Có lẽ trong điện ảnh, hiếm có hình tượng nào quen thuộc hơn những loài động vật hoạt hình nói chuyện như con người. Từ Bambi, The Lion King, Ratatouille đến Zootopia, việc nhân hoá các loài vật từ lâu đã trở thành một trong những công thức quen thuộc của hoạt hình. Vì thế, khi nghe rằng nhân vật trung tâm của bộ phim Pixar mới Hoppers là một chú hải ly lắm lời tên Mabel, nhiều người có thể sẽ hình dung ngay đến một nhân vật đáng yêu, hoạt bát và thân thiện – kiểu nhân vật mà khán giả đã gặp không ít lần trên màn ảnh.
Nhưng Mabel không đơn giản như vậy. Cô nhiệt tình, bộc trực, chính trực, đôi khi nóng nảy, nhưng cũng rất nhạy cảm và luôn tò mò trước thế giới xung quanh. Và quan trọng hơn: Mabel thực ra không phải là một con hải ly.
Mabel là một sinh viên 19 tuổi mang phong cách skate-punk, và bằng một cách khá bất ngờ, ý thức của cô được chuyển vào cơ thể của một con hải ly. Mà con hải ly đó… lại là một robot. Đúng vậy. Và đó mới chỉ là khởi đầu cho hàng loạt tình huống kỳ quặc mà Hoppers mang lại.
Sự biến đổi của Mabel diễn ra khá tình cờ. Cô lớn lên ở thị trấn Beaverton với niềm đam mê đặc biệt dành cho động vật. Khi mới 12 tuổi, cô từng tìm cách “giải cứu” toàn bộ thú nuôi của các lớp học bằng cách nhét chúng vào balô để mang đi thả tự do. Dù mang trong mình tinh thần nổi loạn, Mabel luôn có một điểm tựa tinh thần là người bà Tanaka hiền hậu của mình. Bà thường dẫn cô đến một khoảng rừng yên tĩnh, nơi hai bà cháu ngồi trên tảng đá và lặng lẽ quan sát vẻ đẹp của thiên nhiên xung quanh.
Bảy năm sau, Mabel đã trở thành sinh viên của Đại học Beaverton. Cô giờ đây là một nhà hoạt động bảo vệ động vật khá cực đoan. Kẻ đối đầu lớn nhất của cô là thị trưởng Jerry (Jon Hamm), một chính trị gia đầy toan tính đang lên kế hoạch xây dựng đường vành đai chạy xuyên qua chính khu rừng, nơi gắn với ký ức tuổi thơ của Mabel.
Làm thế nào để một nhà hoạt động môi trường “ngang tàng” như cô có thể chống lại dự án này? Câu trả lời đến khi Mabel phát hiện giáo sư sinh học có vẻ nhút nhát của mình, tiến sĩ Sam, thực chất là một nhà khoa học điên bí mật. Dr. Sam trông giống hệt một người cô họ thời Victoria đã phát minh ra công nghệ gọi là “hopping”, cho phép ý thức của con người được chuyển vào cơ thể một con vật robot được chế tạo đặc biệt. Quy trình nghe rất… điện ảnh: bạn đặt đầu vào một chiếc máy giống máy sấy tóc, các cần gạt trong phòng thí nghiệm kiểu Frankenstein được kéo xuống, và thế là xong, bạn biến thành một con vật.
Nếu Hoppers chỉ dừng lại ở thí nghiệm kỳ quặc này, bộ phim có lẽ sẽ là một câu chuyện khoa học viễn tưởng ngớ ngẩn quen thuộc. Nhưng đó chỉ là cái cớ để câu chuyện bắt đầu. Sau khi “nhập” vào cơ thể hải ly robot, Mabel sống trong khu rừng như một cư dân động vật thực thụ. Với thế giới bên ngoài, cô chỉ phát ra những tiếng hải ly bình thường. Chính sự táo bạo trong cách triển khai ý tưởng khiến Hoppers trở thành một trong những tác phẩm đáng chú ý của Pixar.
Câu chuyện vốn đã đủ kỳ quặc, nhưng càng về sau càng liên tục rẽ sang những hướng bất ngờ, với tinh thần siêu thực và hài hước đầy tự do. Đạo diễn Daniel Chong đã tạo nên một câu chuyện về các sinh vật trong rừng cố gắng bảo vệ môi trường sống của mình, liên tục khiến người xem bất ngờ qua những chi tiết tinh quái và đầy năng lượng.
Trong khu rừng, Mabel được cộng đồng hải ly chào đón, đặc biệt là vị vua hiền lành của họ, George – một nhân vật luôn tin vào việc giữ hòa khí. George tin rằng ai cũng có phần tốt đẹp, thậm chí ngay cả thị trưởng Jerry cũng xứng đáng được tôn trọng. Niềm tin ấy nghe có vẻ ngây thơ, nhất là khi Jerry sẵn sàng phá hủy con đập của bầy hải ly – trung tâm sinh thái của khu rừng và lắp đặt những “cây kim loại” khổng lồ phát ra âm thanh chói tai mà chỉ động vật mới nghe thấy.
Hoppers mang tinh thần nghịch ngợm đến mức các nhân vật trong rừng chấp nhận khá thoải mái việc một ngày nào đó họ có thể trở thành… bữa ăn của kẻ khác – đúng với quy luật của tự nhiên. Tuy nhiên, bên dưới lớp hài hước ấy vẫn là một trái tim ấm áp.
Bộ phim mang đến một thông điệp rõ ràng – con đường duy nhất để cứu lấy thế giới là sự hợp tác giữa tất cả mọi người. Nghe có vẻ giống một thông điệp quen thuộc, nhưng cách bộ phim xây dựng câu chuyện lại giống một chuyến tàu lượn cảm xúc, nơi sự đoàn kết được hình thành qua vô số tình huống bất ngờ. Jon Hamm bắt đầu nhân vật thị trưởng Jerry bằng một giọng điệu trơn tru, hai mặt, nhưng càng về sau nhân vật này càng có nhiều lớp tính cách hơn. Piper Curda với giọng lồng tiếng mang nguồn năng lượng mạnh mẽ và cảm xúc chân thành cho Mabel, khiến nhân vật gợi nhớ phần nào đến Riley trong loạt phim Inside Out.
Tựu trung, Hoppers có thể chưa đạt đến tầm vóc của những kiệt tác như Inside Out hay Toy Story. Nhưng đây vẫn là một Pixar ở phong độ cao, minh chứng rằng khi hãng phim này hoạt động hết công suất, họ vẫn có thể đưa khán giả đến những thế giới mà ta chưa từng tưởng tượng.
Ảnh: Pixar.
