiên nhiên và động vật. Sau nhiều thập kỷ đi khắp thế giới, cuộc sống bình yên này mang lại cho anh điều gì?
Nhà là nơi tôi thuộc về… Tôi rất yêu cuộc sống ở trang trại của mình và sẽ không bao giờ đánh đổi nó để chuyển sang sống trong một thành phố, dù nơi đó có tuyệt vời đến đâu. Thỉnh thoảng ghé thăm thì rất thú vị, nhưng nguồn năng lượng thực sự của tôi lại đến từ nhịp sống yên bình nơi thôn quê.
**Ê-kíp thực hiện**
Người mẫu: Frank Christians @frank.christians
Nhiếp ảnh: Manny Fontanilla @mannyfontanilla_
Sản xuất: @say__media
