Một trong những bất ngờ lớn nhất của Hollywood trong những ngày vừa qua, bên cạnh những biến động xoay quanh Warner Bros. Discovery, chính là việc Avatar: Fire and Ash không xuất hiện ở bất kỳ hạng mục chính nào tại Quả Cầu Vàng năm nay.
Dù vậy, quyết định này không đồng nghĩa với việc bộ phim bị đánh giá thấp. Trái lại, , Avatar: Fire and Ash vẫn được xướng tên ở hạng mục Cinematic and Box Office Achievement – một sự thừa nhận rằng phần tiếp theo của hai trong ba bộ phim có doanh thu cao nhất lịch sử hoàn toàn có khả năng trở thành bom tấn lớn nhất năm, thậm chí vượt mốc 2 tỷ USD, dù phim chưa chính thức ra rạp. Sự tự tin này không phải dành riêng cho Avatar, mà còn đến từ chính đạo diễn của bộ phim – James Cameron.
Trong hơn 40 năm làm nghề, đạo diễn 71 tuổi đã liên tục đặt cược lớn vào các dự án của mình, chấp nhận những kỳ vọng gần như không tưởng từ thị trường: mỗi bộ phim mới phải là một cột mốc phòng vé. Từ The Terminator, Aliens của thập niên 1980, đến Titanic và hai phần Avatar đầu tiên, các tác phẩm do James Cameron đạo diễn đã mang về tổng doanh thu gần 9 tỷ USD trên toàn cầu. Phần lợi nhuận cá nhân từ chuỗi thành công đó cũng chính là nền tảng cho khối tài sản ước tính vào khoảng 1,1 tỷ USD hiện nay của đạo diễn người Canada.
Con số này đã đưa đạo diễn của loạt bom tấn Avatar chính thức bước vào hàng ngũ những tỷ phú cực kỳ hiếm hoi của Hollywood, bên cạnh những cái tên như Steven Spielberg, George Lucas, Peter Jackson và Tyler Perry. Điểm đặc biệt là trong khi phần lớn những nhân vật kể trên sở hữu các nguồn thu lớn từ bên ngoài điện ảnh: bản quyền thương hiệu, truyền hình hay các thỏa thuận doanh nghiệp, James Cameron gần như đạt đến cột mốc này chỉ bằng chính các bộ phim của mình.
Tuy vậy, bản thân vị đạo diễn lại khá dè dặt khi nói về số tài sản của mình. Trong một cuộc phỏng vấn podcast gần đây với báo chí, James Cameron đã thẳng thắn chia sẻ: “Tôi ước mình là tỷ phú. Nhưng cách người ta gọi như vậy dựa trên những thỏa thuận mà tôi chưa từng có và suốt 30 năm qua, tôi cũng không hề sống theo lối sống đó”.
Tuy vậy, ngay cả khi đã tính đến việc James Cameron chi một khoản không nhỏ cho các chuyến thám hiểm đại dương, hoạt động môi trường, thậm chí chấp nhận hy sinh hoặc mạo hiểm thù lao cá nhân để giữ quyền kiểm soát sáng tạo, những nguồn thu từ tiền đạo diễn, lợi nhuận phòng vé, bản quyền khu vui chơi – đồ chơi, cùng giá trị cổ phần tại công ty sản xuất Lightstorm Entertainment vẫn hoàn toàn đủ để bù đắp.
Không dừng lại ở đó, trong tương lai rất gần, khối tài sản của James Cameron nhiều khả năng còn tiếp tục tăng mạnh. Nếu Avatar: Fire and Ash đạt đúng kỳ vọng phòng vé, đạo diễn người Canada được dự đoán sẽ thu về ít nhất 200 triệu USD, chưa tính thuế và các chi phí liên quan.
Trước khi đạt được thành tựu như hiện tại, con đường của James Cameron lại khá gập ghềnh. Vị đạo diễn từng bỏ học đại học, làm tài xế xe tải ở độ tuổi đôi mươi, trước khi xin được công việc trợ lý sản xuất cho hãng phim New World Pictures của Roger Corman với mức lương chỉ 175 USD mỗi tuần. Bộ phim đầu tay Piranha II: The Spawning (1981) thậm chí còn là một trải nghiệm cay đắng khi ông bị sa thải chỉ sau hai tuần vì bất đồng sáng tạo và chỉ nhận được một nửa khoản thù lao 10.000 USD.
Bước ngoặt thực sự đến ba năm sau, khi James Cameron thai nghén ý tưởng The Terminator – được ông mô tả là xuất hiện trong một cơn mê sảng vì sốt, khi đang làm việc tại Rome. Để đổi lấy quyền được trực tiếp đạo diễn, ông đã chấp nhận bán kịch bản cho nhà sản xuất Gale Anne Hurd với giá 1 USD. Canh bạc đó đã thay đổi lịch sử khi bộ phim thu về 78 triệu USD toàn cầu với kinh phí chỉ 6,4 triệu USD, đưa tên tuổi James Cameron và Arnold Schwarzenegger lên hàng ngôi sao, đồng thời khai sinh một thương hiệu điện ảnh trị giá hơn 2 tỷ USD cho đến nay.
Sau khi kết hôn với Gale Anne Hurd vào năm 1985, James Cameron tiếp tục ghi dấu ấn với Aliens (1986) và The Abyss (1989), trước khi cả hai ly hôn vào cuối thập niên. Từ đó, vị đạo diễn tài năng đã không ngừng tiến xa hơn cả về tham vọng sáng tạo lẫn quy mô tài chính.
